Мелобриан

Если вы проведете какое-то время наедине с первозданной дикой природой Саммерсетских островов, то наверняка увидите множество животных и растений, от которых захватывает дух. Но если вам по-настоящему повезет, вы сможете мельком увидеть одно из самых легендарных существ в истории — индрика. Лично я удостоился этой чести лишь несколько раз, поскольку дикие индрики по своей природе осторожны и совершенно неуловимы. Говорят, если кто-то взглянет на них с нечистыми намерениями, они могут исчезнуть в мгновение ока.

Сказать, что вы узнаете индрика, как только увидите его, было бы банально, однако для описания этих существ всегда не хватает слов. В одном сказании, таком же древнем, как и сама альтмерская цивилизация, говорится о том, как И'ффре Певец соткал индриков из самой сущности леса, придав им черты всех существ, которые в нем жили. Увидев индрика мельком, вы, вероятно, могли бы принять его за обыкновенного оленя, но даже самое поверхностное наблюдение покажет, что индрики — это нечто гораздо большее.

Первое, что бросается в глаза при виде индриков, — это их рога. Кончики тончайших кристальных отростков напоминают ветви великолепного мерцающего дерева. Это завораживающее зрелище погубило многих честолюбивых охотников, решивших, что рога — это прекрасный трофей. Ослабив бдительность хоть на мгновение, вы рискуете быть пронзенным величественным рогом, растущим у индрика на лбу. С рогом индрика связано бесчисленное множество легенд. Говорят, что он излечивает от всех болезней, что прикосновение к нему продлевает жизнь в семь раз, даже что он сделан из слез И'ффре. Я же могу сказать вам наверняка только одно: рог индрика прекрасен и смертоносен одновременно. Если то, что я описывал до сих пор, кажется вам выдумкой, то подождите — самое интересное еще впереди.

Тело индрика покрыто сочетанием шерсти, перьев и ваий, которые не поддаются классификации. Сразу же напрашивается вопрос: животное это, птица или растение? Может ли индрик быть всем этим одновременно? Вполне возможно, что индрики не являются ни тем, ни другим, ни третьим. Некоторые ученые предполагают, что индрики — это божественные существа, не принадлежащие к этому миру и более близкие к аэдра, нежели к смертным. Существует предание о мере, который, убив индрика, обнаружил, что его сердце — это прозрачный кристалл. Он решил подарить этот чудесный самоцвет своей возлюбленной, однако та была так очарована его великолепием, что ее алчность осквернила его, наложив на него проклятие. С того момента жизнь этой пары наполнилась такими страданиями, что они оба бросились в море, оставив своих родичей сражаться за прекрасный камень и нести проклятие. Это, разумеется, сказка; однако, хотя у меня нет никаких сомнений в том, что индрики по своей природе — магические существа, мне почти не удалось найти доказательств того, что они — в буквальном смысле воплощение магии.

Пожалуй, мне следует также упомянуть, что у индрика четыре уха. Для любого другого животного это, безусловно, было бы чем-то выдающимся, но, учитывая все вышеизложенное, вы наверняка согласитесь, что эта черта вряд ли заслуживает пристального внимания. Дополнительная пара ушей, предположительно, помогает им оценивать окружающее пространство и избегать опасности, но я уверен, что существует легенда, гласящая, что одной парой ушей индрики слышат звуки в физическом мире, а другой — в духовном. Пока индрики не будут изучены более тщательно, они продолжат оставаться мифическими существами. Однако меня не покидает ощущение, что, как только тайны этих существ будут раскрыты, они станут гораздо менее привлекательными. В конце концов, некая таинственность этого мира всегда приносит известное удовольствие.