Год 2920, т. 5
2920, последний год Первой эры
Карловак Таунвей
16-й день месяца Восхода солнца, год 2920
Сенчал, Анеквина (современный Эльсвейр)
«Что тебя беспокоит?» — спросила королева Хасаама, заметив кислую мину супруга. Обычно в конце каждого из Дней влюбленных он пребывал в отличном настроении, танцевал на балу с гостями, но сегодня ушел необычно рано. Когда она его нашла, он лежал, свернувшись в постели, насупленный.
«Этот проклятая песнь барда про Полидора и Элоизу совершенно расстроила меня, — пожаловался он. — Зачем сочинять такие печальные песни?»
«Но разве она не правдива, мой дорогой? Разве они не были обречены в силу жестокой природы этого мира?»
«Да неважно, в чем правда, — он испортил мне настроение своей мерзкой песней, и я не позволю ему больше так делать, — король Дро'Зел соскочил с кровати. В глазах его были слезы. — Так откуда, говорят, он пришел?»
«Кажется, из Гильвердейла, что на самом востоке Валенвуда, — сказала королева, растерявшись. — Муж мой, что ты собираешься сделать?»
Дро'Зел выскочил из комнаты одним прыжком и побежал по ступеням наверх, в свою башню. Если бы королева Хасаама знала, что собирается сделать ее муж, то не пыталась бы его остановить. В последнее время его настроение сделалось переменчивым, он стал подвержен вспышкам гнева и даже припадкам. Однако она не представляла себе всей глубины его безумия, равно как и ненависти к этому барду и его песне о злобе и порочности смертных.
19-й день месяца Восхода солнца, год 2920
Гильвердейл, Валенвуд
«Послушай меня еще раз, — сказал старый плотник. — Если в третьем ящике лежит ничего не стоящая медь, то во втором ящике — золотой ключ. Если в первом ящике лежит золотой ключ, то в третьем ящике — медь. Если во втором ящике медь, то в первом ящике — золотой ключ».
«Я поняла, — сказал дама. — Вы мне объяснили. Итак, золотой ключ — в первом ящике, верно?»
«Нет, — ответил плотник. — Начнем сначала».
«Мама?» — позвал маленький мальчик, дергая мать за рукав.
«Потерпи минутку, дорогой. Мама разговаривает, — сказала она, поглощенная головоломкой. — Вы сказали, что в третьем ящике лежит золотой ключ, если во втором ящике — медь, верно?»
«Нет, — терпеливо возразил плотник. — В третьем ящике — медь, если во втором ящике…»
«Мама!» — закричал мальчик. Его мать наконец оглянулась.
Яркая красная дымка накатывала на город волной, поглощая дом за домом. А перед ней шагал краснокожий великан. Даэдра Молаг Бал. Он улыбался.
29-й день месяца Восхода солнца, год 2920
Гильвердейл, Валенвуд
Алмалексия остановила своего скакуна посреди огромного грязного болота, чтобы дать ему напиться из реки. Тот не стал пить, даже отшатнулся от воды. Это показалось ей странным: они скакали от самого Морнхолда, и его наверняка мучила жажда. Она спешилась и присоединилась к своей свите.
«Где мы сейчас?» — спросила она.
Одна из дам ткнула в карту: «Думаю, мы приближаемся к городу под названием Гильвердейл».
Алмалексия закрыла глаза, но тут же вновь открыла их. Видение было невыносимо ярким. На глазах у спутников она подобрала кусок кирпича и обломок кости и прижала их к сердцу.
«Мы должны продолжать путь на Артейум», — тихо сказала она.
The Year 2920, Vol. 5
2920: The Last Year of the First Era
By Carlovac Townway
16 Sun's Dawn, 2920
Senchal, Anequina (modern day Elsweyr)
"What troubles you?" asked Queen Hasaama, noticing her husband's sour mood. At the end of most Lovers' Days he was in an excellent mood, dancing in the ballroom with all the guests, but tonight he retired early. When she found him, he was curled in the bed, frowning.
"That blasted bard's tale about Polydor and Eloisa put me in a rotten state," he growled. "Why did he have to be so depressing?"
"But isn't that the truth of the tale, my dear? Weren't they doomed because of the cruel nature of the world?"
"It doesn't matter what the truth is, he did a rotten job of telling a rotten tale, and I'm not going to let him do it anymore," King Dro'Zel sprang from the bed. His eyes were rheumy with tears. "Where did they say he was from again?"
"I believe Gilverdale in easternmost Valenwood," said the Queen, shaken. "My husband, what are you going to do?"
Dro'Zel was out of the room in a single spring, bounding up the stairs to his tower. If Queen Hasaama knew what her husband was going to do, she did not try to stop him. He had been erratic of late, prone to fits and even occasional seizures. But she never suspected the depths of his madness, and his loathing for the bard and his tale of the wickedness and perversity found in mortal man.
19 Sun's Dawn, 2920
Gilverdale, Valenwood
"Listen to me again," said the old carpenter. "If cell three holds worthless brass, then cell two holds the gold key. If cell one holds the gold key, then cell three hold worthless brass. If cell two holds worthless brass, then cell one holds the gold key."
"I understand," said the lady. "You told me. And so cell one holds the gold key, right?"
"No," said the carpenter. "Let me start from the top."
"Mama?" said the little boy, pulling on his mother's sleeve.
"Just one moment, dear, mother's talking," she said, concentrating on the riddle. "You said 'cell three holds the golden key if cell two holds worthless brass,' right?"
"No," said the carpenter patiently. "Cell three holds worthless brass, if cell two—"
"Mama!" cried the boy. His mother finally looked.
A bright red mist was pouring over the town in a wave, engulfing building after building in its wake. Striding before was a red-skinned giant. The Daedra Molag Bal. He was smiling.
29 Sun's Dawn, 2920
Gilverdale, Valenwood
Almalexia stopped her steed in the vast moor of mud to let him drink from the river. He refused to, even seemed repelled by the water. It struck her as odd: they had been making excellent time from Mournhold, and surely he must be thirsty. She dismounted and joined her retinue.
"Where are we now?" she asked.
One of her ladies pulled out a map. "I thought we were approaching a town called Gilverdale."
Almalexia closed her eyes and opened them again quickly. The vision was too much to bear. As her followers watched, she picked up a piece of brick and a fragment of bone, and clutched them to her heart.
"We must continue on to Artaeum," she said quietly.
