Дневник Налии, ч. 4
«Хорошая реакция», — сдержанно похвалила Жюлиана, глядя мне в глаза. Даже придавленная моим весом на пыльном полу, она ничуть не растеряла спокойного достоинства. После этого случая она позволила нам с Ллареном идти впереди.
Когда мы наконец добрались до кабинета (миновав две ямы с кольями, медвежий капкан и три отравленных дротика), всем в нашей группе не терпелось взять книги и убраться отсюда.
Кабинет был похож на склеп — затхлый, холодный, затянутый паутиной. Занимающие все стены книжные полки ломились от древних томов, в которые захотелось заглянуть даже мне. За массивным письменным столом сидел скелет в роскошных одеждах. Его руки покоились на огромном фолианте в кожаном переплете — жемчужине коллекции. Без сомнения, это были останки хозяина крепости, который даже после смерти продолжал сторожить свои сокровища.
Мы с Ллареном быстро проверили, нет ли в комнате ловушек. Не обнаружив ни одной, мы жестом пригласили магов войти и взять то, что им нужно. Но ощущение опасности не оставляло нас. Не мог хозяин оставить библиотеку без особой, самой надежной защиты…
Я встретилась взглядом с Жюлианой, которая все еще настороженно осматривала книжные полки. Мы обернулись к столу и увидели, как одна из адептов, новенькая, пытается вырвать фолиант из цепких пальцев скелета.
«Не трогай, дура!» — крикнула Жюлиана.
Но было поздно. Скелет ожил, глазницы его вспыхнули зловещим светом. Адепт взвизгнула и отпрянула, но скелет вцепился ей в запястье. Прежде чем мы с Ллареном успели отреагировать, Жюлиана выпустила магический заряд, угодивший скелету в челюсть, и он ослабил хватку.
Адепт бросила книгу и отскочила к противоположной стене. «Вот теперь нам нужен портал», — сказала мне Жюлиана.
«А книги? Ведь мы только что пришли!» — возразила я.
«Книги не главное. Важно, чтобы мои адепты выбрались отсюда живыми». Сверкнув глазами, Жюлиана метнула еще один магический заряд в скелета, который начал закручивать в костлявых пальцах огненный шар.
С этим нельзя было не согласиться. Я без особых усилий открыла портал. Адепты отступили, кое-кто сжимал фолианты, прихваченные по дороге к порталу. Наконец в кабинете остались только мы с Ллареном и Жюлиана.
«Уходим!» — торопил Лларен. Но Жюлиана колебалась. Видно было, что ей претит мысль покидать библиотеку с пустыми руками. Как и мне.
«Подожди», — сказала Жюлиана. Она посмотрела на меня.
«Что вы задумали?» — крикнул Лларен, уворачиваясь от огненного шара.
«Уходи!» — велела я ему. Лларен хотел было возмутиться, но годы сражений плечом к плечу научили нас обоих доверять друг другу. После секундного колебания он послушался меня и не оглядываясь прыгнул в портал.
Жюлиана уже сосредоточенно творила заклинание. «Ты готова?» — спросила она.
Я кивнула.
Не говоря больше ни слова, Жюлиана обрушила на скелет мощный заряд стихийной энергии, сбив его с ног. Я тут же бросилась вперед и, преодолев последние несколько шагов до стола, схватила древний фолиант, прежде чем скелет успел подняться. Когда я обернулась, Жюлиана уже исчезала в портале, и я сперва швырнула в него книгу, а затем прыгнула сама и закрыла его.
Одежда моя слегка дымилась, но улыбка сияла — видимо, настолько заразительно, что расхохоталась даже Жюлиана. В целом она ничего. Приятно работать вместе.
Nahlia's Journal 4
Julian looked me right in the face, lying atop her in that dusty hallway. "Good catch," was all she said. But after that she let Llaren and I go first.
When we finally made it to the study (two spike pits, a bear trap, and three poison darts later) the whole group was ready to get the books and be done with it.
The study was musty, covered in cobwebs and freezing. It felt like a tomb. Bookshelves lined the walls, full of ancient and arcane volumes that even I wanted to take a peek at. The far side of the room contained a wooden desk, and behind it sat a skeleton in kingly garb. The skeleton's outstretched hands rested atop an enormous leather bound tome, the jewel of this collection. No doubt the remains belonged to the former owner of the keep, still watching over his books even in death.
Llaren and I quickly checked the room for traps. Finding none, we gestured for the mages to enter and take what they needed. Still, something didn't feel right. Why wouldn't the owner of the keep have some last line of defense for his personal library?
I locked eyes with Julian, who was still cautiously investigating the bookshelves. We looked over to the desk, where one of the newer adepts was attempting to pry the tome out of the bony clutch of the skeleton.
"Put that down, you fool!" Julian shouted.
It was too late. The skeleton sprang to life, a sinister glow emanating from its ghastly eye sockets. The adept shrieked and tried to run, but the skeleton latched onto her wrist. Before Llaren or I could react, Julian fired off a blast of magicka, rattling the skeleton's jaw and loosening its grip on the adept.
She left the book where it was and retreated to the other side of the room. "Votary, we could use a portal," Julian said to me.
"But what about the books? We've come so far!" I said.
"They don't matter. I want my adepts out of here, safely." Julian's eyes blazed as she sent another bolt of magic to the skeleton, who was beginning to summon a fireball in its bony fingers.
I had to respect that. The portal came easily to me. The adepts retreated, some of them clutching tomes they managed to grab on the way out. Finally, it was just Llaren, Julian, and I.
"Let's go," Llaren said. But Julian hesitated. I could tell she hated the idea of leaving empty-handed. I did, too.
"Wait," Julian said. She looked at me.
"What are you doing?" Llaren shouted as he ducked an oncoming fireball.
"Just go!" I said to him. I saw that Llaren wanted to argue, but years of fighting together had built a trust between us that was hard to break. Despite his reservations, he did as I asked, leaping into the portal without a backward glance.
Julian was already summoning up a spell, her face a mask of concentration. "Are you ready?" she asked.
I nodded.
Without another word, Julian launched a massive blast of elemental energy at the skeleton, knocking it back off its feet. As she did so, I lunged forward and covered the last few feet to the desk, snatching the ancient tome before the skeleton could recover its balance. Julian was already disappearing through the portal as I turned back, and I hurled the book through first before leaping in myself and closing the portal.
I came back a little singed, but I can't remember the last time such a grin cracked my face. It must've been contagious, because even Julian burst out laughing at the sight of me. Working with her might not be so bad, after all!
