Ужасное царство лорда Пустоголового Джека
Кулиан Дарнижан, проктор Псиджиков по глубинным фрагментам
В наши дни, когда над Тамриэлем, его правителями и народами нависло столько неотложных вопросов, как мирских, так и метафизических, некоторые считают непозволительной роскошью тратить силы ученых на такие предметы, как бесчисленное множество подпланов Обливиона и их правителей, так называемых лордов и полукнязей даэдра. Они считаются мелкой и несущественной частью мироустройства, недостойной внимания Псиджиков, поскольку мы еще многого не знаем о своем непосредственном аурбическом окружении. Но вашему покорному слуге кажется, что «мироустройство» — это широкое полотно, сотканное из бесчисленного количества нитей, и кто может с уверенностью сказать, какие из них важны, а какие — несущественны? Я считаю, что внимания Псиджиков достойно все, что есть на свете, поскольку все вещи связаны между собой. Сила знания бесконечна; сила невежества может расколоть эбонит, как стекло.
Возможно, вы сочтете это вступление излишне многословным и высокопарным, но не спешите осуждать: думаю, вы согласитесь, что в нем не было ничего лишнего, когда дочитаете эту книгу. Чтобы продемонстрировать меру невежества рядового псиджика в этих вопросах, я начну с лекции о малоизвестном плане под названием Детрит и его загадочном даэдрическом повелителе Пус-Гол-Жеке, которого, как вы, вероятно, слышали, в просторечии именуют Пустоголовым Джеком. И хотя многие считают лорда Пустоголового Джека вымышленной нечистью, призванной пугать суеверных крестьян во время Праздника ведьм, он более чем реален, и рассказы о его наводящих ужас появлениях на кладбищах под полными лунами перед осенним равноденствием опираются на объективные факты.
Позвольте мне познакомить вас со стоящей за этими легендами действительностью. Пустоголовый Джек — это особый старший даэдра, носящий титул Повелителя Страха Смертных, а его сфера — поклонение всех охваченных страхом людей и меров, которые молятся о божественном вмешательстве, пытаясь успокоиться. Согласно Пустоголовому Джеку, те, кто молится об этом, принадлежат ему если не душой, то сердцем, и он получает сверхъестественные силы, питаясь их ужасом. Метафизический механизм этого «подпитывания страхом» — загадка, поскольку он не подпадает ни под одну из мистических категорий Старого пути, как их понимаем мы, Псиджики. Но точно так же, как мы не можем отрицать существование огненных заклинаний только потому, что не изучаем магию разрушения, мы не можем не принимать в расчет подпитывание даэдра страхом только потому, что не можем его объяснить, — слишком много тому существует подтвержденных свидетельств.
Я использовал выражение «согласно Пустоголовому Джеку», как будто мы располагаем личным свидетельством лорда даэдра или записью, на которую можно опереться, но это не так; Пустоголовый Джек — неуловимый малый, который появляется перед смертными только для того, чтобы воплотить их худшие страхи в реальность. Однако существует множество народных преданий о боязливых людях, которые сошли с ума из-за того, что им неоднократно являлся лорд Пустоголовый Джек. Эти люди — я называю их «преследуемыми Пустоголовым Джеком» — дают нам длинную (хотя и отрывочную) литературную традицию личных свидетельств о Даэдра Страха, с помощью которой мы можем мельком взглянуть на их преследователя. Рассмотрим отрывок из архивного дневника из нашей библиотеки, обозначенного как «преследуемый # 427».
«Иногда у Петры бывают многодневные смены, и она проводит несколько ночей в глубине шахты. Тогда приходит Он и тихонько говорит мне, что потолок шахты обрушится, как это было со мной, и Петра никогда не вернется. Он складывает свои длиннющие пальцы домиком, пока говорит, когти постукивают друг о друга: клац-клац-клац, а иногда он для пущей выразительности тычет пальцем в сторону моего глаза».
Еще один отрывок, на сей раз из дневника «преследуемого # 112»:
«…его зубы, о мара, его зубы… как у НЕГО может быть столько таких длинных, таких острых… никто никогда не должен улыбаться, потому что ОН улыбается, а когда он улыбается, о мара, спаси меня…»
И наконец, слова «преследуемого # 4»:
«А потом он рассказал мне о своем царстве, Детрите, и о том, как он разгуливает там среди своей коллекции осколков воспоминаний, сортирует и перебирает их, снова и снова смотрит на них под разными углами, чтобы найти новые уязвимые места в разуме смертных, новые бреши в броне силы и здравомыслия, которая не дает нам поддаться страху. В Детрите нет ничего внешнего, сказал он, только внутреннее, только повторяющиеся кошмары и душевные муки, одна комната за другой. „Ибо смертные больше всего боятся того, что у них внутри, — прошептал он, — и большую часть времени мне только лишь нужно напоминать им о том, каковы они на самом деле. Этого достаточно, даже более чем достаточно“».
Эти примеры позволяют получить общее представление, но если вы проведете некоторое время в библиотеке и прочтете другие свидетельства преследуемых, то обнаружите, что они удивительно последовательны в своих описаниях лорда Пустоголового Джека: он всегда говорит тихо или шепчет, рот у него полон длинных острых зубов, у него длинные, тонкие и подвижные пальцы с острыми ногтями, или «когтями», которыми он может порезать или уколоть, но чаще всего просто мягко акцентирует внимание на том, что говорит. Рассказы о его царстве тоже коррелируют друг с другом и описывают замкнутую последовательность небольших пространств, забитых грудами потерянных и сломанных личных вещей смертных.
Поэтому, когда снова начнется Праздник ведьм и вы услышите, как торговцы и фигляры отпускают шуточки о лорде Пустоголовом Джеке и пугают детей, размахивая длинными пальцами перед их лицами, подумайте о правде, которая стоит за этими шутками. Проявите сострадание к напуганным и постарайтесь поверить в истории, которые те рассказывают. А главное, когда наступит ночь и вам станет страшно, не возносите отчаянных молитв о помощи. Вам может не понравиться то, как на них откликнутся.
Lord Hollowjack's Dread Realm
By Cuilean Darnizhaan, Psijic Proctor of Abyssal Fragments
When there are so many urgent matters, both mundane and metaphysical, pressing upon the land of Tamriel, its governments, and their people, some decry as wasteful the expenditure of scholastic resources upon a subject like the myriad sub-planes of Oblivion and their rulers, the so-called Daedra Lords and Demiprinces. They are deemed to be trivial and inconsequential in the greater scheme of things, a subject unsuited to Psijic study when there is still so much we don't understand about our immediate Aurbic surroundings. But it seems to this poor scholar that "the greater scheme of things" is a broad tapestry woven of threads uncounted, and in the warp and weft of reality who is to say with certainty what is consequential and what is trivial? I believe no subject is unsuited to Psijic study, as all things are bound together. The power of knowledge is infinite: the power of ignorance can shatter Ebony like glass.
Perhaps you find that an unnecessary and rather pompous preamble, but withhold judgment on that, because by the time this course is complete, I believe you will agree it is accurate. To illustrate the average Psijic's ignorance of these matters, I will commence with a lecture about the little-known plane of Detritus and its enigmatic Daedra Lord Hha-Lugh-Zhek, which you have probably heard spoken in common parlance as Hollowjack. Though many regard Lord Hollowjack as a fictional bogey invoked during the Witches Festival to frighten superstitious peasants, he is all too real, and tales of him appearing in cemeteries under the Harvest Moons to terrify the unwary have a basis in objective fact.
Let me introduce you to the reality behind the legends: Hollowjack is a unique Greater Daedra who bears the title Lord of Mortal Fears, and takes as his province the placatory worship of all Men and Mer who are driven by fear to pray for divine intervention. According to Hollowjack, such worshipers belong to him, in heart if not in soul, and he derives supernatural power by feeding on their terror. The metaphysical mechanism of this "fear feeding" is a mystery, as it doesn't fall into any of the mystical categories of the Old Ways as we Psijics understand them. But just as we can't deny the existence of Flame spells just because we don't study Destruction magic, we can't discount Daedric fear feeding just because we can't explain it—there are too many verified accounts that attest to it.
Now, I said, "According to Hollowjack," as if we had the Daedra Lord's personal testimony or interviews to draw upon, but such is not the case: Hollowjack is an elusive fellow who appears to mortals only long enough to make their most dreaded fears come true. However, there are many folk tales of the fearful being driven mad by their fears in the form of repeated visitations by Lord Hollowjack, a class I refer to as "Hollowjack's Haunted," who provide us with a long (though fragmentary) literary tradition of personal accounts of the Fear Daedra, and we can draw upon these for glimpses of their persecutor. Consider this excerpt from the archived journal in our library filed as "Haunting #427":
"Sometimes Petra has multi-day shifts where she has to spend several nights deep in the mine, and then He comes to tell me softly that the ceiling will collapse, as it did on me, and Petra will never return. He steeples his long, long fingers as he speaks, talons tapping against one another, tip-tip-tap, except when he points at my eye for emphasis."
Another excerpt, from Haunting #112:
"…his teeth oh mara his teeth how can HE have so many so long so sharp no one should ever smile because HE smiles and when he does oh mara preserve me…."
And finally, this one from Haunting #4:
"He told me then of his realm, Detritus, and how he frivols there among his collection of shattered memories, categorizing and classing them as this or that, replaying them from different angles to find new vulnerabilities in the mortal mind, new chinks in the armor of strength and sanity that protect us from succumbing to fear. There is no outside on Detritus, he said, only inside, only room after room of recurring nightmares and internal torments. 'For mortals fear most what is inside themselves,' he whispered. 'And most of the time I need only remind them of who they really are within. That's enough, and more than enough.'"
This gives a sample, but if you spend some time in the library this session to read the Hauntings yourself, you'll find that they're remarkably consistent in their descriptions of Lord Hollowjack: he speaks softly or in whispers from a mouth full of long, sharp teeth, and he has long, slender, and agile fingers tipped with sharp nails, "talons" that can slash or puncture, but most often just gently emphasize what the voice behind them is saying. Accounts of his Oblivion realm are also consistent, describing a claustrophobic series of small spaces cluttered and jammed with piles of mortals' lost and broken personal items.
So, when the Witches Festival comes 'round again, and you hear merchants and mountebanks jesting about Lord Hollowjack, and frightening children by waving long fingers in their faces, think about the truth behind the jokes. Have some compassion for the terrified, and try to believe the stories they tell. Most importantly, when it's night and you're afraid, make no desperate prayers for succor. You might not like how they're answered.
