Детектив Вейл посещает Вварденфелл
«Я проделала весь этот путь до Вварденфелла не для того, чтобы осматривать достопримечательности, советник, — сказала детектив Вейл, изучив бюст Алмалексии, стоявший на столе у советника Вобенда. — Хотя, должна признать, ваша земля и ее народ весьма меня впечатлили».
«Тогда почему вы здесь, Вейл?» — требовательно спросил советник Вобенд, и по тону было явно, что женщина из Хай-Рока выводит его из себя.
«Потому что я попросила ее приехать, отец, — сказала Велни, дочь советника, войдя в покои. — Мне небезразлично, что случилось с мастером Адреном, даже если дому Хлаалу проще сделать вид, что его никогда и не было».
Вобенд рухнул в кресло, внезапно обессилев под грузом лежащей на нем ответственности. «Мы уже сто раз это обсуждали, Велни, — вздохнул Вобенд. — Мастер Адрен умер. Такое случается. Не за всякой смертью стоит заговор или кроется убийство».
Детектив Вейл одарила Велни ослепительной улыбкой, прежде чем вновь повернуться к ее отцу. «Предоставьте судить об этом мне, мой дорогой советник, — сказала она с нескрываемым воодушевлением. — В конце концов, именно этим я и занимаюсь».
* * *
Вейл и Велни шли бок о бок под огромными грибами, которые возвышались за алхимической лавкой мастера Адрена. Старый данмер был любимым наставником Велни еще с тех пор, когда она была молоденькой девушкой, и обучал ее искусству алхимии, а также поощрял другие ее научные изыскания. На заднем дворе раскинулся сад с растениями и цветами, которые ценятся алхимиками. Неподалеку стоял мольберт. На холсте был изображен Адрен, сидящий в своем любимом саду. Картина не была закончена.
«Адрен всегда говорил мне, что я могу стать тем, кем захочу, — размышляла Велни. — Я не должна была становиться купчихой или торговкой, если жизнь моего отца меня не прельщает. Он… призывал меня… мечтать».
«Похоже, он был замечательным, — с готовностью сказала Вейл, дивясь на никс-гончую, забредшую посмотреть на странную посетительницу. — А какая у тебя мечта, дорогая Велни, если не секрет?»
Велни покраснела, замешкалась и шагнула к незаконченному полотну. Она произнесла: «Я хочу быть художницей. Я люблю рисовать, и Адрен помогал мне развивать мой талант. Пейзажи, портреты, натюрморты… Я создала немало работ, и он говорил, что каждый новый рисунок лучше предыдущего. Я как раз рисовала эту картину, когда… Мне не хватает старого алхимика. Очень не хватает».
Вейл склонилась, чтобы рассмотреть землю под одним из древовидных грибов. «Это то самое место, где ты нашла алхимика?» — спросила она.
Велни задрожала и крепко обхватила себя за плечи: «Да. Я зашла навестить его. Не найдя Адрена в лавке, я решила, что он вышел сюда почитать или повозиться в саду. Вместо этого я нашла его здесь. Он лежал лицом вверх с открытыми глазами. Я никогда не забуду этого зрелища».
Детектив поднялась и осмотрела остальной задний двор. «Ты сказала, что ничего не пропало? Хм-м. Судя по твоей картине, один из цветков исчез».
Велни посмотрела на незавершенную картину и увидела яркий экзотический цветок за изображением наставника. Затем она оглядела сад и пискнула от удивления: «Ты права! Не могу поверить, что не заметила этого раньше! Он пропал!»
«А если твой рисунок точен, то пропавшее растение — редкий алый драконий шип, — сказала Вейл. — Алхимики очень его ценят. А еще тут пигментация на ножке гриба. Это говорит о том, что на поверхность гриба села улитка-чесночница и это породило струю вредоносного газа. Весьма ядовитого, как я понимаю».
«Улитка-чесночница? В саду Адрена? Он был слишком хорошим садовником, чтобы позволить такому вредителю прижиться на его грибах», — сказала Велни.
«Тогда это убийство, дорогая моя, — ответила Вейл. — Скажи-ка мне, у Адрена были конкуренты среди местных алхимиков?»
* * *
Детектив Вейл вошла в цветочный магазин Дирани и уверенно подошла к пожилой данмерке, занятой составлением цветочной композиции из растений и грибов. Ее сопровождали Велни и солдат дома Хлаалу. Вейл приостановилась, чтобы вдохнуть запах еще не готового произведения перед тем, как подойти к большому горшку со свежевскопанной землей. Из земли торчал алый драконий шип.
«О, это чрезвычайно редкий цветок, — сказала Вейл, наклонившись, чтобы тщательнее рассмотреть растение. — И поглядите. У него на лепестках такие же желтые пятнышки, прямо как на твоем рисунке, милая Велни».
Дирани переводила взгляд с Вейл на солдата и обратно на Вейл, явно занервничав. Ее лицо покрыла испарина. «На что… на что вы намекаете?» — наконец выдавила она.
«Я никогда не намекаю, — сказала Вейл, положив руку на стеклянную витрину на прилавке. В витрине была небольшая колония улиток-чесночниц. Вейл постучала по стеклу длинным изящным пальчиком. — Я скажу все как есть. Вы убили мастера Адрена, чтобы заполучить его драгоценный алый драконий шип».
«Это… это просто нелепо!» — запротестовала Дирани. Она развернулась и выбежала через заднюю дверь цветочного магазина. Солдат Хлаалу быстро последовал за ней.
«Она скроется», — сказала Велни, и в ее печальном голосе было нескрываемое разочарование.
«Чепуха, моя дорогая, — сказала Вейл. — Твой солдат выглядит более чем способным задержать старуху. Ну, что теперь скажешь? Мне бы хотелось, чтобы ты нарисовала мой портрет. Скажи-ка мне, как ты относишься к обнаженной натуре?»
Investigator Vale in Vvardenfell
"I didn't come all the way to Vvardenfell just to see the sights, councilor," Investigator Vale said as she examined the bust of Almalexia that sat atop Councilor Vobend's desk. "Although I must say I find your land and your people to be quite enticing."
"Then why are you here, Vale?" Councilor Vobend demanded, his tone indicating that he was out of patience with the woman from High Rock.
"Because I asked her to come, Father," said Velnea, the councilor's daughter, as she strode into the chamber. "I care about what happened to Master Adren, even if House Hlaalu would rather pretend that he never existed."
Vobend collapsed heavily into his chair, suddenly exhausted by the weight of his responsibilities. "We've been over this a hundred times, Velnea," Vobend sighed. "Master Adren died. It happens. Not every death hides a conspiracy or a murder."
Investigator Vale gave Velnea a dazzling smile before turning back to address her father. "I'll be the judge of that, my dear councilor," she said with evident excitement. "After all, it's what I do."
* * *
Vale and Velnea walked side by side beneath the massive mushrooms that towered behind Master Adren's alchemy shop. The old alchemist had been Velnea's beloved mentor since she was a young girl, instructing her in the alchemical arts as well as encouraging other academic pursuits. There was a garden toward the back of the area, displaying a harvest of plants and flowers favored by alchemists. An easel was set up nearby, holding a canvas that showed the alchemist sitting beside his beloved garden. The painting was not quite finished.
"Adren always told me I could be anything I wanted to be," Velnea mused. "I didn't have to become a merchant or a trader if my father's life didn't appeal to me. He … encouraged me to … dream."
"Sounds like he was a wonderful person," Vale said cheerfully as she marveled at the nix-hound that wandered over to investigate the strange visitor. "And what is your dream, dear Velnea, if you don't mind me asking?"
Velnea blushed, hesitated, and stepped over to the unfinished painting. She said, "I want to be a painter. I love to draw, and Adren helped me develop my talent. Landscapes, portraits, still lifes … I've created quite a body of work and he said that each new painting was better than the last. I was in the middle of this one when …. I miss that old alchemist. A lot."
Vale bent down to examine the ground beneath one of the tree-like mushrooms. "And this is where you found the alchemist?" she asked.
Velnea shivered and clutched her arms tightly. "Yes. I came by to visit. When I couldn't find Adren inside his shop, I assumed he had come out here to read or tend to his garden. Instead, I found him lying there, face up and eyes open. I'll never forget the sight of him."
The investigator stood up and scanned the rest of the backyard. "You said nothing was missing? Hmm. According to your painting, one of the flowers has disappeared."
Velnea looked at the unfinished painting and saw the vibrant and exotic bloom rising from the patch beside the image of her mentor. Then she examined the garden and let out a squeak of surprise. "You're right! I can't believe I didn't notice that before! It's gone!"
"And if your depiction is accurate, the missing plant is a rare crimson dragonthorn," Vale said. "A much sought-after plant when it comes to alchemy. And this discoloration on the stem of the mushroom. That indicates that the surface of the fungus interacted with a garlic snail and produced a plume of noxious gas. Quite toxic, as I understand it."
"A garlic snail? In Adren's garden? He was too good a gardener to allow such a pest to take root among his mushrooms," Velnea said.
"Then murder it is, my dear," Vale said. "Tell me, did Adren have any rivals among the local alchemists?"
* * *
Investigator Vale entered Dirani's flower shop and walked confidently toward the older Dark Elf who was busy working on a floral arrangement that included flora and fungi. Following behind Vale were Velnea and a House Hlaalu soldier. Vale paused to sniff at the arrangement-in-progress before she stepped over to a large pot containing freshly turned soil. Sticking out of the soil was a crimson dragonthorn.
"Well, that's an extremely rare flower," Vale said, bending to examine the plant more closely. "And look. It has the same small yellow dots on the petals, just like in your painting, dear Velnea."
Dirani looked from Vale to the soldier and back again, clearly nervous and sweating uncomfortably. "What … what are you implying?" she eventually managed to stammer.
"I never imply," Vale said, placing her hand on a glass case sitting on the counter. The case contained a small colony of garlic snails. Vale tapped the side with one long, slender finger. "I'll say the words plainly. You murdered Master Adren so that you could acquire his prized crimson dragonthorn."
"That's … that's preposterous!" Dirani protested. Then she turned and ran out through the back of the flower shop. The Hlaalu soldier followed quickly after her.
"She's going to get away," said Velnea, disappointment evident in her sad voice.
"Nonsense, my dear," Vale said. "Your soldier seems more than capable of apprehending an old woman. Now what do you say? I'd love it if you'd paint my portrait. Tell me, how do you feel about nudes?"
