Нарсис Дрен и проклятый саркофаг
Нарсис Дрен, охотник за сокровищами
О, восторженные читатели! Соскучились по удивительным историям о Нарсисе Дрене? Конечно же, соскучились! Иначе для чего бы вы сейчас держали в руках эту мастерски написанную книгу? Но зачем вас томить, может, приступим к повествованию?
Когда я исследовал древний нордский курган в поисках блестящих подвязок Гвенильды Неловкой (или чего-то вроде того), то наткнулся на зловещего вида рычаг, который открыл потайную дверь. В общем, когда я потянул за рычаг, я еще не был уверен, что он делает, но вы же знаете мой девиз: пропускаешь рычаги — упустишь лорда (поверьте, в оригинале на айлейдуне это звучит более осмысленно). Когда я дернул за рычаг, потайная дверь откатилась, открывая секретную комнату, до которой не смогли добраться даже самые решительные расхитители гробниц. (Кстати, расхитители гробниц становятся довольно кроткими, когда речь заходит о зловещих рычагах. Именно поэтому Нарсис Дрен лучше их всех. Все дело в храбрости.)
Тайная комната оказалась обширной площадкой, заполненной похоронной утварью и реликвиями забытой эпохи. Особо выделялась одна вещица — кольцо из чистого железа с нордскими рунами на поверхности. Оно, наверное, было маловато для толстых нордских пальцев, но для моего эльфийского запястья оказалось достаточно широким. Я бросил кольцо в свой ранец и вернулся к обследованию комнаты, тут же обнаружив массивный саркофаг, стратегически правильно расположенный в центре комнаты. Он был целиком вырезан из камня и инкрустирован самоцветами, а руны на нем были те же, что и на кольце. Очевидно, что там нашел свой покой важный ярл, король или даже драконий жрец. Аж дух захватило при виде такой находки. Но я на собственном опыте научился никогда не лезть слепо в горшочек с медом. Вместо этого я тщательно обследовал саркофаг на предмет явных ловушек. После того как визуальный осмотр не выявил ничего из ряда вон выходящего, я начал осторожно изучать стык между огромной каменной крышкой и глубоким гробом прямоугольной формы. С помощью своего переносного набора отмычек и щупов я проверил всю кромку крышки. И ничего.
И после этого я наконец-то приподнял крышку, чтобы заглянуть внутрь? Не так быстро, восторженные читатели! Прежде чем открыть саркофаг, мне предстояло провести еще одно исследование. Мне пришлось изучить занимательные руны на крышке. Я предположил, что они относятся к неомедовой эре истории нордов, а может, они еще древнее. Главная хитрость в расшифровке старых рун — это найти один или пару кусков, которые вам знакомы, и начать перевод с них. В данном случае я обнаружил руну, которая потрясающе похожа на современное обозначение для «мерзкое» или «вонючее». Рядом с ней был символ, в котором я с уверенностью распознал «заклинание» или, возможно, «магия». Так что по крайней мере часть нанесенных рун обозначала что-то вроде «мерзкого заклинания» или «вонючей магии». Мне даже не пришлось читать все руны, чтобы расшифровать их. Они гласили, что саркофаг защищен древним нордским проклятьем самой пахучей разновидности.
Тем не менее проклятья никогда не были помехой великому Нарсису Дрену! Ваш покорный слуга побеждал стражей гробниц всевозможных разновидностей, коварные ловушки и враждебных соперников. Что такое древнее нордское проклятье для того, кто так потрясающе компетентен, как я? Не о чем беспокоиться, заверяю вас! Я не был напуган проклятьем и не собирался сворачивать с намеченного пути. Готовясь сдвинуть тяжелый камень в сторону, я положил обе ладони на крышку саркофага. Именно в тот момент по моим рукам пробежали неприятные мурашки, а в глаза мне ударил яркий белый свет. Когда он погас, я обнаружил себя в тесном, холодном месте, среди сухого камня и в полной темноте. Я каким-то образом оказался во все еще запечатанном саркофаге! Возможно, я слишком поспешно отмахнулся от опасности проклятья.
«Здравствуйте! — с надеждой в голосе сказал я. — Здесь есть кто-нибудь?» Но я знал, что никого больше нет. Мой нерадивый помощник расхаживал где-то снаружи у костра и, вероятно, хлебал флин из моей самой дорогой фляги. Но, по крайней мере, со мной в каменному гробу не лежало тело. Это было бы весьма неловко. Я изо всех сил надавил, но крышка не сдвинулась с места. В общем, какой-нибудь слабак в такой момент просто бы сдался, но Нарсис Дрен не из таких. Совсем наоборот. Он лучше всяких слабаков! Когда я попадаю в ситуации наподобие этой, я всегда себя спрашиваю: «А что, собственно, предпринял бы Нарсис Дрен?» И тут до меня дошло. Железное кольцо! Его руны соответствовали тем, что на саркофаге. Должна быть какая-то связь! Я напрягся, чтобы добраться до ранца, покопался в нем и нашел железное кольцо.
Вытащив кольцо из ранца, я держал его твердо, решительно и целенаправленно. Приложил его к каменной крышке. Ничего не произошло. Признаю, это меня немного раздосадовало. Со вздохом я натянул кольцо на второй и третий пальцы левой руки. Я громко выкрикнул слово «Откройся», снова и снова произносил это слово, делая это на всех известных мне языках. И снова ничего. Вот тогда-то я начал впадать в уныние. Я сжал кулак и приложил кольцо к крышке, быстро стукнув три раза лбом о холодный камень. Зачем? О, просто спишем это на инстинкт старины Нарсиса Дрена. Очередная вспышка белого света озарила мой взор. Когда все прояснилось, я уже снова стоял снаружи саркофага в тайной комнате.
Какова мораль моей истории? Всячески старайтесь избегать заманчивых саркофагов. Обычно они приносят больше неприятностей, нежели пользы.
Narsis Dren and the Cursed Coffin
By Narsis Dren, Treasure Hunter
Ah, devoted reader! Back for another tale of the amazing Narsis Dren? Of course you are. Why else would you be here, right now, holding this exceptionally crafted tale? Let's get to it, shall we?
I was investigating an ancient Nord barrow, searching for the Glittering Garters of Gwenyld the Gauche (or something along those lines) when I stumbled upon an ominous lever that opened a hidden door. Now, I wasn't exactly sure what the lever was going to do when I pulled it, but you know my motto—Leave a lever, lose a lord. (Trust me, it makes a lot more sense in the original Ayleidoon.) A hidden door slid open when I activated the lever, revealing a secret room that had thus far eluded even the most determined tomb robbers. (Tomb robbers, by the way, tend to be reticent when it comes to pulling ominous levers. That's why Narsis Dren is better than they are. It's all about the bravery.)
The secret room was a spacious affair, full of funeral finery and relics from a forgotten age. One item that stood out was a ring of pure iron, covered in Nord runes. It was probably small for a Nord's thick fingers, but it seemed nearly large enough to fit upon my Elven wrist. I slipped the ring into my pack and turned to examine the rest of the chamber, immediately noticing the massive sarcophagus placed strategically in the center of the room. It was all carved stone with inlaid jewels and Nord runes that matched those decorating the iron ring. Obviously, this was the final resting place for an important jarl, king, or even a Dragon priest. My mind boggled at the possibilities of what awaited inside that stone coffin. But I have learned from experience never to reach blindly into the honey pot. Instead, I carefully studied the sarcophagus, looking for any noticeable traps. When a visual inspection failed to reveal anything out of the ordinary, I began to gingerly examine the seam where the great stone lid met the deeper casket. Using my handy collection of picks and probing rods, I tested the entire circumference of the lip of the lid. Nothing.
Is that when I finally hefted the lid to peer inside? Not so fast, devoted reader! I had one more investigation to make before I opened the tempting sarcophagus. I had to study the intriguing runes that covered the lid. I suspected they dated back to at least the Neo-Meadic era of Nord history, and perhaps even older. The trick to decipher old runes is finding one or two bits that you recognize and starting your translation with them. In this case, I spotted a rune that looked remarkably like the current pictograph for "foul" or "stink." Beside it was a symbol I was certain meant "spell" or perhaps "magic." So, at least a portion of the intricate runes said something along the lines of "foul spell" or "stinky magic." I deciphered the rest of the runes without even needing to read them. It proclaimed that the sarcophagus was protected by an ancient Nord curse of the most odorous kind.
Curses, however, have never hindered the great Narsis Dren! Yours truly has defeated all sorts of assorted tomb guardians, insidious traps, and hostile rivals. What's an ancient Nord curse to someone as amazingly competent as me? Not worth worrying about, I assure you! I was neither frightened by the curse nor dissuaded from pursuing my usual course. I placed both hands upon the sarcophagus lid as I prepared to slide the heavy stone aside. That's when a strange and not terribly unpleasant tingle ran up and down my arms and a bright white light filled my eyes. When the light faded, I found myself inside a cramped, cold space, surrounded by dry stone and total darkness. Somehow, I wound up inside the still-sealed sarcophagus! Perhaps I had dismissed the threat of the curse a tad too soon.
"Hello," I said hopefully. "Is there anyone out there?" I knew that there wasn't. My lackadaisical assistant was outside, lounging around our campfire and probably drinking deeply from my most expensive flask of flin. At least there wasn't a body inside the stone coffin with me. That would have been awkward. I pushed with all my might, but the lid wouldn't budge. Now, lesser men would crumble at a moment like this, but Narsis Dren is not a lesser man. Quite the opposite. He's a better than lesser man! When I get into situations like this, I always ask myself, "Self, what would Narsis Dren do?" And then it came to me. The iron ring! Its runes matched those on the sarcophagus. There had to be a connection. I strained to reach my pack, then dug around until I found the iron ring.
I drew the ring out of my pack, holding it firmly with determination and dramatic purpose. I touched the ring to the stone lid. Nothing happened. I admit, that was a little disappointing. With a sigh, I slipped the large ring onto the second and third fingers of my left hand. I said the word "Open" out loud, enunciating the syllable over and over as I worked my way through every language I knew. Again, nothing. Now I was beginning to become disheartened. I made a fist and touched the lid with the ring while rapping my forehead upon the cool stone three times in fast succession. Why? Oh, just chalk it up to the old Narsis Dren instinct. Another flash of white light obscured my vision. When it cleared, I was standing outside the sarcophagus, back in the secret chamber.
The moral of my story? Avoid tempting sarcophaguses at all costs. They're usually more trouble than they're worth.
