У ворот Гидеона
Вуд-Селас
Когда за городскими стенами вновь послышался рев нескольких сотен аргониан, распалявших в себе ярость битвы, капитан Фабия невольно подумала, что именно они — пострадавшая сторона в этой войне. Это ее сородичи вторглись на чужую землю. Поселились здесь, не посчитавшись с местными племенами. А теперь завели привычку убивать аргониан — и за что? За мелкие преступления вроде забоя домашнего скота? Но ведь аргонианам никто не говорил, что скот принадлежит людям! Все это и послужило причиной той перепалки в здании суда, в которую капитан ввязалась на прошлой неделе. Им нужен был опытный дипломат.
Она присела на корточки за стеной, которую ей с отрядом было приказано оборонять, и в который раз задумалась о том, как умудрилась настолько превратно понять будущие обязанности. Она всего лишь хотела защищать сородичей, может быть, улаживать иногда гражданские споры. Но что бы ни двигало ею тогда, сейчас, сидя за выступом городской стены и слушая рев озлобленных аргониан, которым застил глаза кровавый туман, Фабия понимала, что шла в легионеры совсем не за этим.
Битва началась. Фабия слышала, как аргониане идут на штурм на другом краю города. Приказы командиров других отрядов эхом отражались от высоких каменных стен, повсюду мелькали камни и стрелы. Но там, где находилась она, над одними из ворот Гидеона, стояла зловещая тишина. Пригнувшись за парапетом, Фабия пошла вдоль шеренги своих солдат. Проходя мимо, она хлопала их по плечу или вполголоса говорила ободряющие слова. Воздух здесь, наверху, словно сгустился от напряженного ожидания. На всех остальных участках стены уже кипел бой, а перед ними до сих пор все было неподвижно.
Но Фабия шла вдоль шеренги, успокаивая робеющих юнцов, едва доросших до вступления в легион, и закаленных в боях ветеранов, знакомых с ритмом сражения и тем, что их ожидало. И лишь когда она вернулась на свое место над воротами, Мадарлиз наклонился, подергивая ушами, и прошептал тот самый вопрос, что тяготил ее душу.
«Думаешь, этой твоей уловки будет достаточно, чтобы их сдержать?»
Фабия подумала о маленьком фонаре, висевшем на крюке над самыми городскими воротами. Никто из стоящих на парапете не мог его видеть, но со стороны болот он казался настоящим маяком, особенно в такую темень. Фабия нашла этот фонарь в топях неподалеку от того места, где, как она предполагала, начиналась территория аргониан.
«Надеюсь, что да, — выдохнула она, вглядываясь в безмолвную трясину, — иначе нам не выстоять». Едва договорив, Фабия не смогла сдержать облегченной улыбки. В темноте, в неподвижной воде болота, отражался свет. Там горел фонарь. Имперский фонарь.
Фабия выпрямилась и спустилась с парапета. Она кивнула горожанам, которые бежали от своих домов к самой безопасной стене города, крепко прижимая к себе детей и пожитки. Несколько солдат бросились наперерез охваченной паникой толпе, но Фабия проскользнула между ними и уверенно пошла вперед по пыльной улице. И прежде чем кто-либо успел заметить, что она делает, или помешать ей, распахнула ворота.
Before the Gates of Gideon
By Wud-Selas
Captain Fabia couldn't help but think, as the noise of several hundred Argonians whipping themselves into a battle fever beyond the city limits rose again, that the tribesfolk were the wronged party in this war. Her people had wandered into their land. They'd made a settlement without consulting the local tribes. And now they were making a habit of killing Argonians for what? Minor crimes such as hunting domestic animals? No one told the Argonians the cattle belonged to people! This entire situation was the express reason why she'd gotten into a shouting match in the courthouse last week. They needed a proper diplomat.
She hunkered down behind the stretch of wall that she and her troops were tasked with defending and wondered, not for the first time, how she'd so badly come to misunderstand the description of her own job. She'd just wanted to protect her people, or maybe even settle some civilian disputes. Regardless of her original reasoning, Fabia knew that this, hiding below the lip of the city's defenses while an angry Argonian hoard wound themselves into a bloodthirsty frenzy, was not the reason she'd joined the legionaries.
It started. Fabia could hear the sounds of the Argonians attacking the other side of the city. The shouted commands of the other squad leaders echoed off the high stone walls while rocks and arrows pelted the space around them. Where she was standing, above one of Gideon's gates, it was deadly quiet. Fabia crouched to keep below their defenses and walked the line of her soldiers. She placed a hand on their shoulders or whispered words of encouragement to them as she passed. The air that could reach them up on the parapet was thick with anticipation. Every other wall was under siege, but so far, there hadn't even been one flash of movement in front of them.
Still, she walked the line, soothing the fears of soldiers only just old enough to join the legionaries and battle-weary veterans who knew the rhythm of battles and what was coming their way. It wasn't until Fabia got back to her spot just above the gates that Madarliz leaned over, ears twitching, and whispered the one question that weighed like a rock on her mind.
"Do you think your trick will be enough to hold them off?"
Fabia thought about the small lamp hung on the hook just outside the city gates. No one on the parapet could see the lamp, but for anyone out in the marshes, especially at this dark hour, it was a beacon. Fabia found the lamp in the swampy wilderness near where she suspected the Argonian's territory started.
"I hope so," she sighed glancing out over the silent swamp, "otherwise we'll be overrun." As she spoke, Fabia couldn't stop the relieved smile that pulled over her lips. Out there, in the blackness of the marsh and the light reflecting off the still pools of water, was a lamp. An Imperial lamp.
Fabia stood up, made her way down from the parapet. She nodded to civilians as they ran from their homes to the quietest wall of the city, their goods and children clutched tightly in their arms. A few soldiers ran against the flow of the panicked mob, but Fabia didn't. She slipped between their bodies, making her way steadily forward down the dust-filled street. And, before anyone could notice what she was doing or stop her, she threw the gate open.
