Вина выжившего
Акен мертв. Мы выросли вместе, бегали наперегонки по пустыне, бились на палках, воображая, что это мечи, и зарабатывали золото, сражаясь в войнах других народов в течение многих лет. Когда мы устроились стражниками у Щитов, это было все равно что раньше времени уйти на покой.
Пока не явился дракон.
Был совершенно обычный день, и мы были в дозоре. У ужасных птиц начался брачный сезон, и они вели себя особенно злобно. Однако Акен знал отличный трюк — его научил этому один аргонианин. Нужно взять сушеную тыкву, проделать в ней несколько отверстий, а затем привязать ее к длинной веревке. Я сказал ему, что он ненормальный, но, когда он покрутил этой штукой над головой, она завопила, как стая шакалов, и птицы пустились наутек.
Я так и не сказал ему, что это была отличная мысль. Какой же я дурак. Мысль-то отличная, но…
Акен, недоумок ты несчастный… Конечно, эта штука не смогла отпугнуть дракона. Он проглотил его одним махом, а я только и мог, что стоять, разинув рот, и мочиться на собственную ногу, пока он кричал.
Я убежал. Прости меня, Акен. Я трус.
Так уж вышло, что отпущения грехов не найти ни на дне бутылки с джаггой, ни в кувшине дешевого шорнхельмского вина, ни даже в этой проклятой скуме. Только и получаешь, что похмелье, сахарную дрожь да ощущение, что горло покрыто шерстью. Если обратиться к религии, жрецы просто скормят тебе какую-нибудь дрянную проповедь о том, что на все воля богов и спасение можно найти только в молитве.
Все это чушь собачья. Ничего они не знают.
Акен, я все исправлю. Ты всегда доверял мне, думал, что я прикрою тебе спину, а когда стало нужно, я оцепенел. Я удавил богопротивного босмера-каннибала голыми руками, пока он глодал мой палец, и прокатился на взбесившемся оборотне, но этот дракон… это был единственный раз, когда храбрость меня подвела.
Я уже несколько часов наблюдаю за драконом, летающим вдалеке. Он все кружит. Думаю, он знает, что я здесь. Пусть я не отомщу за тебя, но, по крайней мере, призрак нашего отца не проклянет меня за трусость до конца моих дней.
Я люблю тебя, брат. Осталось уже немного.
Survivor's Guilt
Aken is dead. We grew up together, ran races through the desert, played with sticks that were swords in our minds, and made gold fighting in other people's wars for years. When we settled on guard duty for the Shields, it was like an early retirement.
Until the Dragon came.
We were on patrol, just like every other day. The terror birds were in their breeding season, so the beasts were particularly ornery. Aken had this great trick he learned from an Argonian, though. You take a dried gourd and punch a few holes in it, then tie it to a long string. I told him he was crazy, but when he whipped that thing overhead it screamed like a pack of jackals and sent the birds running.
I never told him what a good idea it was, damn fool me. Good idea, but ….
Aken, you damned idiot. There was no way it was going to scare off a Dragon. It ate him in one gulp and all I could do was stand there slack-jawed and pissing down the side of my leg while he screamed.
I ran. I'm sorry, Aken. I'm a coward.
As it happens, you can't find absolution in the bottom of a bottle of jagga, or a jug of cheap Shornhelm wine, or even in that skooma crap. You just get a hangover and the sugar-shakes, then your throat feels like it's covered in hair. If you look to the gods instead, the priests will just give you some garbage sermon on how it is the will of the Divines and you can only find salvation in prayer.
It's all hogwash. They don't know a damn thing.
I'm going to make it right, Aken. You always trusted me to watch your back and when it counted, I froze. I've strangled a gods-damned cannibal Wood Elf with my bare hands while he was eating my finger and rode down a rabid werewolf, but that Dragon was the one time my courage failed me.
I've seen the Dragon flying in the distance for a few hours now. Circling. I think it knows I'm out here. I won't avenge you, but at least the ghost of our father won't curse me for a coward the rest of my days.
I love you, brother. I won't be long now.
