Тайны Аменоса
Мирамель Шарасель, председатель исторического общества Знаменной Гавани
Аменос, расположенный к северо-востоку от главного острова архипелага Систрес и отделенный от него проливом, являет собой мрачное отражение Высокого острова. Его долгая и темная история еще больше упрочивает скверную репутацию, которой он в настоящее время пользуется. Мы, члены исторического общества, хотели бы, чтобы рядом с нами был остров менее опасный и более гостеприимный. Однако преступников и политических заключенных все же нужно где-то содержать, и считается, что Аменос хорошо для этого подходит.
Ранних записей о поселениях на Аменосе у нас сохранилось мало, но мы полагаем, что все четыре острова архипелага были заселены друидами с Галена, куда они прибыли из Хай-Рока примерно в 330 году Первой эры. Из всех четырех островов Аменос всегда был самым враждебным и суровым. Магия, с помощью которой друиды, по их выражению, «уравновесили природу» на Высоком острове, Галене и И’ффелоне, на Аменос, похоже, так толком и не подействовала. Примерно в 660 году Первой эры из Йокуды прибыли так называемые леворукие эльфы и начали завоевание архипелага. Они закрепились на Аменосе и построили там крепость, которую использовали как опорный пункт для осады И’ффелона и нападения на другие острова. Невозможно предположить, что архипелаг представлял бы собой сегодня, если бы леворукие эльфы не погибли при извержении Пламенной Песни в 676 году Первой эры. Те немногие из них, что уцелели и остались на Аменосе, были перебиты во время вторжения Ра Гада в 785 году.
Позже архипелаг перешел под юрисдикцию акавирского потентата. В 11 году Второй эры потентат Версидью-Шайе превратил Аменос в колонию для политических заключенных, бывших сторонниками Ремана. Несмотря на то, что за прошедшие годы на архипелаге не раз сменилась власть, две вещи остаются здесь неизменными: друиды живут в селениях в дикой местности и заботятся об островах, а Аменос служит тюрьмой для самых опасных преступников.
Во времена мастеров монеты воды вокруг Аменоса так и кишели пиратами. Пожалуй, самыми грозными из них были Сестры Систреса. Легенда гласит, что они построили на острове хранилище для своих сокровищ, которое можно было открыть только при помощи трех ключей — по одному на каждую из сестер. Говорят, что один из ключей спрятан в южной части джунглей, а второй — в западной. Третий же был утерян, когда пиратки поссорились, и его владелица погибла.
Сегодня на Аменосе можно выделить три самых важных области: Колония Аменоса, тюремный форт и джунгли. Колония Аменоса — это портовый городок и единственное место, где корабли могут безопасно подойти к острову. На других участках береговой линии суда подстерегают острые скалы, почти непрерывные штормы и опасные течения. Немало кораблей потерпело крушение, пытаясь добраться до других частей острова, и только самые храбрые или самые безрассудные капитаны осмеливаются рисковать своими судами без веской причины.
Порт Колонии Аменоса — пункт назначения тюремных кораблей, которые регулярно доставляют туда припасы и новых заключенных для перевода в тюремный форт. В самом городе есть кое-какие удобства, но, конечно, до Знаменной Гавани ему далеко. Основное предназначение этого поселения — поддержание работы порта, тюремного форта и работающих там надзирателей, а также обеспечение всем необходимым бездельников с большой земли, которым вздумалось посетить остров-тюрьму ради острых ощущений. Управляет городом и следит за его благополучием дом Морнар.
Тюремный форт — это закрытая тюрьма, где содержатся доставленные на кораблях заключенные. Над фортом возвышается крепость надзирателей. Их небольшое войско, состоящее из слуг дома Морнар и наемников, несет охрану и следит за тем, чтобы заключенные соблюдали порядок. В форте есть два типа заключенных: доверенные — те, кто хорошо себя ведет и получает особые привилегии, и обычные — те, кто ожидает обработки либо уже прошел ее и ждет изгнания в джунгли.
Об обработке, которой подвергают заключенных, известно мало, поскольку дом Морнар тщательно оберегает эту тайну. Говорят, что это какая-то не то магическая, не то алхимическая процедура, которая делает заключенного неспособным выжить за пределами джунглей Аменоса. После обработки заключенного изгоняют в джунгли, где он, если не погибнет сразу, останется навсегда. Некоторые считают, что обработка — всего лишь байка, но заключенные в нее верят. И эта вера прочно удерживает их в джунглях.
Джунгли Аменоса изобилуют смертоносными растениями, природными ловушками и плотоядными тварями, поэтому без помощи одинокий заключенный долго там не протянет. Получить помощь можно двумя способами: стать членом шайки заключенных либо заключить трудовой контракт. Стремясь защититься от опасности и выжить, изгнанные заключенные сбиваются в сплоченные группы, и ходят слухи, что по джунглям Аменоса бродят уже десятки таких шаек. Самая могущественная из них, согласно отчетам дома Морнар, — это печально известные Зеленые Змеи. Заключенным, которые хотят пойти другим путем, дом Морнар и его слуги предлагают иной вариант — трудовой контракт. Заключенный подписывает контракт на работу в шахте или в трудовом лагере и получает взамен жилье, еду и гарантированную безопасность. За счет подобных сделок дом Морнар и скопил большую часть своего богатства.
Теперь вы многое знаете. И если вы все же решитесь посетить наш тюремный остров, старайтесь держаться поближе к Колонии Аменоса и подальше от джунглей. А лучше забудьте про Аменос и наслаждайтесь удобствами и великолепием Знаменной Гавани.
Secrets of Amenos
By Miramel Charascel, Chairperson of the Gonfalon Bay Historical and Social Society
Amenos stands as a somber reflection of High Isle, sitting across the straits to the northeast of the primary island in the Systres Archipelago. The place has a long, dark history that only serves to enhance the already dismal reputation the island currently enjoys. We here at the Historical and Social Society wish our neighboring island was a less lethal and more inviting location, but one supposes that criminals and political prisoners must be housed somewhere, and Amenos seems well suited to the task.
Our earliest records of settlements on Amenos are limited, but we believe the druids of Galen settled all four islands of the archipelago when they arrived from High Rock around 1E 330. Amenos has always been the most hostile and unforgiving of the four islands. Whatever magic the druids were able to instill on High Isle, Galen, and Y'ffelon to "balance nature," as they say, never seemed to fully take on Amenos. In 1E 660 or thereabouts, the so-called Lefthanded Elves arrived from Yokuda and began their conquest of the archipelago. They found a foothold on Amenos and constructed a fortress there to serve as their base while they assaulted the other islands and laid siege to Y'ffelon. Who knows what state the archipelago would be in today if the Lefthanded Elves hadn't been consumed in the eruption of Mount Firesong in 1E 676? What few remained on Amenos were wiped out by the encroaching Ra Gada in 1E 785.
Later, the archipelago came under the jurisdiction of the Akaviri Empire. In 2E 11, Potentate Versidue-Shaie converted Amenos into a penal colony for Reman-aligned political prisoners. Though rule of the archipelago has shifted a number of times in the intervening years, two things have remained true. The druids care for the islands from their wilderness encampments, and Amenos is still a prison for criminals of the worst sort.
During the age of the coin-barons, pirates infested the waters around Amenos. Perhaps the greatest of these were the Systres Sisters. Legend has it that they built a vault on the island to store their treasure. The vault could only be opened with three keys—one held by each of the sisters. It is said that one key is hidden in the southern jungle, a second in the west. The third was lost when that sister was killed after the three pirates had a falling out.
Today, Amenos features three primary locations: Amenos Station, the Stockade, and the Jungle. Amenos Station, the port town, contains the only safely navigable approach to the island. The rest of the coastline is ringed by jagged rocks, nearly continuous storms, and dangerous currents. Many ships have been wrecked attempting to reach other parts of the island, but only the bravest or most-foolhardy captains dare risk their ships without good reason.
Amenos Station serves as the island's port-of-call, and prison transports regularly bring supplies and new prisoners for transfer to the Stockade. The town has some amenities, but it is no Gonfalon Bay. It basically exists to support the Stockade and the jailers stationed there, the port, and any mainlander gadabouts who decided to visit to experience the "thrill" of the prison island. House Mornard oversees and maintains the town.
The Stockade is just that. An enclosed prison to house the prisoners delivered by the transport ships. The Jailer's Keep overlooks the Stockade, and a small army of jailers (some House Mornard retainers, others hired mercenaries) guard the place and make sure the prisoners stay in line. In the Stockade, you can find two types of prisoners: the trusties, well-behaved convicts to whom special privileges have been granted, and the typical prisoner, who is waiting to be processed or has already been processed and is awaiting banishment to the Jungle.
Processing and banishment. Not much is known about the process the prisoners are subjected to, as House Mornard guards such secrets well. It is said to be some sort of magical or alchemical process that renders a prisoner incapable of surviving outside the Amenos Jungle. Once undergoing this process, a prisoner is banished into the Jungle, where they must remain or suffer instant death. Now, some speculate that this is only a story, but the prisoners believe it. It keeps them contained to the Jungle, in any case.
Now let's talk about the Amenos Jungle. Deadly plants, natural hazards, and carnivorous beasts abound, so lone prisoners don't survive long after their banishment without some sort of assistance. This comes in two primary forms: prison gangs and labor contracts. Rumor has it that dozens of gangs of banished prisoners roam the Amenos Jungle, gathering in close-knit groups for protection and to better survive the dangers that surround them. The most powerful of these, according to House Mornard reports, are the notorious Green Serpents. For the prisoner who wants to go a different way, House Mornard and its retainers offer an alternative—labor contracts. In exchange for room and board and guaranteed safety, a prisoner can sign on to work in a mine or labor camp. Much of the Mornard wealth is generated by these operations.
So there you have it. If you do decide to visit our prison island, stick close to Amenos Station and avoid the Jungle. Better yet, avoid the entire island and enjoy the much better amenities in Gonfalon Bay.
