Запертая комната, часть 1
Порберт Литтамли
Яна была именно такой ученицей, каких терпеть не мог ее учитель Арткаму, — профессиональный любитель. Ему нравились все преступные таланты, которые были его обычными учениками в крепости, — от банальных грабителей до утонченных вымогателей — молодежь, желающая продвинуться в карьере, изучив искусство и науку взлома. Они всегда искали легких путей, простых решений, но некоторых, вроде Яны, интересовали исключения, возможности, экзотика. И прагматикам, таким как Арткаму, это очень не нравилось.
Девушка-редгардка часами просиживала перед замком, тыча в него отмычками и проволочками, играя со штифтами и штырьками, исследуя корпус — с таким упоением и увлечением, как ни один из ее товарищей. Обычно соученики быстро открывали свои испытательные замки и продолжали занятия, в то время как Яна все еще возилась со своими. То, что ей всегда удавалось отомкнуть замок, независимо от его сложности, раздражало Арткаму еще сильнее.
«Ты слишком все усложняешь, — ревел он, давая ей подзатыльник. — Нужно не только знать как, но и делать быстро. Уверен, даже если бы я положил ключ от замка прямо перед тобой, ты бы и тогда не догадалась просто вставить ключ и повернуть».
Яна философски переносила брань Арткаму. Во всяком случае, она заплатила ему вперед. Конечно, скорость необходима взломщику, когда вокруг ходят патрули городской стражи, но Яна знала, что это не ее случай. Ей было нужно только знание.
Арткаму делал все, что мог, чтобы заставить Яну работать быстрее. А она будто испытывала наслаждение от ругани и побоев учителя и проводила все больше и больше времени у каждого замка, изучая особенности механизма. Наконец Арткаму потерял терпение. Однажды, когда Яна, по обыкновению, неторопливо возилась с совершенно обычным замком, он схватил ее за ухо и потащил в комнату в дальнем углу крепости, куда запрещалось ходить ученикам.
Комната была абсолютно пустой, если не считать большого ящика посередине. Не было ни окон, ни дверей, за исключением той, через которую они вошли. Арткаму швырнул ученицу к ящику и закрыл за ней дверь. Послышался отчетливый щелчок замка.
«Это испытание для моих продвинутых учеников, — рассмеялся он из-за двери. — Посмотрим, сможешь ли ты выбраться».
Яна улыбнулась, и начала привычно поглаживать замок, размышляя о его конструкции. Через несколько минут она снова услышала голос Арткаму: «Мне стоит сказать тебе, что это испытание на скорость. Видишь этот ящик за тобой? Там находится древний вампир, уже много месяцев как запертый. Он совершенно изголодался. Через несколько минут солнце полностью скроется, и, если ты не откроешь дверь, от тебя останется только обескровленный остов».
Яна задумалась на минуту, шутит он или нет. Ей было известно, что за человек был Арткаму — злым, ужасным, но решиться на убийство ради того, чтобы преподать урок? Но когда она услышала шорох в ящике, ее покинули все сомнения. Забыв об обычных исследованиях, она воткнула проволочку в замок, толкнула штифты к нажимной пластине и распахнула дверь.
Арткаму, стоявший перед ней в коридоре, злобно расхохотался: «Так ты наконец уяснила значимость быстрой работы».
Яна убежала из крепости Арткаму, едва сдерживая слезы. Он был уверен, что она не вернется, чтобы продолжить обучение, но подумал, что все же преподал ей ценный урок. Когда наутро она вернулась, Арткаму не выказал удивления, но внутри у него все кипело.
«Я скоро уйду, — тихо объяснила она. — Но, похоже, я разработала новый тип замка, и я была бы благодарна, если бы вы сказали, что о нем думаете».
Арткаму пожал плечами и попросил ее показать свое изделие.
«Мне бы хотелось использовать комнату вампира и установить замок там. Я думаю, мне лучше продемонстрировать его действие».
Арткаму сомневался, но мысль о том, что надоедливая девчонка наконец уходит, привела его в превосходное расположение духа. Он согласился пустить ее в комнату. Все утро и почти весь день она работала рядом с дремлющим вампиром, снимая старый замок и устанавливая свой. Наконец она пригласила учителя посмотреть.
The Locked Room, Part 1
By Porbert Lyttumly
Yana was precisely the kind of student her mentor Arthcamu despised: the professional amateur. He enjoyed all the criminal types who were his usual pupils at the stronghold, from the common burglar to the more sophisticated blackmailers, children, and young people with strong career ambitions which the art and science of lockpicking could facilitate. They were always interested in simple solutions, the easy way, but people like Yana were always looking for exceptions, possibilities, exotica. For pragmatists like Arthcamu, it was intensely vexing.
The Redguard maiden would spend hours in front of a lock, prodding at it with her wires and picks, flirting with the key pins and driver pins, exploring the hull with a sort of casual fascination that no delinquent possesses. Long after her fellow students had opened their test locks and moved on, Yana was still playing with hers. The fact that she always opened it eventually, no matter how advanced a lock it was, irked Arthcamu even further.
"You are making things much too difficult," he would roar, boxing her ears. "Speed is of the essence, not merely technical know-how. I swear that if I put the key to the lock right in front of you, you'd still never get around to opening it."
Yana would bear Arthcamu's abuse philosophically. She had, after all, paid him in advance. Speed was doubtless an important factor for the picker trying to get somewhere he wasn't supposed to go with the city guard on patrol behind him, but Yana knew it wouldn't apply to her. She merely wanted the knowledge.
Arthcamu did everything he could think of to encourage Yana to move faster. She seemed to perversely thrive on his physical and verbal blows, spending more and more time on each lock, learning its idiosyncrasies and personality. Finally, he could bear it no longer. Very late one afternoon after Yana had dawdled over a perfectly ordinary lock, he grabbed the girl by her ear and dragged her to a room in the stronghold far from the other students, an area they had always been forbidden to visit.
The room was completely barren, except for one large crate in the center. There were no windows and no other door except for the one leading in. Arthcamu slammed his student against the crate and closed the door behind her. There was a distinct click of the lock.
"This is the test for my advanced students," he laughed behind the door. "See if you can escape."
Yana smiled and began her usual slow process of massaging the lock, gaining information. After a few minutes had gone by, she heard Arthcamu's voice again call out from behind the door. "Perhaps I should mention that this is a test of speed. You see the crate behind you? It contains a vampire ancient who has been locked in here for many months. It is absolutely ravenous. In a few minutes' time, the sun will have completely set, and if you have not opened the door, you will be nothing but a bloodless husk."
Yana considered only for a moment whether Arthcamu was joking or not. She knew he was an evil, horrible man, but to resort to murder to teach his pupil? The moment she heard a rustling in the crate, any doubts she had were erased. Ignoring all her usual explorations, she jammed her wire into the lock, thrust the pegs against the pressure plate, and shoved open the door.
Arthcamu stood in the hallway beyond, laughing cruelly, "So, now you've learned the value of fast work."
Yana fled from Arthcamu's stronghold, fighting back her tears. He was certain that she would never return to his tutelage, but he considered that he had taught her at last a very valuable lesson. When she did return the next morning, Arthcamu registered no surprise, but inside he was seething.
"I'll be leaving shortly," she explained, quietly. "But I believe I've developed a new type of lock, and I'd be grateful if you'd give me your opinion of it."
Arthcamu shrugged and asked her to present her design.
"I was wondering if I might use the vampire room and install the lock. I think it would be better if I demonstrated it."
Arthcamu was dubious, but the prospect of the tiresome girl leaving at last put him in an excellent and even indulgent mood. He agreed to give her access to the room. For all morning and most of the afternoon, she worked near the slumbering vampire, removing the old lock and adding her new prototype. Finally, she asked her old master to take a look.
