Зефрина Фрей, хроникер из Вэйреста

Путешествие в Ротгар оказалось куда более приятным, чем я ожидала. Курог продолжал оставаться веселым и увлекательным спутником. Если что, настроение у него даже улучшалось по мере нашего приближения к земле, где он родился. По дороге мы разговаривали о многих вещах, включая желания Курога изменить некоторые наиболее жестокие и строгие традиции его народа. «Мы должны построить великие города и общество, свободное от национальных предрассудков, создать очаги образования и культуры, — говорил Курог. — И кухню. Настоящую хорошую кухню. Это намного лучше, чем просто еда».

Когда мы наконец пересекли границу Ротгара, настроение орков из компании Курога сменилось, они стали более серьезны и угрюмы. Они понимали весь риск выступления вместе с Курогом против вождя их клана и были готовы иметь дело с последствиями, но это не делало поход к возможному поражению сколько-нибудь более легким. Курог, наоборот, пребывал в бодром, даже как-то по-детски восторженном состоянии. Он готовился к этому моменту всю свою жизнь и был готов с головой броситься в пучину судьбы. Я боялась за него, но также и гордилась тем, что зовусь его другом. И, посмею сказать, простое наблюдение за тем, как скачет Курог на коне, такой высокий и благородный, заставляло мое сердце биться немножечко быстрее. Пожалуй, я слегка влюбилась в харизматичного воина-орка.

В какой-то момент Курог, должно быть, заметил, что я на него таращусь. Он одарил меня ослепительной орочьей улыбкой, подмигнул и сказал: «Когда я стану вождем, ты смогла бы стать одной из моих жен. Считай это действующим предложением». Я отвернулась, надеясь, что он не увидел, как я вспыхнула. Не знала, смеяться мне или громко возмущаться от обиды на такую нелепую идею. К тому времени, когда я собралась с мыслями и повернулась, чтобы выразить недовольство, Курог держал поднятой руку в латной перчатке. «Отсюда, — сказал он, — я пойду один».

Вождь Болазгар ждал Курога. Четверо здоровенных воинов стояло возле него, гневно уставившись на молодого орка. И за ними, как мне показалось, стоял весь клан, вышедший посмотреть, что здесь сегодня произойдет. «Ты собираешься склониться перед вождем и молить о прощении, Курог?» — с насмешкою спросил Болазгар. «Нет, не сегодня, — приветливо отвечал Курог. — Сегодня я бросаю тебе вызов на бой за право стать вождем клана».

Даже на большом расстоянии я смогла рассмотреть, что вождь Болазгар затрясся от ярости. «Как ты смеешь? — завопил он. — Ты думаешь, что сможешь победить меня в честном бою? Ты?»

Курог пожал плечами. «Вообще-то я знаю, что смогу. Ты разжирел и ослаб, пока я воевал в дальних краях, — заявил Курог. — В действительности я даже не уверен, будет ли такой поединок по-настоящему честным».

Взвизгнув с неприкрытой ненавистью, Болазгар выхватил меч и бросился вперед. Курог, напротив, хладнокровно вынул меч из ножен и встал в позицию. Затратив минимум движений, он отбил первую неуклюжую атаку вождя и ответил сокрушительным ударом, единственный раз взмахнув мечом. Голова Болазгара трижды подпрыгнула на своем пути, пока не остановилась у сапог одного из его почетных стражей.

Довольно долго в поле все молчали. Потом раздался первый крик: «Да здравствует вождь Курог!» Остальные члены клана по очереди желали ему процветания и успеха, вставая на колено перед могучим Курогом. Он улыбнулся. «Сегодня пришел новый день для орсимеров! — провозгласил Курог. — Я поведу вас к славе! В том даю вам слово!»

Было ясно, что не только я поверила ему.