Буря и Подсолнух
Нивьен Тоннер
Основано на реальных событиях
Леди Мара с улыбкой взирала на турнирное поле замка Навир. День был поистине чудесный: сегодня там встретились два рыцаря, два соперника, две родственные души, и судьбы их неразрывно переплелись.
Сэр Подсолнух, золотоволосый сын корабелов, сразился с задумчивой леди Бурей, старшей дочерью Галена. С детства их обоих приучали ненавидеть семью другого. Их копья с силой ломались друг о друга, а клинки во время группового поединка высекали искры. Но когда они сняли шлемы, между ними повисло молчание, а потом вспыхнули приятное удивление и интерес, которые сторонние наблюдатели могли бы принять за жгучую неприязнь.
Рыцари перекинулись парой слов, а затем, прихрамывая, отправились по домам в свои поместья, но самой серьезной травмой для обоих стало разбитое сердце. И хотя леди Буря была провозглашена победительницей турнира, именно она первой не смогла сдержать порыва, как это часто бывает с грозами.
***
Леди Буря приложила немало усилий, чтобы ее письмо дошло до сэра Подсолнуха. Она обратилась к друидам Старшего Течения, чтобы письмо тайно пересекло архипелаг. Теперь, когда ее сердце оказалось в трепещущих руках сэра Подсолнуха, он мог ее погубить. Ведь своей победой на турнире она, как-никак, выставила его дом на посмешище.
Но ее слова обрушились на него, точно летняя гроза. Она словно сумела передать на бумаге то, что эхом отдавалось в глубинах его собственного сердца. Когда их мечи скрестились, ей тоже хотелось, чтобы они так больше и не разъединялись, дабы двоих рыцарей разделяли шаги, а не проливы меж островами. Что могло быть мучительнее, чем притворяться, что он ничего к ней не испытывает?
Вражда между их домами вдруг показалась ему такой незначительной по сравнению с необъятностью его любви. Какая смелость с ее стороны, какая находчивость — обратиться за помощью к друидам! Он написал ответ, откровенно признавшись в своей любви, и подписался «твоя погибель», надеясь, что это вызовет у нее улыбку.
Сменялись времена года, за приливами следовали отливы, а они всё продолжали переписываться. А друиды Старшего Течения продолжали тайно переправлять их письма по Систресу. С помощью слов влюбленные постепенно лучше узнавали друг друга. Но со временем слов стало недостаточно.
На этот раз первым не выдержал сэр Подсолнух.
Согласится ли Буря сочетаться с ним браком по окончании турнира, когда они в следующий раз встретятся в замке Навир?
И леди Буря, не устояв перед наплывом чувств, согласилась. Но кто мог бы сочетать их браком и где?
Тогда сэр Подсолнух обратился за помощью к друидам.
Но на этот раз друиды кое-что попросили взамен.
***
Накануне свадьбы и группового поединка леди Буря и сэр Подсолнух встретились под покровом ночи, зная, что у них в запасе всего несколько минут.
Сэр Подсолнух заключил возлюбленную в объятия, ах, как долго он об этом мечтал. Рыцарь не стал спрашивать ее, смогут ли они исполнить просьбу друидов.
А друиды попросили отдать им остров Гален, сказав так: «Ваш союз объединит ваши дома, так пусть же на его берега во веки веков больше не ступит никто, кроме друидов».
Как же сладостно было бы хоть на мгновение забыть о том, что за их любовь придется заплатить такую высокую цену. Но они оба знали, что их семьи никогда не потерпят такого союза. Они скорее предпочтут увидеть влюбленных мертвыми, чем позволят им быть вместе, тем более если те собираются отдать друидам Старшего Течения то, о чем они попросили.
«Если бы Гален принадлежал мне одной, я бы с радостью его уступила, — сказала леди Буря, словно читая его мысли. — Но…»
«Твои подданные важнее», — закончил сэр Подсолнух, зная, что творится у нее на душе.
Он заглянул ей в глаза.
«Мне все равно, где мы поженимся и поженимся ли вообще. Главное — чтобы мы были вместе, — сказал он. — Под любым именем, под любым знаменем, женаты мы или нет, я навеки твой. Давай просто сбежим после турнира и возьмем корабль моего отца. Забудь о торжествах. Забудь о тайной свадьбе. Если мы не можем быть вместе на Систресе, давай найдем землю, где это будет возможно».
И они расстались, надеясь встретиться утром, в блаженстве своем не ведая о том, что друиды Старшего Течения подслушивали их разговор в ночной тьме и заговор возмездия уже сплетался вокруг них.
***
Сэр Подсолнух стоял перед своей невестой, Грозной Бурей, явной фавориткой турнира. «Все это лишь для вида, — говорил он себе. — Сегодня ночью мы с любимой покинем эти берега и будем вместе, пока смерть не разлучит нас».
Но, размышляя так, он был прав лишь наполовину.
На заключительном состязании турнира их мечи встретились в последний раз. Не имело значения, кто победит, важно было лишь, чтобы их неприязнь казалась настоящей. Однако настоящими были и капли крови, выступившие, когда его меч задел ее запястье. И то, как она пошатнулась, как упала на колени, тоже было по-настоящему. И то, как он вскрикнул и подхватил ее. И боль, исказившая ее лицо… О нет! Неужели и она тоже настоящая?
«Друиды», — с трудом проговорила леди Буря. Теперь они все поняли: на обоих клинках блестел яд. Друиды Старшего Течения устроили всё таким образом, что если Буря и Подсолнух не отдадут им Гален, то все-таки погубят друг друга.
Когда леди Буря испустила последний вздох, сэр Подсолнух склонил голову и зарыдал. Если мир предпочитает видеть их мертвыми, нежели вместе, то и он тоже предпочтет умереть.
The Tempest and the Sunflower
By Nivienne Tonnerre
Based on True Events
Lady Mara smiled upon the jousting lanes of Castle Navire. Never had there been so fine a day when two knights, two rivals, two hearts so alike, would clash and tangle inextricably.
Sir Sunflower, the golden son of shipbuilders, faced the brooding Lady Tempest, eldest daughter of Galen. Each had been raised to taste poison at the other's family name. Their lances tilted hard toward one another. In the grand melee, sparks flew as their blades met. But when the helmets came off, there was silence between them, a tender surprise and curiosity that bystanders would mistake for seething enmity.
The two shared a few words, then limped home to their respective estates with broken hearts as the worst of their injuries. And though it was Lady Tempest who had reigned tournament champion, it was she who would break first, as storms often do.
* * *
Sir Sunflower held Lady Tempest's heart in his trembling hands. She had gone through great pains to ensure her letter reached him, enlisting the Eldertide Druids to secret it across the archipelago. Now, he could be her ruin. After all, this was the woman who had made a fool of his house with her tourney victory.
But her words broke over him like a summer storm. It was as if she were transcribing echoes from the chambers of his own heart. When their swords met, she too had wished they might stay locked together, that the two of them might remain steps rather than islands apart. What greater agony was there than pretending he felt nothing for her in return?
The enmity of their houses felt so small now compared with the enormity of his affection. What bravery on her part! What cleverness to enlist the druids for help. He wrote back, nakedly spelling out his love for her, signing as "Your ruin," hoping it would make her smile.
Through seasons changed, tides high and low, they wrote. The Eldertide ferried their secret letters across the Systres. Through words, they delved to the corner of each other's soul. But in time, words were not enough.
This time, it was the Sunflower who bent first.
Would the Tempest marry him at tourney's end, when next they met at Castle Navire?
Lady Tempest, flooded with emotion, agreed. But who would marry them, and where?
And here, Sir Sunflower turned to the druids for aid.
But now, the druids asked for something in return.
* * *
On the eve of their wedding and the grand melee, Lady Tempest and Sir Sunflower met under cover of night, knowing they had only moments to be together.
Sir Sunflower held her in his arms, as he had ached to do for so long. He knew better than to ask his love if they might comply with what had been asked of them.
Quit the isle of Galen, the druids had said. With your marriage, your houses united, let none who are not druid set foot on her shores forevermore.
It was all well to pretend there was no price too high for love. But the two knew that their families would never let it stand. They would see the two of them dead before they let them be together, especially if they were to give the Eldertide what they asked for.
"Were Galen mine alone, I'd surrender it gladly," said Lady Tempest, as if reading his thoughts. "Only—"
"Your subjects come first," the Sunflower finished, knowing her heart.
He looked into her eyes.
"I don't care where we marry, or if we marry at all, so long as we're together," he said. "Under any name, any banner, wed or otherwise, I am yours. On tourney's end, let's steal away and take my father's ship. Forget the festivities. Forget the secret wedding. If the Systres will not let us be together, let us find a land that will."
And they parted to meet on the morrow, blissfully unaware of Eldertide ears in the darkness, and the plot for recompense trickling in around them.
* * *
Sir Sunflower faced his bride, the Fearsome Tempest, champion apparent. It was all just for show, he told himself. Tonight, he and his beloved would leave these shores and be together until their dying days.
But for that, he was only half right.
Their swords met for the last time in the final contest of the tourney. It mattered not who won, only that their enmity looked real. The specks of blood as his sword nicked her wrist were real. The way she faltered, fell to her knees—that was real. The way he cried out and caught her. The pain contorting her face. No! Was this real?
"Druids," Lady Tempest managed. They saw it now, the poison shimmer on both their blades. The Eldertide had ensured that if the Tempest and the Sunflower would not give them Galen, they would be each other's ruin after all.
And as Lady Tempest breathed her last, Sir Sunflower bent his head and wept. If the world would rather see them dead then together, then dead he'd rather be.
