Ремесленный мотив 102: стиль сул-зан
Астиния Бинкала, профессор кафедры антропологии Гвилимского университета
Полагаю, нет нужды напоминать читателям, что исследователей культуры и нравов Аргонии нынче пруд пруди. Эта новомодная погоня за «темными тайнами» зверорасы из болот в нашем научном сообществе породила множество расхожих трактатов, таких как «О хрустящих жуках и влажных гребнях: исследование вкусовых пристрастий южных аргониан». Однако во время своего недавнего визита в провинцию Черный Лес я столкнулась с племенем, чья культура настолько самобытна, что я почувствовала себя просто обязанной описать ее. После того как мои спутники любезно «усмирили» нескольких представителей сул-зан, я собрала принадлежавшие им вещи. Ниже приведены описания материалов и методов изготовления этих предметов, по-видимому, специфических для этого племени.
ШЛЕМЫ
К каждому головному убору прикреплена угрожающего вида маска смерти, вырезанная из яркого нефрита. Если эти маски призваны устрашать противника, им это удается. Некоторые шлемы украшены массивными изогнутыми рогами, похожими на клешни огромного краба. Ради научной точности признаюсь: стоит мне закрыть глаза, и я до сих пор вижу эти маски. Они словно преследуют меня.
НАПЛЕЧНИКИ
В наплечниках сул-зан внимание сразу привлекают смертоносные шипы. Их создателей как будто вдохновили зубастые пасти обитающих в болотах тварей. Большие стальные шипы, торчащие из наплечников, не только визуально увеличивают их, но и обеспечивают владельцу определенное преимущество в ближнем бою. Один такой шип пробил моему охраннику череп, так что мы вполне убедились в их эффективности.
НАГРУДНИКИ
Нет ничего удивительного в том, что это жестокое племя уделяет много внимания защите жизненно важных частей тела. Даже облегченные варианты доспехов снабжены металлическими пластинами, защищающими грудь и живот. Все детали плотно прилегают друг к другу, так что во время боя противнику не за что зацепиться. Затейливо украшенные пластины покрывают доспех из темной кожи, обеспечивая дополнительную защиту.
ПЕРЧАТКИ
Подобно сапогам сул-зан, их перчатки обрезаны, чтобы обнажить когти. Даже если боец-аргонианин лишится оружия, у него всегда будет чем защититься. На внешней стороне запястья и предплечья сул-зан закрепляют прочную металлическую полосу, которая не дает противнику лишить бойца конечности с острыми когтями.
ПОЯСА
Насколько я могу судить, в основном ремни сул-зан изготовляются из толстой кожи хадж-моты и без труда выдерживают сразу несколько видов тяжелого оружия. Пряжки, по-видимому, делаются из простой стали, однако для выгравированных на них символов требуются острый глаз и твердая рука.
ПОНОЖИ
Выглядят поножи сул-зан незамысловато, но с практической точки зрения они просто великолепны. Гибкая кожа облегает ноги и не сковывает движения, а простые полоски металла вдоль голеней надежно защищают от рубящих ударов. Полагаю, шипы на коленях способны нанести жуткие раны в ожесточенном ближнем бою.
САПОГИ
Я с содроганием вспоминаю время, проведенное в скитаниях по болотам, и грязь, буквально въевшуюся в кожу. И потому, признаюсь, пришла в недоумение, увидев, что сул-зан носят обувь с открытым носком. Может, у представителей этого племени просто слишком острые когти? Впрочем, эластичная кожа этих сапог великолепно поддерживает область икр. Наверное, это помогает преследовать быстро убегающую добычу.
ЩИТЫ
Из всего вооружения сул-зан мне больше всего понравились щиты. В отличие от других народов, у них не овальная, а более заостренная форма, а вырезы по бокам позволяют наносить удары, не опуская щит. И, конечно же, нельзя не отметить впечатляющую нефритовую отделку внешней стороны, которая свидетельствует о тонком художественном вкусе, весьма неожиданном для таких дикарей.
КИНЖАЛЫ
Когда речь заходит о кинжалах, мне вспоминается карманный нож, с которым я впервые покинула родной дом. В понимании сул-зан кинжал — это клинок длиной с драконий зуб. По конструкции он непримечателен — обычный стальной клинок с рукоятью, обмотанной кожей, — однако его размеры поражают.
МЕЧИ
Оружие в понимании сул-зан должно быть простым, но смертельно опасным — и мечи не исключение. Массивные стальные клинки слегка изгибаются, позволяя вспарывать плоть. Рукоять делается из темного дерева, обтянутого кожей алита, с характерным нефритовым кольцом у основания.
ТОПОРЫ
К длинным тонким рукоятям топоров крепятся лезвия в форме полумесяца, подобных которым мне еще видеть не доводилось. С обеих сторон от лезвия угрожающе торчат два серебристых шипа. И это далеко не просто украшение. Я своими глазами видела, на что способны эти топоры, когда их изогнутые лезвия разрубили почти пополам нескольких моих охранников.
БУЛАВЫ
Похоже, размышляя, какими должны быть их булавы, сул-зан не продвинулись дальше «большими и тяжелыми». Навершия этих булав представляют собой толстые цилиндры из цельного металла (вероятно, стали), украшенные гравировкой. Рукояти незамысловаты, но на их концах есть такие же нефритовые кольца, что и у других видов оружия.
ПОСОХИ
Чаще всего маги творят заклинания издалека, однако большие шипы, которыми украшены эти посохи, дают им определенные преимущества и в ближнем бою. Навершия посохов украшены тем же жутким ликом, что и маски. Быть может, это изображение какого-то почитаемого предка? Нужно будет найти живого представителя племени и расспросить его.
ЛУКИ
Однажды наш отряд неожиданно наткнулся на маленький лагерь сул-зан. Когда злодеев обезвредили, я обнаружила, что в качестве тетивы для луков они используют сухожилия алитов — они сушились натянутыми меж костяных стоек. Изящный изгиб плеч луков составляет резкий контраст с аляповатыми металлическими украшениями рукоятей.
Crafting Motif 102: Sul-Xan Style
By Professor Astinia Bincal, University of Gwylim, Anthropology Department
I feel no need to point out to my readers that scholars of Argonian cultural mores come by the bushel. The recent mania in our scholarly community to expose "dark secrets" of the beast race in the swamps has led to such trite revelations as "On Crunchy Bugs and Moist Spines- An Investigation into Gustatory Practices of Southern Argonians." However, during a recent sojourn through Blackwood, I encountered a tribe with a culture so distinct that I felt compelled to document it. After my entourage graciously cut down several of these Sul-Xan, I collected their effects. What follows are descriptions of the materials and methods of construction which appear unique to this group.
AXES
Atop the long, narrow hilt, each of these weapons display a half-moon shaped blade unlike others I've seen. On each side of the blade, two silvery spikes jut out menacingly. However, these are not merely ornamental. I personally witnessed their tearing abilities upon several guards once the curved blade nearly cut them in twain.
BELTS
Primarily constructed from what I believe is thick haj mota leather, Sul-Xan belts offer a great deal of support when carrying multiple heavy weapons. The buckles appear fashioned from basic steel, but the iconography etched on them must require a sharp eye and steady hand.
BOOTS
I regret that my time trudging through the swamps left mud caked within my every pore. So, when I see the Sul-Xan footwear has an open-toed design, I admit my bafflement. Perhaps the claws of the tribe are especially sharp? The supple leather structure does offer impressive support on the calf area. I imagine they find it helpful while chasing down prey as it flees at high speed.
BOWS
Our group once stumbled upon a small Sul-Xan encampment to our surprise. Once the villains were no longer a threat, I discovered their bows are strung using alit sinew, finely stretched and dried across several bone racks. The delicate recurve of the bow limbs strangely conflicts with the garish metal adornments on the riser.
CHEST PIECES
No surprise that such a vicious people focus on defending sensitive vital body areas. Even the lighter armors have metal plating protecting the chest and gut. Every piece is also quite tight-fitting, so that nothing can be snagged during battle. Intricate scale plating underlies dark leather, providing extra protection.
DAGGERS
Mention a dagger, and I think of the pocket blade I carried when I left home the first time. For Sul-Xan, a dagger means the length of a dragon's tooth. While basic in construction—simple steel blade and leather grip—the size is quite enormous.
GLOVES
Much like the boots, Sul-Xan gloves are opened to bare the claws. Argonian fighters always have one last line of defense should they lose a weapon. Along the top of the wrist and forearm, they have placed a thick metal brace to prevent the loss of the combatant's sharp claws.
HELMETS
Each headpiece holds a scowling death mask carved from a bright jade. If the intent is to intimidate, they succeed. Some will sport massive curving horns like the claws of some great crab. In the interest of academics, I admit that when I close my eyes, these faces haunt me still.
LEG GREAVES
Aesthetically simple, yet functionally perfect. The flexible leather surrounds the leg providing excellent range of motion. But the dull metal brace across the shin offers protection from severing. I imagine the knee spikes can also do vicious damage during intense melee.
MACES
The Sul-Xan imagination for their maces does not seem to have gone much further than "heavy and hard." The heads are a fat cylinder of dense metal, perhaps steel, with decorative designs etched in. The handles are simple but display the same jade circle on the end that we see on the other weapons.
SHIELDS
Of all Sul-Xan armaments, I appreciate their shields the most. Unlike the ovoid appearance of many other cultures, these are more angular. Notches on each side offer resting places for weapons to stab without dropping protection. And impressive jade work upon the surface demonstrates a greater eye for artistry than expected from these savages.
SHOULDERS
Taking inspiration from the maws of beasts found within the swamps, Sul-Xan shoulder armor focuses on deadly spikes. Large steel thorns jutting from the armor not only make them appear larger but also gives them an edge in case of close quarters grappling. One such spike entered the skull of a guardsman, thus demonstrating their efficacy firsthand.
STAVES
Despite their primary use by magic-slingers, large spikes upon the staves offer additional benefits in case of melee. The heads are decorated with the same awful visage as the masks. Perhaps representing a revered ancestor of a sort? I will need to find a living subject to interview.
SWORDS
As with most other Sul-Xan arms, simple yet deadly is the guiding principle for swords. The blades are thick steel, with a slight curve to encourage tearing of flesh. The pommels are made of darkened wood and wrapped in alit leather, with the signature jade ring on the base.
