Утраченные сказания о знаменитом исследователе. Часть V
Солис Адурон
Маций чувствовал рвотные позывы то ли из-за вони, исходившей от его спутника, то ли из-за очередного скольжения вверх тормашками сквозь болото.
Слизнеподобный Н'Бута рассмеялся: «Теперь ты понимаешь, человечишка. Это место простирается больше вглубь, чем вширь».
Маций ничего не понимал. Уже в третий раз они скользили сквозь реку, как называл это Н'Бута, и каждая поездка все больше сбивала его с толку. Он мог поклясться, что в этот раз видел себя утонувшим.
«Мне казалось, я сплю», — сказал Маций. Он выкашлял полный рот вонючей воды.
«Так и было».
Больше Повелитель Мерзости ничего не сказал, лишь указал коротким пальцем. Проследив за ним, Маций увидел арку из черного камня над чистой тропой через окружающие болота. На арке были вырезаны изображения змей и корней, переплетающиеся друг с другом, а на ее вершине был череп с раздвоенным языком. Маций осознал, что отсюда ему придется продолжить путешествие в одиночку и его проводник вряд ли окажет ему помощь в дальнейшем. Они достигли врат Зул-Азита. Он боялся, что врата окажутся не так близко.
У Мация появилась идея. Он вынул золотой амулет, который дал ему Н'Бута. «Вы сдержали свое слово, Повелитель Мерзости, — сказал Маций. — И я сдержу свое. Я прослежу, чтобы эта драгоценность вернулась в золотой город, если найду туда путь».
Н'Бута рыгнул и зарычал. Его странные глаза какое-то время рассматривали амулет. «Держись тропы, пока не увидишь храм, из которого сочатся тени. Это место смерти. Не входи туда. Когда встанешь перед ним, найди солнце в небесах и иди этим путем. Ты поймешь, когда придешь».
Маций собирался возразить, но Повелитель Мерзости внезапно соскользнул обратно в реку и исчез. На мгновение Маций ощутил, как страх сдавил его сердце. Его спутники покидали экспедицию один за другим, и он вдруг подумал, что, возможно, они были правы. На какой-то миг он намеревался отказаться от своей миссии, пока не понял, что его единственный путь дальше — арка из черного камня. Река высохла под его ногами.
Маций собрался с духом. Амулет в его руках был теплым. Он ступил на тропу под аркой.
Lost Tales of the Famed Explorer: Fragment V
By Solis Aduro
Matius retched, either from the stench of his traveling companion or from slipping upside down through the marsh again.
The slug-thing N'buta laughed. "Now you see, little fleshling. This realm is deeper than it is wide."
Matius didn't see at all. It was the third time they had slipped into the river, as N'buta called it, and each trip only made him more disoriented. This last time he could have sworn he was watching himself drown.
"It felt like I was dreaming," Matius said. He coughed up a mouthful of sticky water.
"You were."
The Lord of Muck offered nothing more, just pointed a stubby finger. Matius followed it and saw an archway of black stone above a clear path through the surrounding swamp. The archway was carved with the image of snakes and roots twisting around each other, and at its top was a skull with a forked tongue. He realized he would have to continue the journey alone from here, and his guide was unlikely to give him further aid. They reached the gates of Xul-Axith. He feared it wouldn't prove close enough.
Matius had an idea. He took out the golden amulet N'buta had given him. "You have honored your word, Lord of Muck," Matius said. "And I will keep mine. I will see this gem returned to the golden city, if I ever find my way."
N'buta burped and growled. Its strange eyes considered the amulet for a moment. "Stay on the path until you see a temple that bleeds shadows. It is a place of death. Do not enter it. When you stand before it, find the sun in the sky and walk that way. You will know when you are there."
Matius was about to protest when the Lord of Muck suddenly slithered back into the river and was gone. For a moment, Matius felt panic grip his chest. His companions had deserted the journey one by one, and suddenly he wondered if they had been right. He considered abandoning his mission for the briefest of moments before realizing his only path forward was the one of black stone. The river had dried up under his feet.
Matius gathered his courage. The amulet was warm in his hand. He stepped under the archway and onto the path.
