Замшик аф-Халаж, младший фольклорист Гвилимского университета

Вашего покорного слугу, простого ученого, всегда завораживали галенские друиды древности. За свою карьеру я не раз посещал архипелаг Систрес, исследовал руины первых друидов островов и общался с их потомками. Из года в год я слышал об Обители Плюща, тронном зале древних королей друидов, но ни разу мне не удавалось найти среди друидов проводника, который согласился бы отвести меня в это место.

Наконец я решил добиться своего иным путем. Я нанял охотника из Вастира, чтобы тот сопровождал меня в путешествии по северо-восточному побережью Галена. Два дня мы шли по теплым лесам и крутым холмам, пока наконец не очутились в верховье скалистой долины, спускающейся к морю.

Здесь мой проводник остановился и отказался идти дальше. «Я и так уже рискую навлечь на себя гнев друидов за то, что привел тебя в это место, — сказал он. — Я подожду тебя здесь».

Хоть я всего лишь ученый, трусом меня не назовешь. Я начал спускаться в долину один. Друиды древности не построили для своего короля ни замка, ни дворца. Вся священная долина была его тронным залом, и хотя вот уже без малого тридцать веков в Обители Плюща нет короля, от этого места до сих пор веет сакральностью и скрытой силой. Это скалистый собор, созданный самой природой.

Я благоговейно бродил среди высоких камней, покрытых глифами, прочесть которые в наше время способны единицы, среди ветхих проемов, ведущих в простые альковы, выдолбленные в отвесных стенах долины. Неподалеку от того места, где долина выходит к морю, я нашел разрушенную террасу с огромной каменной дверью, ведущей в глубь скалы. Дверь украшала необычная резьба. Не в силах расшифровать символы, я присел на камень, открыл дневник и начал их зарисовывать.

И когда я уже почти закончил, то вдруг услышал: «Не делай этого».

Я вскочил на ноги и увидел, что за спиной у меня стоит суровый бородатый старик в красно-коричневой мантии. Его одежда была присыпана пеплом, а в навершии посоха ярко светился уголек. Я никогда не встречал друидов Пламенной Песни, но сразу понял, что передо мной именно он. «Я всего лишь делаю набросок, чтобы изучить символы позднее», — возразил я.

«Ты хочешь унести с собой то, что тебе не принадлежит, — ответил он. — То, чего ты не заслужил. Уходи и больше не возвращайся».

Я почти закончил рисунок, но друид был разгневан не на шутку. Я никогда не слышал, чтобы друиды Пламенной Песни снисходили до разговоров с чужаками, и понял, сколь опасно мое положение. «Хорошо», — сказал я. Я убрал уголек, которым делал набросок, и развернулся, чтобы уйти.

Друид Пламенной Песни в три шага преодолел разделяющее нас расстояние и выхватил у меня из рук дневник. Он вырвал страницу с наброском и швырнул книгу мне под ноги. «Ты что же, не понял? — сказал он. — Эти символы не должны покинуть долину. Ты не заберешь их отсюда!»

Ваш покорный слуга отличается не только храбростью, но и здравомыслием. Я подобрал порванный дневник и со всех ног поспешил прочь из долины.

Если у дорогого читателя появится возможность посетить Обитель Плюща, не упустите ее. Это удивительное и прекрасное место. Но помните: оттуда не следует уносить ничего, кроме воспоминаний.