Страшные повести о глубинном народе, книга 2
Кассия Волькация, странствующий писец
Следующую повесть мне рассказал Маркор, предельский разведчик, с которым я познакомилась в трактире «Речные дары». Он поведал мне о музыке, юности и горе. Обязательно дочитайте до конца, уважаемые читатели! Вам решать, верить ли рассказу молодого разведчика!
* * *
Музыка под горой
Предельцы стараются обходить древние двемерские развалины стороной, но есть среди них и исключения. Два молодых разведчика, Маркор и Эсана, захотели отправиться туда, куда ни разу не ступала нога их сородичей. Они решили покорить двемерские развалины под горой и тем прославиться. И вот они вдвоем отправились в недра двемерских городов, где принялись храбро сражаться с автоматонами и другими тварями.
В одних таких развалинах — предельцы звали их Темной Впадиной, а сведений о двемерском названии не сохранилось — Эсана впервые услышала музыку под горой. Сколько бы Маркор ни прислушивался, он ничего не слышал. Эсана же все твердила, что музыка звучит громче бури и слышна она везде.
Эсана не раз пыталась описать эту музыку Маркору. По ее словам, она слышала голос латунной птицы во тьме, симфонию шестерней и камня, песнопения пара и пламени. В поисках источника звука они с Маркором спускались в самые глубокие недра горы, но так ничего и не нашли.
Со временем, рассказал мне Маркор, эта музыка целиком завладела разумом Эсаны. Она что-то непрерывно напевала в лагере и даже во сне. Звуки, которые она издавала, не складывались в мелодию, однако отчего-то крепко заседали в голове. Маркор по сей день не может выбросить их из памяти.
Эсана изо дня в день тащила Маркора в Темную Впадину и вскоре перестала выполнять свои обязанности перед кланом. Дошло до того, что главенствующая ведьма клана запретила обоим разведчикам приближаться к Темной Впадине. На следующий день, несмотря на запрет и страх изгнания, Эсана отправилась туда в последний раз.
Ведьма не позволила Маркору пуститься вслед за ней, но тот не послушался. Он был уверен, что его подруга не вернется, пока не найдет источник музыки под горой — музыки, которую слышит лишь она. Он боялся, что она заблудится в недрах горы и не сможет найти путь назад. У входа в развалины Маркор обнаружил заплечный мешок Эсаны и поспешил вглубь горы.
Увы, поиск завершился бедой. В самых глубоких недрах Темной Впадины молодой разведчик нашел лоскут звериной кожи, на котором его подруга детства нацарапала улыбающуюся рожицу. Маркор тут же понял, что означает рисунок, и расплакался от горя.
«Нашла», — говорил рисунок. Он стал последней весточкой от Эсаны.
Больше ее никто никогда не видел.
Scary Tales of the Deep Folk, Book 2
By Cassia Volcatia, Traveling Scribe
This next tale comes from Markor, a Reach scout I met in the River's Bounty inn. He relayed a moving tale of music, youth, and tragedy. Read on, dear patrons, and decide if you dare believe this young scout's tale!
* * *
The Music Beneath the Mountain
Most Reachfolk shun the ruins left by the long-vanished Dwarves (a scary tale for the ages!), but not all. Two young Reach scouts, Markor and Esana, once determined to explore where none in their clan dared tread. They chose to brave the Dwarven ruins beneath the mountain and make a name for themselves. So together, they delved the depths of Dwarven cities, facing automatons and worse to prove their courage.
It was while exploring deep inside one such ruin—the Reachfolk called it Darkhollow, though its Dwarven name remains unknown—that Esana first heard the music beneath the mountain. Try as Markor might, he heard nothing, yet Esana, he insisted, heard the music as loud as a storm. She said it was everywhere.
Esana tried often to describe the music to Markor: As the song of a brass bird singing in dark places, and the symphony of cogs and rock, and the hymn of steam and fire. Yet though she followed the sound beneath the mountain and Markor followed her, neither ever discovered the source of the mysterious music.
Over time, Markor told me, Esana became obsessed with the music, humming it after she and Markor returned to camp and even, he said, in her sleep. Her humming was all but tuneless yet strangely compelling, and to this day Markor cannot wipe the sound of Esana's tuneless humming from his mind.
Esana insisted on traveling into Darkhollow every day, forsaking her duties as a clan scout. Soon the clan's witchmother forbade all travel to Darkhollow for both Markor and Esana. The next day, risking the wrath of the witchmother and exile from the clan, Esana left for Darkhollow one last time.
Though the witchmother forbade Markor from following Esana, he defied her, certain his childhood friend would not return until she had found her quarry. He feared Esana would lose herself while searching for the music beneath the mountain, music only she could hear. He feared she would go so deep she would never emerge. Markor found Esana's pack outside the ruin and went as far inside as he could.
Markor's search ended in tragedy. In the end, all he found of Esana, his childhood friend, was a smile scrawled on an animal skin left in the deepest part of the Darkhollow. A sorrowful Markor understood the meaning of the drawing perfectly, and it broke his heart.
"I found it," that scrawled drawing said. It was the last message Esana left behind for her best friend.
Esana was never seen again.
