Племена Черного Леса: речные-гребни
Эмманубет Харрен, Вэйрестское объединение путешественников
Позвольте развеять миф о том, что все аргониане выглядят и ведут себя одинаково! За пределами Чернотопья бытует мнение, что их физиология ограничена некими рамками и что аргонианские племена друг от друга почти ничем не отличаются. Да, большинство аргониан на вид и впрямь весьма похожи, однако это далеко не правило. Сарпа, наги, хапслит и паатру тому пример. Мне удалось установить, что особенности внешности аргониан связаны с природными условиями, в которых произрастает дерево хист каждого племени. Со слов многих старейшин нахиш, оно дарует «нужную оболочку в нужный час». Если это правда, то хист племени речных-гребней справился со своей задачей как нельзя лучше.
Моя проводница, Дает-Имена-Орхидеям, повела меня в глубь болот познакомить с почти никому не известным племенем нака-деш, или речных-гребней. Немногие имперцы отваживаются посетить глубинную часть Чернотопья, чтобы повстречаться там с народом реки, но и нака-деш в свою очередь предпочитают держаться корней своего хиста, а посему слывут племенем скрытным и загадочным. Но стоит им показать свое радушное гостеприимство, как сразу понимаешь, насколько смехотворно сие заблуждение.
До поселения речных-гребней мы добрались на лодке и почти сразу столкнулись с часовыми племени, подплывшими к нам, точно черепахи или крокодилы. Их широкие лица, большие глаза и огромные плавательные перепонки поразили меня. Хист явно наделил обитателей этих мест «нужной оболочкой». На землях речных-гребней воды больше, чем суши. Они поселились в непролазной трясине, передвигаться по которой возможно разве что на небольших плотах или каноэ.
Дает-Имена-Орхидеям поприветствовала часовых низким горловым кваканьем. Те радостно отозвались ответным поквакиваньем, после чего забрались к нам в лодку. По-сиродильски они явно не понимали, и Дает-Имена-Орхидеям пришлось переводить весь наш разговор. Речные-гребни, как она сказала, пропустят нас при условии, что мы сделаем своеобразное подношение — загадаем им загадку. Меня сие требование нисколько не насторожило. Оно скорее походило на предложение, нежели на приказ. Поскольку сама я не мастерица играть словами, то ограничилась детской загадкой о дверных ручках, которую знает каждый имперец. Дает-Имена-Орхидеям перевела ее, и часовые в унисон захлопали в ладоши, а один из них прижался своим лбом к моему и дважды квакнул. Затем они оба исчезли в воде так же быстро, как и появились.
У племени речных-гребней мы гостили четыре дня, и лишь в один из них мы не ловили с плотов рыбу. Впрочем, занятие это — отнюдь не то же самое, что привычная нам рыбалка. Вместо крючка и лески нака-деш используют крупных речных щук — они называются ошиджа. На каждой такой щуке закрепляют странного вида сбрую и уздечку. Найдя рыбное место, аргониане выпускают туда своих хищных ошиджа. Как только добыча схвачена, аргониане вытягивают щук на сушу и забирают пойманную рыбу себе. Я спросила Дает-Имена-Орхидеям, как устроена их эта «удочка». По-видимому, уздечка не дает щуке проглотить добычу, но, заверила она меня, за ошиджа бережно ухаживают, пока те не отживут свое. В преклонном возрасте щук съедают.
Мое знакомство с речными-гребнями не обошлось и без разочарований. Из всех аргониан, которых я повидала на своем веку, нака-деш оказались самыми нелюбознательными. Ничто, помимо загадок, не вызывало у них совершенно никакой реакции. Они отказывались от нашего угощения, вполуха слушали наши рассказы и даже не спросили наших имен, из-за чего большую часть экспедиции я чувствовала себя неловко. Как возможно быть столь безучастными при всем своем гостеприимстве? Однако Дает-Имена-Орхидеям забранила меня за такую мысль, наказав, что настоящее добро должно быть бескорыстным. Что ж, даже из маленьких огорчений можно извлечь ценные уроки.
Tribes of Blackwood: Riverbacks
by Emmanubeth Hurrent, the Wayfarers' Society of Wayrest
If I disabuse you of any notion, let it be this: not all Argonians look or behave the same! People beyond the borders of Black Marsh often assume that Argonian physiology is locked, with only subtle variations existing between tribes. While it is true that most Argonians seem to share a basic morphological pattern, variations both great and small still exist. The Sarpa, Nagas, Hapsleet, and Paatru are just a few examples. From what I can ascertain, these differences correspond with the habitats surrounding each tribe's Hist. Most naheesh elders contend that the Hist provides, "the right skins at the right time." If that is true, the Riverback tribe's Hist did an excellent job.
My guide, Names-the-Orchids, took me deep into the swamp to meet a little-known tribe called the Naka-Desh, or Riverbacks. Few Imperials venture far enough into Black Marsh to meet the People of the River, and the Naka-Desh see little benefit in traveling beyond the boundaries of their Hist's roots. For that reason, most perceive them as a secretive and mysterious tribe. This misconception is made all the more amusing by the Riverbacks' boundless hospitality.
We approached the Riverbacks' territory via ferry boats. Our expedition encountered tribal sentries almost immediately. They floated to the surface of the water like turtles or crocodiles. I was struck by the wideness of their faces, the largeness of their eyes, and the broad webs adorning their forearms and throats. The Hist clearly provided the "right skin" for the locale. Riverback territory is more water than land—a drowned marsh navigable by small rafts, canoes, and little else.
Names-the-Orchids greeted them with a series of low croaks. They cheerfully repeated the sound before lifting themselves onto our boat. Neither of the sentries seemed familiar with Cyrodilic, so our guide had to interpret. She told us that the Riverbacks demanded tribute in the form of a riddle before they would grant passage. I detected no threat behind the demand. It seemed like more of an invitation than an order. I've no talent for wordplay, but I shared a children's riddle about doorknobs that practically every Imperial knows. As soon as Names-the-Orchids translated it, the two sentries clapped their hands. One of them pressed his forehead to mine, croaked twice, then both vanished into the water as suddenly as they appeared.
We spent four days among the Riverbacks—all but one of them on rafts fishing. Riverback fishing resembles traditional fishing in name only. Rather than hook and line, the Naka-Desh use large river fish called osheeja gars. Each osheeja is secured by a strange harness and bridle. When the Argonians find an abundant fishing spot, they release the predatory gars and let them snatch up the fish. As soon as an osheeja bites a fish, the Argonians pull their pets to the side of the boat and claim the fish for themselves. I asked Names-the-Orchids how it works. Apparently, the bridle prevents the gar from swallowing. She assured me that the osheejas are well-cared for, though. Until they grow too old, of course, whereupon they too are eaten.
Our time with the Riverbacks was not without frustration. Of all the Argonians I have met, the Naka-Desh were by far the least curious. Other than riddles, they had no appetite for anything we brought. They refused our food, took no particular interest in our tales, and did not even ask for our names. This disinterest combined with their boundless hospitality made most of the expedition uncomfortable. Names-the-Orchids chided us for thinking kindness demands reciprocity. As always, even these small disappointments teach us valuable lessons.
