История Систреса, том 2
Трилам Хеладрен, заместитель декана по истории Эльтерического океана, Гвилимский университет
Далеко к западу от И’ффелона и архипелага Систрес приближалась к своей катастрофической развязке борьба за Йокуду. В начале 600-х годов Первой эры дипломатические чистки Манселя Сеснита и противоречивые указы Рандика Торна привели к всплеску миграции — многие обездоленные дворяне и их вассалы бежали на многочисленные скалистые острова к востоку от родной земли. Эти острова долгое время служили убежищем для изгнанников, пиратов и потрепанных жителей Империи леворуких, более известных как леворукие эльфы.
Многие считают, что леворукие эльфы были полностью истреблены предками редгардов, однако я нашел веское доказательство того, что некоторые из них дожили до Первой эры. В морских архивах есть документы, описывающие длительные осады поселений «эльфов» к востоку от острова Мони, которые велись вплоть до последних лет Меретической эры. И все же мы не можем считать «леворукую теорию» полностью доказанной, поскольку слово «эльф» на высоком йокуданском происходит от еще более древнего слова, означающего попросту «враг». Учитывая дипломатическую непостоянность периода певцов, врагом в Йокуде мог считаться практически кто угодно и когда угодно.
Как бы то ни было, островные поселенцы были вынуждены отправиться по Эльтерическому океану дальше на восток, чтобы избежать встречи с новой волной йокуданских беженцев. Некоторые двинулись на юго-восток, к Саммерсету, где либо погибли в море, либо сумели договориться с маормерскими каперами. Другие направились на северо-восток, к заливу Илиак. Записей об этих плаваниях почти не сохранилось, если не считать нескольких флотских донесений Диренни, в которых описываются короткие стычки с «кораблями под западными флагами». А одна из флотилий поселенцев отплыла на восток и бросила якорь у архипелага Систрес. Но прибыли они туда не как гости, а как завоеватели.
Точный состав флота захватчиков определить трудно, учитывая, опять же, причуды высокого йокуданского языка и малое количество сохранившихся записей друидов. Многие мои современники, включая моего дорогого друга Гарнобага гро-Малога, настаивают на том, что флот состоял из йокуданских мятежников, бежавших с континента за несколько сотен лет до того, во времена правления императора Арданана Хабы. Что касается меня, я считаю, что захватчиками были леворукие эльфы.
Главным камнем преткновения в этом споре является один из немногих сохранившихся текстов друидов, повествующий о событиях 665 года Первой эры. Его автор, один из Драойфе по имени Брален Туссад, описывает захватчиков как «жителей Запада, длиннолицых и длинноухих». На первый взгляд это кажется явной отсылкой к леворуким эльфам. Гарнобаг, однако, приводит убедительные доводы в пользу того, что Туссад описывал не физические особенности захватчиков, а скорее их шлемы. Для йокуданских шлемов второй половины Меретической эры была характерна так называемая «Тава Блистательная» — стилизованное металлическое изображение крылатого божества с распростертыми крыльями. Этот гребень придавал шлемам выпуклую форму, а крылья сильно напоминали эльфийские уши.
Далее Гарнобаг развивает этот тезис, утверждая, что леворуких эльфов и вовсе никогда не существовало; он уверен, что все рассказы о «леворуких», по сути, основаны на ошибке перевода — путанице между словами «эльф» и «враг». Он утверждает, что речь там идет не о «леворуких эльфах», а о «леворуких врагах», которые были эльфами не больше, чем недийцы или атморцы. Мне крайне трудно в это поверить, но я не стану обсуждать здесь этот вопрос. Вернемся лучше к основному повествованию.
В более поздней записи, посвященной нападению на одно из святилищ Высокого острова, Туссад пишет: «Мечники шли со щитом у плеча, длинными рядами, напоминавшими полевых змей». Именно в этой записи мы и видим истину. «Со щитом у плеча». Любители древностей находили йокуданские щиты в развалинах На-Тотамбу, однако эти предметы по-прежнему считаются редкостью — вероятно, они были церемониальными реликвиями или произведениями искусства, а не боевым снаряжением воинов. В своей надгробной речи для павшей воительницы знаменитая ансей Насифа Семь Ударов сказала так: «Никогда она не прикрывалась щитом, как делают эльфы и гоблины. И не искала иного укрытия, кроме того, что дают сталь и шехай. Она была крепостью, которая убивает. Ее защита ранила врагов». Йокуданские поэты-воины вновь и вновь повторяют этот мотив: щиты — укрытие для других народов. Сама мысль о том, что целое войско йокуданских воинов шагало «со щитом у плеча» противоречит всему, что мы знаем о йокуданских способах ведения боя. Однако это описание прекрасно подходит по меньшей мере одной расе — эльфам.
Эльфийская осада Систреса затянулась, в результате чего погибли сотни воинов с обеих сторон. Под конец, когда эльфы приблизились к сердцу владений друидов, в дело вмешались сами острова. Пламенная Песнь, священный вулкан друидов в центре И’ффелона, извергся, забрав жизни и друидов, и эльфов. Масштабы этого бедствия вполне сравнимы с извержением Красной горы в 668 году Первой эры. Учитывая совпадение дат, осмелюсь даже предположить, что между этими событиями могла быть какая-то связь.
В конце концов эльфы заполучили архипелаг целиком, а друиды стали частью истории — лишь немногие из них сумели укрыться в тайных анклавах на самом Систресе или на бесплодных скалах близ архипелага.
Леворукие эльфы недолго радовались победе. В 785 году Первой эры на Систрес прибыли первые воины Ра Гада и уничтожили последних голодающих захватчиков. Йокуданцы покинули остров так же быстро, как и появились: они отправились на восток, чтобы навсегда изменить судьбу Хаммерфелла. На островах остались только друиды. Их число значительно сократилось, но они стали гораздо мудрее.
Systres History: Volume 2
By Trilam Heladren, Associate Dean of Eltheric History, University of Gwylim
Far to the west of Y'ffelon and the Systres Archipelago, the struggle for Yokuda neared its disastrous end. In the 1E 600s, Mansel Sesnit's diplomatic purges and Randic Torn's controversial decrees led to a burst of emigration—scattering disfavored nobles and their vassals to the countless rocky islands east of the continent. These islands had long served as refuges for exiles, pirates, and the bedraggled remnants of the Lefthand Empire—better known as the Sinistral Elves.
While many believe that the Lefthanded Elves were destroyed utterly by the Redguards' ancestors, I have found ample evidence that some survived well into the First Era. Naval records document protracted sieges of "Elf" settlements east of Moni up until the latter years of the Merethic. We cannot prove the Lefthander theory with certainty, however, as the High-Yokudan word for "Elf" derives from a doubly ancient term meaning simply "enemy." In Yokuda, practically anyone could be an enemy at any time given the diplomatic fluidity of the Singer Period.
Whatever the case, the island squatters, Elven or otherwise, were obliged to travel farther east into the Eltheric to evade the new batch of Yokudan refugees. Some moved southeast toward Summerset where they either perished at sea or found common cause with Maormer privateers. Others moved northeast toward Iliac Bay. Scant records of these voyages exist, aside from a few Direnni naval dispatches that outline brief battles with "ships of western flag." One of these fleets, however, sailed east and dropped anchor in the Systres Archipelago—not to visit, but to conquer.
Again, it is difficult to determine the exact composition of the invading fleet given the vagaries of High-Yokudan language and the scant druidic records that remain. Many of my contemporaries—including my dear friend, Garnobag gro-Malog—insist that the fleet consisted of Yokudan dissidents who fled the continent centuries prior, during the rule of Emperor Ardanan Haba. As for myself, I believe the invaders were Sinistral Mer.
The chief point of contention comes from one of the few surviving druidic texts that describe the events of 1E 665. The author—a member of the Draoife named Bralen Tussad—described the invaders as "Westerners, both long-of-face and long-of-ear." At first glance, this seems a clear reference to Lefthanded Elves. Garnobag, however, makes a compelling case for the idea that Tussad was not describing the invaders' physical features, but rather their helmets. Yokudan helmets of the mid-late Merethic often featured "Tava Resplendent"—a stylized metallic depiction of the winged deity with wings outstretched. This crest gave the helmets an aquiline shape where the wings strongly resembled Elven ears.
Garnobag takes this thesis a step further by positing that the Lefthanded Elves did not, in fact, exist at all; he asserts that the entire Sinistral narrative is essentially a transcription error where "Elf" and "enemy" are tragically conflated. He contends that Lefthanded Elves were simply Lefthanded enemies—no more Elven than the Nedes or Atmorans. I find this extremely difficult to believe, but I will not debate the issue here. Rather, let us return to the primary text.
In a later entry, Tussad describes an attack on one of High Isle's shrines, stating: "The swordfolk walked shield-to-shoulder, in great lines like snakes of the field." It is in this entry that we find the truth. "Shield-to-shoulder." While antiquarians have found Yokudan shields in Na-Totambu ruins, they remain rare—likely serving as ceremonial relics or art pieces rather than items wielded in battle. In her elegy for a fallen warrior, famed ansei, Nasifa of Seven Cuts, states: "Never did she lift a shield as Elf and Goblin do. She sought no shelter but what steel and shehai provides. The fortress that kills. The cutting defense." Again and again Yokudan warrior-poets repeat this refrain: shields are a refuge of the other. The idea that a full contingent of Yokudan warriors would stride "shield-to-shoulder" runs counter to everything we know about Yokudan military practice. It corresponds perfectly with at least one race, though—Elves.
The Elves' siege of the Systres was a protracted affair resulting in the deaths of hundreds of fighters on both sides. In the end, as the Elves approached the heart of druidom, the islands themselves intervened. Mount Firesong, the druids' sacred volcano at the center of Y'ffelon, erupted, consuming both druids and Elves in a cataclysm that rivaled the Red Mountain disaster of 1E 668. In fact, I humbly suggest that the events may have been related, given the corresponding dates.
In the end, the Elves kept hold of the archipelago, such as it was, and the druids faded into the background of history—either in hidden enclaves on the Systres themselves, or on barren rocks nearby.
The Lefthanders' victory was relatively short-lived. Warriors of the First Ra Gada arrived in the Systres in 1E 785 and annihilated the starving remnants of the invading force. The Yokudans left the island as quickly as they came, sailing east to claim their destiny in Hammerfell. Only the druids remained—much diminished, but far wiser.
