Просьба леди Арабеллы
1. Леди Арабелла Даво
Здравствуй, душа моя. Мне бы очень хотелось, чтобы мы познакомились как подобает, лицом к лицу — в идеале за бутылочкой вина, — но пока придется ограничиться этим письмом. Я леди Арабелла Даво.
За свою жизнь я сменила немало титулов и ролей: была солдатом, искательницей приключений, шпионкой, а в последнее время я путешествую. Сейчас нет времени представлять тебе весь мой послужной список. Главное, знай: я очень ценю твою помощь. Пусть я не мастер слова, я охотно буду поддерживать с тобой переписку.
Говорят, писать бывает не менее интересно, чем читать. Жди: скоро я напишу тебе снова.
2. Леди Арабелла Даво
Переписываясь с тобой, я вспоминаю прежних соратников — их было немало, душа моя, уж поверь. Неловко признаваться, но я сбежала из дома в пятнадцать лет.
Справедливости ради, это был не обычный подростковый каприз: я бежала, чтобы защитить родной Хай-Рок от захватчиков из Предела. Ах, молодость! Решение, изначально продиктованное инстинктом самосохранения, изменило всю мою жизнь. Именно тогда я встала на путь защиты невинных и служения общему благу.
Жар битв я помню не так хорошо, как доблесть и мужество моих боевых товарищей.
3. Леди Арабелла Даво
Вкус к дорогим винам привил мне сам король Эмерик. В те времена он был просто Эмериком из Вэйреста. Наши пути пересеклись, когда я служила в Львиной гвардии и только что стала капитаном.
Мне говорили, что в те дни обо мне уже ходили легенды. Что тут скажешь? Стратегия — моя вторая натура, а лидерство — второй родной язык. Мы с Эмериком частенько распивали бутылочку хорошего вина, обсуждая вопросы военного дела и тонкости дегустации.
Сейчас я понимаю, что вскоре после этого он завербовал меня в Кольцо Кинжалов. Тогда-то я и начала постигать тонкое искусство шпионажа.
4. Леди Арабелла Даво
Шпионская работа вовсе не так романтична, как ее любят представлять. Конечно, без переодеваний и интрижек, секретов и соблазнения дело порой не обходится. Но большую часть времени залог успеха — умение вовремя прикусить язык и позволить врагам самим запутаться в собственной лжи.
Ты удивишься, душа моя, чего можно добиться с помощью бутылки вина и умения сочувственно слушать! Умение строить глазки тоже приносит неплохой результат. Его я тоже освоила блестяще.
Что-то похожее встречается в скабрезных романах о детективе Вейл. Если еще не читал, рекомендую!
5. Леди Арабелла Даво
На случай, если ты не в курсе последних новостей, с гордостью скажу: я возобновила работу Общества миротворцев. Та неприятная история с лордом Бакароном осталась в прошлом.
Пусть поначалу это общество и было лишь прикрытием, но в нем заложен большой потенциал. Теперь это настоящая благотворительная организация. Мы помогаем пострадавшим в Войне трех знамен и пытаемся примирить альянсы. Рано или поздно, как и все войны на свете, эта война должна закончиться.
А пока, в перерывах между восстановлением Тамриэля, встречами с дипломатами и попытками донести до глав альянсов все выгоды перемирия, у меня есть прекрасный повод путешествовать по большой земле и пробовать местные напитки.
Во имя мира.
6. Леди Арабелла Даво
Мои обязанности в Обществе миротворцев порой непредсказуемы. Мирные переговоры собрали на Высоком острове множество сановников и аристократов. Вчера за ужином один из послов Эбонхартского Пакта, симпатичный темный эльф, отозвал меня в сторонку и попросил помочь наладить отношения с представительницей Доминиона.
Неофициальная дипломатия еще никому не вредила, и, если это поможет скорее закончить войну и позволит мне спокойно насладиться ужином, я всегда готова помочь. По блеску в его глазах я поняла, как это для него важно.
А глаза у него были просто прелестные.
7. Леди Арабелла Даво
Расположить к себе собеседника я умею, этого у меня не отнять.
Представительница Доминиона, что прибыла на последний раунд переговоров, происходит из знатного рода высоких эльфов. С ней приехал весь ее клан, и скоро у ее юной дочери день рождения.
Кто же не любит сюрпризы в такой день? Словом, нужно постараться порадовать девочку и показать ее матери, что у всех нас исключительно добрые намерения. Это не подкуп, душа моя, а простая вежливость. Путь от острова Всех Флагов до Знаменной Гавани не так уж долог.
Именинница получит подарок от имени Эбонхартского Пакта — доставленный мною лично.
8. Леди Арабелла Даво
Иногда я попадаю в ловушку собственной гениальности. Я подумала, что дочери представительницы в чужом городе не помешал бы верный друг. Квазигрифоны — чудесные создания: они умны и легко поддаются дрессировке. Многие семьи держат их как домашних любимцев или верховых животных — они совершенно ручные.
Все, кроме птенца, что сейчас на моем попечении. Маленький паршивец наотрез отказывается сидеть в клетке и всю дорогу вопит. Меня заверили, что от телепортации такого малыша будет больше вреда, чем пользы, но я уже начинаю жалеть о своем решении добираться по суше.
Остается надеяться, что именинница найдет его очаровательным.
9. Леди Арабелла Даво
Я никогда не принадлежала к числу тех, кто заводит питомцев. Я, конечно, ценю животных за их природную красоту, но как вечная путешественница — и любительница случайных интрижек — нахожу их чересчур требовательными. Не говоря уж о том, что мне нужно время и личное пространство. Для того чтобы писать и отвечать на письма, например.
Ну зачем шпионке и благотворительнице крошечное, беззащитное и, надо признать, довольно милое создание? Последние несколько дней квазигрифон ходит за мной по пятам и спит, свернувшись клубочком у меня под боком.
Должна признать, я начала привыкать к его тихому попискиванию перед сном. Оно помогает расслабиться после тяжелого дня.
10. Леди Арабелла Даво
Дочь представительницы Доминиона пришла от подарка в восторг. Они с маленьким квазигрифоном тут же умчались играть и вскоре стали неразлучны. Я даже немного позавидовала тому, как легко они подружились.
Лишь немного. Как я уже говорила, я не из тех, кто заводит питомцев. А альдмерка, кажется, осталась довольна доставкой. Если повезет, это поможет наладить отношения с Доминионом, когда переговоры возобновятся. Надеюсь только, меня не сделают штатным курьером по доставке зверушек. Скорее бы вернуться в свои чистые, тихие покои, к пыльной бутылочке хорошего вина.
И, может, все-таки завести кошку…
11. Леди Арабелла Даво
Наконец-то мне удалось выкроить пару минут, чтобы черкнуть тебе эту записку. Твои неустанные труды во благо жителей Хай-Рока и Хаммерфелла не перестают меня восхищать. Я читаю все отчеты, которые передает Служба. Спасибо.
Я вернулась на Высокий остров, и у меня, как всегда, полно забот. Король Эмерик решил, что мне будет полезно поделиться знаниями с молодым поколением. Мол, пусть учатся на моем горьком опыте. Мысль лестная, но я слишком ценю свое уединение. Ко мне приставили молодого мага-адепта — бретонского юношу по имени Жюберик.
Он прямо-таки жаждет идти по моим стопам. Даже слишком. Этот мальчишка едва не зашел за мной в уборную — я успела захлопнуть дверь у него перед носом.
12. Леди Арабелла Даво
Чтобы написать это письмо, мне пришлось буквально вырвать перо из рук Жюберика. Я никогда не претендовала на звание мастера слова — оно, скорее, подходит тем, кто добивается признания на литературном поприще. Но мальчишка, похоже, считает меня совсем уж старой развалиной, ибо не дает пошевелить и пальцем.
Я уже не помню, когда последний раз сама открывала себе дверь, резала мясо или хотя бы переворачивала страницу романа! Это было бы даже мило — если бы не было так невыносимо.
Я, может, и старше него, но до старости мне еще далеко! Если юнец хочет чему-то у меня научиться, первым делом он должен усвоить: я способна о себе позаботиться. Боги, я ведь служила в Кольце Кинжалов!
Хватит уже откладывать этот разговор. Сколько можно?
13. Леди Арабелла Даво
Какая дерзость! Сегодня, вернувшись к себе в кабинет после собрания Общества миротворцев, я застала там Жюберика — он рылся в моем столе!
Он заявил, что просто «наводил порядок», но по алым щекам было ясно, что это не так. Я хотела в ту же секунду выставить его вон, но у него был такой покаянный вид, что я смягчилась. Однако отныне я не спущу с него глаз.
Он, конечно, не похож на шпиона или злоумышленника. Но я-то знаю: лучшие двойные агенты — это те, на кого никогда не подумаешь.
14. Леди Арабелла Даво
А у Жюберика, похоже, есть потенциал. После того как я застукала его в кабинете, он ведет себя исключительно почтительно и вежливо. Помогает мне вести записи во время мирных переговоров и пару раз задал весьма дельные вопросы. А сегодня он даже позволил мне самой открыть дверь в кабинет.
Я навела о нем справки и не обнаружила ничего подозрительного. Мальчик чист, да и Эмерик не дурак — он не стал бы приставлять ко мне Жюберика, будь его благонадежность под вопросом. И все же я ему не доверяю.
Среди его записей я обнаружила набросок, где я изображена в наряде детектива Вейл — такие носят актеры на постановках. Неслыханная дерзость!
15. Леди Арабелла Даво
Обучение Жюберика под моим началом подходит к концу. Неожиданно для себя я привязалась к этому мальчику. Пусть он и сует нос не в свои дела, в нем живет дух бесстрашия. Думаю, он далеко пойдет — если только поумерит свой пыл и научится соблюдать границы.
В качестве прощального подарка я вручила ему новый роман о детективе Вейл — он, похоже, большой поклонник этой серии. В ответ он, весьма смущаясь, преподнес мне записную книжку в твердом переплете. Внутри оказались наброски и идеи «для следующего раза», как он выразился.
Ума не приложу, что он имел в виду.
16. Леди Арабелла Даво
Кто бы мог подумать, что мирные переговоры способны породить столько раздоров? Недавно они вышли на новый этап: теперь речь идет о том, чтобы раз и навсегда положить конец Войне трех знамен.
Это поистине великая честь для скромной бывшей шпионки, а ныне путешественницы. Вокруг меня — аристократы, сановники и посланники всех трех альянсов; здесь собрались самые высокопоставленные лица Тамриэля. С громкостью их титулов может сравниться разве что их безграничная мелочность. Пререкания из-за рассадки, опозданий и расписания не смолкают ни на миг.
Глядя на эту грызню, я все больше жалею, что не осталась дома с бутылочкой вина.
17. Леди Арабелла Даво
У трех альянсов накопилось немало взаимных претензий, и нынешние их отношения запутанны, как в самом скверном романе, — поверь, душа моя, в подобных делах я толк знаю. Страсти кипят, нервы на пределе, однако все это куда менее увлекательно, чем то, к чему я привыкла.
Самым сложным оказалось сделать так, чтобы делегаты увидели друг в друге равных контрагентов с собственными интересами. Чтобы добиться хоть какого-то прогресса, нам сперва нужно преодолеть культурную пропасть.
Вчера за обедом по ошибке подали зелень, и делегат лесных эльфов едва не развязал войну заново.
18. Леди Арабелла Даво
Что ни день, то новое фиаско. Имперские посланники из Сиродила требуют от всех трех альянсов уступок и немедленного прекращения боев в Имперском городе. Цель, безусловно, благая! Но вопрос о деталях этих уступок и о том, как именно выдворить из города захватчиков-даэдра, остается весьма щекотливым.
Переговоры зашли в тупик: делегаты разъехались к главам своих альянсов, чтобы обсудить условия. Могут пройти недели, прежде чем мы получим ответ! А потом каждый вернется с новыми требованиями и оговорками, и все начнется сначала.
Мне нужно выпить.
19. Леди Арабелла Даво
Одни боги знают, сколько времени уйдет на то, чтобы хоть чего-то здесь добиться. Речь зашла об управлении Пределом.
Представители нордов из Скайрима утверждают, что Предел по праву принадлежит им. Имперцы вновь настаивают, что управлять предельцами должным образом способны лишь они. Похоже, дело даже не в территории. Они грызутся за право называть предельцев своими подданными. А на деле тот, кто выиграет спор, получит в придачу целый ворох проблем.
Я ненароком поинтересовалась вслух, что было бы, если бы местным даровали право на самоуправление… И вспыхнул скандал. Вот потому-то я и остаюсь всего лишь переговорщицей и полупрофессиональной ценительницей вин.
20. Леди Арабелла Даво
Душа моя, от меня какое-то время не будет писем. Сегодня переговоры наконец-то продвинулись.
Представитель лесных эльфов выдвинул идею о защите земель вокруг деревьев хист в аргонианских деревнях. Я едва со стула не упала, услышав такое дельное предложение. Вслед за ним делегаты из Солитьюда и Виндхельма заговорили о проложении новых торговых путей до Орсиниума.
Обдумать нужно еще очень многое, и делегатам снова придется разъехаться, чтобы посоветоваться с главами альянсов. Но, быть может, — я искренне в это верю — у нас и впрямь появился шанс на мир.
Не знаю, как отблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня лично и для всех тех на севере Тамриэля, кто мне дорог. Ты истинная гордость рода. Береги себя.
Favor for Lady Arabelle
1. Lady Arabelle Davaux
Hello, my dear. I wish we could meet face-to-face for a proper introduction, ideally over a bottle of wine, but this note will have to do. My name is Lady Arabelle Davaux.
I've held many titles and been many things in my time—soldier, adventurer, spy, and lately, traveler. I'd love to present you my full credentials, but there's simply no time for that. Just know I appreciate your cooperation. While I'm no scrivener, I look forward to keeping up a correspondence as you assist with these tasks.
Writing can be quite riveting, for both the author and reader. Or so I'm told. Keep an eye out, you'll hear from me soon.
2. Lady Arabelle Davaux
Our correspondence has me thinking about past partnerships I've enjoyed—believe me, there have been many. I'm somewhat embarrassed to admit it, but I ran away from home when I was fifteen.
Granted, I did it to defend my home in High Rock from a Reach invasion, so I was far from your typical teenage runaway. Oh, to be young again! That decision changed everything for me. What seemed at the time to be pure survival instinct put me on a lifelong path. Attempting to protect the innocent. Working for the greater good.
The battles may have been thrilling, but it's the courage of my comrades that I remember today.
3. Lady Arabelle Davaux
It was King Emeric who gave me my taste for expensive wines. Back then he was simply Emeric of Wayrest. We crossed paths while I was in the Lion Guard, shortly after I became captain.
I'm told that I was already something of a legend in those days. What can I say? Strategy is second nature to me, and leadership is a language I know how to speak. Emeric and I would share a fine bottle now and then, discussing matters of military import and the finer points of wine appreciation.
That was just before he recruited me into the Ring of Daggers, now that I think of it. When I first began to learn the fine art of espionage.
4. Lady Arabelle Davaux
Spy work isn't as glamorous as some people make it out to be. Sure, there are disguises and dalliances, secrets and seduction. But much of the time it's simply a matter of knowing when to hold your tongue and let your enemies ensnare themselves in their own lies.
You'd be amazed what a bottle of wine and a sympathetic ear will elicit from your target! Batting the eyes never hurts either. Another trick of the trade I picked up over the years.
A bit like you see in those bawdy Investigator Vale novels. Marvelous stuff, those. You should give them a read, if you haven't.
5. Lady Arabelle Davaux
If you haven't seen the broadsheets lately, I'm proud to say I've rebuilt the Society of the Steadfast. All that nastiness with Lord Bacaro now behind it.
It may have been a sham to start with, but there's real potential there. It's a true philanthropic organization now. We provide relief to survivors of the Three Banners War and we're attempting to bring the Alliances together. The war must come to an end at some point. All wars do.
And in the meantime, between rebuilding Tamriel, meeting with diplomats, and trying to get the Alliance leaders to see the benefit of a truce, it's also a fabulous excuse to travel the continent and sample the local libations.
All in the name of peace.
6. Lady Arabelle Davaux
I never know what my duties for the Society of the Steadfast will entail, it seems. The peace talks brought many dignitaries and nobles to High Isle. One of the Ebonheart ambassadors, a handsome Dark Elf, pulled me away from dinner last night to ask for my help smoothing things over with the Dominion representative.
A little undocumented diplomacy never hurt anyone, and if it will end the war sooner and allow me to enjoy my dinners in peace, I'm more than willing to help. I could tell by the look in his eye it was important to him.
And he had such lovely eyes.
7. Lady Arabelle Davaux
If there's one thing I know, it's how to butter someone up.
The Dominion representative at this newest round of talks? She hails from a prominent High Elf family. Her whole clan traveled with her for the duration of this stage of negotiations, and her young daughter's birthday is coming up.
Who doesn't love a surprise on their birthday? Anything to brighten up the girl's day and show her mother that we're all here in good faith. It's not bribery, it's basic courtesy, my dear. The journey from All Flags Islet to Gonfalon Bay is easy enough.
The birthday girl will be receiving a gift courtesy of the Ebonheart Pact, hand-delivered by yours truly.
8. Lady Arabelle Davaux
Sometimes even I become snared by my own brilliance. I thought the representative's daughter would enjoy a companion while her family stays in this strange city. Quasigriffs are lovely creatures, easily trained and intelligent. Many families keep them as beloved pets and mounts, perfectly domestic.
Except for the fledgling under my care. The little beastie won't stay in its crate and squawks constantly on the road. I was assured that teleporting such a young beast would be more trouble than it's worth, but I'm starting to regret my decision to go overland.
Here's hoping the birthday girl finds it charming!
9. Lady Arabelle Davaux
I've never been one for pets. I appreciate animals for their natural beauty, of course. But as a lifelong traveler, and enjoyer of the occasional tryst, I find them to be a tad needy. Not to mention, I need time and space to think. To write and respond to correspondences like this one.
What use does a spy and philanthropist have for a tiny, vulnerable, slightly adorable creature to care for? The quasigriff has been glued to my side for the last few days, even curling up next to me to sleep.
However, I must admit I've grown fond of its quiet chirps as I drift off at the end of a hard day.
10. Lady Arabelle Davaux
The Dominion representative's daughter was thrilled with her gift. She and the little quasigriff ran off immediately, instant friends. I was almost hurt by how quickly the beastie took to her.
Almost. As I said, I'm not one for pets. And the Aldmeri woman seemed pleased with the delivery. With any luck, this may help to ease things along with the Dominion when the talks pick up again. Hopefully this doesn't mean I've volunteered myself for a future in pet deliveries. I can't wait to return to my clean, quiet quarters and a nice vintage.
Maybe I should get a cat.
11. Lady Arabelle Davaux
I finally stole a few minutes to myself to jot this note. Your service to the people of High Rock and Hammerfell continues to impress. I read every report passed along by the Post. Thank you.
Meanwhile, I'm back on High Isle and busy as ever. King Emeric thought it would be good for me to share my expertise with the younger generation. Let them learn from my hard-won expertise and all that. A flattering thought, but I do so highly value my privacy. I've been assigned a young mage adept, a Breton lad named Juberic.
He's eager to follow in my footsteps. Too eager. The boy nearly followed me into the privy before I slammed the door in his face.
12. Lady Arabelle Davaux
I practically had to pry the quill from Juberic's hands to send this. I've never been much of a scrivener. I leave that to those with more authorial ambitions. But the boy must think I'm decrepit from the way he refuses to let me lift even the lightest finger.
I can't remember the last time I opened a door for myself, cut my own steak, or even turned the page of a novel! It would be sweet if it weren't so maddening.
I may be his elder, but I'm far from elderly! If the boy wants to learn from me, he must start with understanding that I'm more than capable of fending for myself. I served with the Ring of Daggers, for Divines' sake!
I simply must have that talk I've been putting off. Fie.
13. Lady Arabelle Davaux
The insolence! Today I found Juberic rifling through my desk! I'd just returned from a meeting with the Society of the Steadfast.
He claims he was just "organizing," but from the way his face turned bright red he knew he'd been caught in the act. I had half a mind to dismiss him right then and there, but he looked so contrite I couldn't bring myself to do it. I'll be watching him from now on.
It's hard to see him as a spy or some sort of malicious agent. But as I well know, the best double agents are the ones you never suspect.
14. Lady Arabelle Davaux
Juberic may have some promise, after all. Since I found him in the study, he's been nothing but respectful and courteous. He's been taking notes for me during the peace talks, and offered an insightful question or two. He even let me open the door to my study for myself today.
A little digging into his history turned up nothing untoward. The boy's slate is clean, and Emeric is no fool. He wouldn't have assigned Juberic to me if there was any question of his integrity. I still don't fully trust the boy, though.
I found a sketch he'd done among his notes. My likeness, wearing the costume the actors favor in the Investigator Vale stage productions. Highly impertinent!
15. Lady Arabelle Davaux
Juberic's training period with me is almost over. Despite myself, I've grown fond of the boy. He may be nosy, but he's got an intrepid spirit. I think he'll do well, so long as he reins in his enthusiasm and remembers where the boundaries are.
I gave him the latest Investigator Vale novel as a parting gift. He's a fan, apparently. In return, he rather sheepishly presented me with a bound notebook. Inside, he'd included ideas "for the next one" as he put it.
I have absolutely no idea what he meant by that.
16. Lady Arabelle Davaux
Who knew peace talks would bring so much conflict? The newest round of peace talks have begun, the campaign at the bargaining table to end the Three Banners War once and for all.
It's an honor, really, that a humble former spy-turned-traveler such as myself would be invited. I find myself sitting amongst nobles, dignitaries, and representatives of all three Alliances—some of the highest-ranking officials in Tamriel. Their lofty titles are matched only by the sheer depths of their pettiness. Arguments over the seating arrangement, tardiness, and the schedule abound.
With all the bickering, I'm starting to wish I had stayed home with a bottle of wine.
17. Lady Arabelle Davaux
It's bad enough that the three Alliances have such a turbulent history with one another—and I know a thing or two about torrid affairs. Passions run hot and tempers are unleashed, although it's far less fun than what I'm used to.
Getting the delegates to see each other as people is proving the greatest challenge. We have to overcome the cultural divide before we'll make any real progress.
They made the mistake of serving salad for lunch yesterday, and the Wood Elf delegate nearly started the war all over again.
18. Lady Arabelle Davaux
Another day, another debacle. The Imperial representatives from Cyrodiil are demanding accommodations from all three Alliances and an immediate ceasefire in the Imperial City. Certainly a goal! But concessions and the logistics of how to roust a Daedric invasion force remain touchy subjects.
The talks have stalled while the delegates return to their respective sides to discuss terms. It could be weeks before we hear back! Then they'll each return with their own demands and stipulations, and the whole process will start all over again.
I need a drink.
19. Lady Arabelle Davaux
Divines know how long it'll take to get anything accomplished here. The topic has turned to governance of the Reach.
The Nord representatives from Skyrim claim the Reach is rightfully theirs, while the Imperials are again insisting only they can properly govern the Reachmen. It's not even a matter of the territory itself, it seems. They're simply bickering over who gets to claim the Reachmen as subjects. The reality is that whoever wins this argument is just inheriting a whole new set of problems.
I may have wondered aloud what would happen if they were granted the right to self-govern. Scandal! This is why I remain merely a negotiator and semi-professional wine appreciator.
20. Lady Arabelle Davaux
This may be my last letter for a while, my dear. Real progress at the table today.
The Wood Elf representative brought up the idea of land protections around Hist trees in Argonian villages. I nearly fell out of my chair at such a thoughtful suggestion. Representatives from both Solitude and Windhelm brought up the idea of new trade routes with Orsinium.
There's still much to consider, and the delegates will have to leave again to confer with their leaders. But perhaps, truly, there may be a chance for peace.
I cannot thank you enough for all you have done for me, personally, and the people I care for throughout the north of Tamriel. You are a credit to your name. Take care.