Автор: леди Нилена Девьерин из Стормхейвена

По приказу вашего величества я отправилась в Маркарт, чтобы довести до сведения Маркартского Тирана наши претензии и посмотреть, насколько удастся побудить его обуздать кланы, совершающие набеги на нашу восточную границу. Я уже отправила в Вэйрест донесения, описывающие трудности в наших переговорах. Однако, полагаю, двору вашего величества будет полезно понимать, что за человек правит Пределом. Маркартский Тиран — не какой-нибудь неотесанный вояка, и нам не следует относиться к нему как к таковому.

Для начала позвольте напомнить вашему величеству о том, как Каддах из клана Черных Змеев получил свой титул. Как следует из его имени, Каддах — родич императоров Длинного Дома, ведущих свой род от Дуркораха. В юности Каддах отправился на юг, чтобы стать стражем Предела при императоре Морикаре (сыне Дуркораха и второго из императоров Длинного Дома), и проявил себя мудрым не по годам воином. Во время своего пребывания в Сиродиле Каддах получил имперское образование, дополнившее его военную подготовку. Когда Морикар решил, что пора — хотя бы в какой-то степени — распространить имперское влияние на кланы своей родины, причинявшие все больше хлопот, он поручил эту задачу доверенному родичу и отослал Каддаха обратно в Маркарт.

Чтобы убедить вождей кланов в том, что он не намерен навязывать имперские законы всем свободным предельцам, Морикар ограничил территорию, подвластную Каддаху, Маркартом и землями, непосредственно прилегающими к нему. Вожди были удовлетворены тем, что Каддах будет поддерживать порядок в Маркарте и не будет вмешиваться в руководство кланами. Губернатор Каддах успешно руководил Маркартом до конца правления императора Морикара и сохранил свое место в неспокойные годы правления императора Леовика.

В этот период Каддах правил на предельский манер. Его суд был скорым и жестоким, за что его и прозвали Маркартским Тираном.

Когда Леовик был свергнут, а уцелевшие предельцы отступили из Сиродила, Каддах провозгласил себя самостоятельным правителем и присвоил себе старинный предельский титул «ард», означающий «повелитель крепости». Затем он подверг свой собственный клан жестокой чистке, убив или изгнав всех оставшихся Черных Змеев, способных бросить ему вызов в борьбе за власть. Как бы то ни было, за пятнадцать лет правления Маркартом Каддах сумел превратить недисциплинированных воинов под своим началом в преданное войско, готовое поддержать его как короля.

Будучи ардом, Каддах заявляет, что «у него нет клана, кроме Предела». До тех пор пока кланы не хотят иного короля и присылают воинов на зов арда при необходимости, тот не стремится захватить власть над кланами и не вмешивается в их внутренние дела. Кланы Предела признают его власть над Маркартом, хоть в некоторых случаях и неохотно — ни один клан или возможный союз кланов не может тягаться с войском арда Каддаха. За пять лет, прошедших с тех пор, как Тиран занял трон и отказался от звания губернатора, он постепенно укрепил свое положение в Маркарте, превратив старую крепость в примитивный город-государство и столицу вольного, независимого Предела.

Теперь несколько слов о том, что Каддах за человек. Как по мне, больше всего ему подходит определение «прагматик». Он без колебаний пустит в дело все доступные средства, чтобы заставить непокорный клан подчиниться. Но он достаточно осторожен, чтобы не принуждать членов предельского клана делать то, чего они не хотят, не будучи уверенным в своей силе. В этом и заключается главная причина того, что нам не удается заставить Тирана выступить миротворцем в деле с кланами, угрожающими Хай-Року: Каддах не собирается подвергать опасности собственную власть ради мира на нашей границе. Для достижения своих целей он готов на все: вводить законы (если можно так выразиться) в Маркарте; продолжать вести записи в Подкаменной крепости; обращаться за советом к самым могущественным ковенам; заключать и разрывать союзы всякий раз, когда видит в этом необходимость.

Однако истинный гений Тирана заключается в его политической расчетливости. Предельцам он рассказывает о вольном и независимом Пределе, отдавая должное местной традиции и с презрением отзываясь об обычаях слабаков-чужеземцев (это его собственные слова). Но, прикрываясь громкими заявлениями о «Пределе для предельцев», Каддах использует уловки и методы имперской власти, стремясь впервые за долгую и кровавую историю этих земель превратить Маркарт в государство, с которым должны считаться. И хотя ни один житель Предела в этом не признается, многие из них понимают, что концентрация власти в руках Тирана и относительная стабильность, которую он поддерживает в Маркарте, являются необходимыми шагами к подлинным и долговременным переменам к лучшему.

Будут ли самые нетерпимые к чужакам кланы и дальше соглашаться с властью арда Каддаха или же восстанут против него? Вот главный вопрос, касающийся Предела.