Детектив Вейл: Свита Кавардака, часть 3
Детектив Вейл не могла дождаться, пока высокий эльф закончит переводить надписи на пергаменте, который она умыкнула из старого книжного магазина. От нетерпения она начала топать ногой. Зараки сердито посмотрел на нее, но она сделала вид, что не заметила этого, и начала топать еще громче.
Галадиль, помощник сапиарха даэдрических исследований, откинулся на стуле, потирая глаза. «Ты правильно сделал, что принес записи мне, агент За…»
«Пожалуйста, друг мой, — прервал его Зараки, заметив, как Вейл подняла бровь, когда Галадиль обратился к нему, — мы все здесь друзья. Все эти формальности ни к чему. Зови меня просто Зараки. Или Зар, если тебе так больше нравится. Так на чем мы остановились?»
«Это имена видных представителей общества высоких эльфов. Каждый из них соотносится с каким-то местом на Саммерсете, — начал объяснять Галадиль. — Что касается даэдрических символов, могу предположить, что это знаки почитания трех различных князей даэдра, каждый из которых указывает на определенную реликвию, связанную с именами и местами из этого списка. Это просто поразительно! Так где, вы сказали, нашли это?»
«Мы не говорили», — ответила Вейл, схватив свиток и собравшись уходить.
«Куда же прекрасная леди так спешит?» — спросил Зараки, подходя ближе к ней.
«Сомневаюсь, что простому портному-каджиту есть какое-то дело до того, чем я занимаюсь, — мягко сказала Вейл, — а вот от помощи агента Зараки-дара, одного из Королевских Ушей, я бы не отказалась».
«Что? Кто сказал, что?.. Каджит не… — забормотал Зар, после чего тихо произнес: — Когда ты догадалась?»
«Ты что, шутишь, Зар? — игриво начала Вейл. — Истории о Зараки-даре, легендарном Ухе Королевы, дошли даже до нецивилизованных берегов Хай-Рока. Я поняла, кто ты, едва взглянув на твою бурую, пушистую, округлую… голову. Ну что, может, займемся делом и остановим эту Свиту Кавардака?»
«Зар часто слышит комплименты в адрес своей пушистой, округлой… головы», — задумчиво проговорил Зараки и поспешил за детективом Вейл.
Жаль, никто из них не заметил крохотного паучка, крепко вцепившегося в длинный плащ Вейл.
* * *
Пока солнце медленно ползло за горизонт, Вейл и Зараки-дар осторожно пробирались через Коралловый Лес на окраине Шиммерина. Плотное скопление окаменелых кораллов создавало на восточном побережье острова настоящий лабиринт. Сюда их привел след, на который они напали, изучив слова на пергаменте. Отражаясь от кораллов, по коридорам лабиринта эхом разносились зловещие голоса. От резкого звучания непонятных слов у Вейл по коже забегали мурашки, а у Зараки шерсть встала дыбом.
Осторожно осматриваясь по сторонам, они сделали еще несколько шагов вглубь кораллового лабиринта. Увидев, как за одним из столбов играют языки огня, Вейл уверенно направилась к нему. Зараки положил лапу ей на плечо, напоминая, что сейчас необходимо действовать осторожно. Она молча кивнула и выглянула из-за колонны.
На поляне в самом центре Кораллового Леса Вейл увидела высокую эльфийку с медальоном Мефалы — ту самую, которую они с Заром встретили в старом книжном магазине. Она стояла перед нарочито несимметричным трехсторонним алтарем, покрытым символами трех разных князей даэдра. Она пристально смотрела на огонь, пылающий в трех жаровнях, и повторяла одну и ту же фразу. Воздух за ее спиной мерцал, переливаясь неестественными цветами. Вот-вот должно было случиться что-то очень важное! Но прежде чем Вейл успела что-то сделать, крохотный паук спрыгнул с ее спины и побежал к жрице. С каждой секундой он становился все больше — пока не вырос до размеров кошки и не забрался к ней на плечо.
«Вы как раз вовремя, — произнесла высокая эльфийка с нескрываемым презрением. — Вам выпала большая честь. Вы первыми из представителей низших рас станете свидетелями величия и силы возрожденных альтмеров!»
«Зараки-дар, ты понимаешь, о чем говорит эта бестолковая надменная остроухая любительница даэдра?» — спросила Вейл.
«Не имею ни малейшего понятия, прекрасная леди, — ответил Зар. — Но каджиту не нравится, как выглядит этот алтарь. Сдается Зару, что все это незаконно».
«Ну что ж», — сказала Вейл и уверенно направилась к импровизированному святилищу. Резким ударом ноги она опрокинула алтарь, который разлетелся на три жаровни, и два из трех огней моментально погасли.
Жрица закричала в ярости. Свечение за ее спиной погасло, и воздух перестал искрить. Она достала длинный изогнутый кинжал, а ее паук зловеще зашевелил своими жвалами.
«Хватит с меня этого даэдрического вздора, — начал Заракаки-дар, встав перед Вейл и вынув свой меч. — Именем королевы каджит предлагает тебе сдаться!»
Едва он произнес эти слова, как на поляну выбежала дюжина вооруженных солдат Доминиона. Они окружили служительницу культа, и, поняв, что сопротивление бесполезно, она бросила свой кинжал на землю.
«Это еще не конец, кот», — прорычала высокая эльфийка.
«Возможно. Но для тебя точно уже все кончено», — радостно ответила ей Вейл.
* * *
Вейл откинулась на подушку, всматриваясь в темный угол небольшой комнаты над трактиром. «Думаешь, нам еще стоит опасаться этих фанатиков, Зар?»
Зараки-дар лежал рядом с ней на постели, положив одну ладонь себе под голову, а второй поглаживая Вейл по обнаженному бедру. «Нам всегда есть кого опасаться, прекрасная леди. Поэтому я и нужен королеве».
«Значит, прямо сейчас мне можно ни о чем не волноваться. Вместо этого я лучше еще разок приложусь к твоей бурой пушистой…»
Зар прервал ее слова поцелуем. Она ответила ему тем же.
Investigator Vale: Retinue of Shambles, Part 3
Investigator Vale tapped her foot impatiently, waiting for the High Elf to finish translating the sheet of parchment she removed from the old book shop. Zaraki gave her a look, but she ignored him and tapped even more furiously.
Galaadil, Assistant Sapiarch of Daedric Studies, leaned back and rubbed his eyes. "You were right to bring this to me, Agent Za—"
"Please, my friend," Zaraki interrupted, noticing how Vale raised an eyebrow when Galaadil addressed him, "we're all friends here. There's no need to be so formal. Just call me Zaraki. Or Zar, if you prefer. But you were saying …."
"The names are prominent members of High Elf society, each linked to a specific location in Summerset," Galaadil explained. "As for the Daedric symbols, they revere three different Daedric Princes and refer to powerful relics I assume are somehow related to the people and places. It's really quite fascinating! Where did you say you got this?"
"We didn't," Vale said, scooping up the parchment as she turned to leave.
"Where are you going in such a rush, pretty lady?" Zaraki asked as he stood to accompany her.
"I don't think a simple Khajiit clothier would care about my business," Vale said lightly, "but I wouldn't turn down the help of Agent Zaraki-dar of the Queen's Ears."
"What? Who said—? This one isn't—," Zar sputtered. Then he said quietly, "When did you figure it out?"
"Really, Zar?" Vale teased. "The tales of Zaraki-dar, Ear of the Queen, have reached even High Rock's less-than-civilized shores. I knew it was you the moment I laid eyes on your tawny, furry, well-rounded … head. Well, maybe the second moment. Now let's go stop the Retinue of Shambles."
"People always tell Zar how much they appreciate his furry, well-rounded … head," Zaraki mused as he hurried to catch up with Investigator Vale.
As they walked side-by-side, they didn't see the tiny spider clinging to the back of Vale's long coat.
* * *
Vale and Zaraki-dar made their way cautiously into the coral forest outside Shimmerene as dusk began to creep across the sky. The dense collection of petrified coral created a strange, labyrinthine landscape along the island's eastern shore. Clues on the parchment sheet had led them here. A few steps into the area and they could hear ominous chanting echoing off the coral protrusions closing in around them. The unknown words had a sharp edge to them that made Vale's skin crawl and Zaraki's fur stand on end.
They walked deeper into the coral maze, eyes alert and searching. Flickering firelight danced behind one of the coral pillars, so Vale proceeded in that direction. Zaraki rested a paw on her shoulder, silently urging caution. She nodded and peered around the pillar.
In a clearing at the center of the coral forest, the High Elf wearing the Mephala medallion they encountered in the old book shop stood before an abstract yet disturbingly asymmetrical three-sided shrine that bore Daedric symbols associated with three different Princes. She gazed into the fires burning in the three braziers as she chanted the same phrase over and over. Behind her, the air shimmered and glowed with a strange, unnatural light. Something was coming! Before Vale could act, a tiny spider scurried off her back and rushed toward the cultist, growing larger until it was about the size of a cat when it climbed onto her shoulder.
"You're just in time," the High Elf said with obvious disdain. "You can be the first of the lesser races to experience the majesty and power of the Altmer reborn!"
"Hey, Zaraki-dar," Vale asked, "you have any idea what this overblown, pointed-eared, Daedra-loving idiot is talking about?"
"Not a clue, pretty lady," Zar replied. "This one doesn't like the looks of that shrine, though. Zar does not believe it is strictly legal."
"Well, then," Vale said, and she took two steps forward and kicked the makeshift shrine with her heavy leather boot. It shattered, scattering the three small braziers and extinguishing two of the three small fires.
The cultist screamed in rage as the glow behind her faded and the air stopped shimmering. She drew a long, curved dagger from her robe as the spider on her shoulder reared up and clacked its mandibles.
"None of that Daedric nonsense from you," Zaraki-dar said as he drew his own sword and stepped in front of Vale. "By order of the Queen, this one accepts your surrender!"
With that, a dozen Dominion soldiers rushed into the clearing to surround the cultist, each brandishing a weapon. The cultist and the spider looked around, then she dropped her dagger and the spider settled back down.
"This isn't over, cat," the High Elf cultist spat.
"Oh, I think it is," Vale countered cheerfully, "at least as far as you're concerned."
* * *
Vale leaned back against her pillow, looking up into the dark room above the inn. "Do you think there are more of them out there, Zar?"
Zaraki-dar, one hand holding up his head as the other stroked Vale's naked thigh. "There are always more, pretty lady. That's why the queen keeps me around."
"Well, then, I won't worry about it right now. I'd much rather have another go at your tawny, furry …"
Zar kissed her, cutting off Vale's words. She returned the favor.
