Черноперый двор
Улиса Рервам, проктор даэдрических исследований
В постоянном стремлении к обретению новых знаний о царствах даэдра и их обитателях я решила расследовать слухи о портале, расположенном в городе Дозор Давона. Поиски привели меня к входу в один из карманных планов Вечнотени, известный под названием Вороний Лес. Это место, такое же жуткое, как и все владения Ноктюрнал, представляет собой мрачное болото, заселенное опасными существами. Самое интересное, что здесь обитает стая разумных говорящих ворон, которые считают его своим личным королевством. Вот что мне удалось выяснить за то недолгое время, что я провела в этом плане.
Общество ворон организовано согласно принципам феодальной системы, а свою стаю они называют Черноперым двором. Эти птицы уверяют, что являются порождением ворожеи, которую они зовут Матерью Ворон. Они вынуждены вечно защищать свои владения от волков, гигантских летучих мышей и других хищных обитателей этого мрачного места. Возглавляет двор Вороний Герцог. По его собственным словам, Герцог — эта крупная и гордая птица — занимает такое высокое положение, поскольку он «самая умная, самая большая и самая громкая ворона во всей стае». Я склонна с ним согласиться: способность выделиться на фоне этих шумных говорливых птиц не только заслуживает уважения, но и, по-видимому, является символом высокого положения. Другие же члены стаи вечно вьются вокруг Герцога, занятые бесконечными заговорами и политическими играми в стремлении обрести его благосклонность и повысить свой статус.
Хотя и сам Герцог является скорее символом власти — величественным и громким. На деле же благополучие Черноперого двора — забота Сенешаля Падальщиков и Смотрителя двора. Обе эти птицы служат Вороньему Герцогу, при этом они вольны принимать самостоятельные решения, действуя на благо Черноперого двора и во имя его процветания — если такое слово, как «процветание», вообще применимо к группе разумных птиц. Сенешаль Падальщиков занимается внутренними делами двора и выполняет роль личного распорядителя Герцога. Кроме того, он оценивает дары смерти, которые приносят чужаки по поручению двора. (Справедливости ради замечу, что за все время моего визита поручения выдавались только мне — других желающих завоевать расположения Вороньего Герцога и его стаи не было.) Смотритель двора выполняет роль местного коменданта. В его обязанности входит присмотр за рыцарями и пажами — Рыцарями Костного Мозга, Спинного Мозга, Свернувшейся Крови и Спекшейся Крови, а также Пажами Грачей, Свиста и Воронов. Как и во всем, что касается двора и его деятельности, помпезность и пышность ценятся здесь куда выше реальных достижений.
Все дары смерти в конечном итоге попадают в лапы Казначея Подношений, своего рода пернатого счетовода, который ведет учет дарам смерти и резни, пополняющим вечно растущий склад блестящих предметов двора. Каждый, кто входит в этот план, обязан выплатить воронам дань плотью или серебром за временное право безопасного прохода через Вороний Лес. Каждый, кто откажется заплатить, будь то бесперый путешественник или птица иного толка, будет подвергнут всем формам унижений, на которые только способны вороны: закаркиванию, заклевыванию и бомбардировке снарядами биологического происхождения. Я согласилась заплатить за возможность поговорить с членами двора и осмотреть их владения, хотя едва ли это было необходимо. В конце концов, это всего лишь вороны.
Когда я готовилась покинуть Вороний Лес, ко мне подлетел Паж Воронов. Бросив на меня любопытный взгляд, он промолвил: «Слушай внимательно, бесперая шавка! Ныне Черноперый двор правит Вороньим Лесом. А завтра? По воле Повелительницы Ночи нас ждет великое будущее! Во славу нашей благородной стаи еще прольется кровь!» Сотни клювов вторили ему, разнося, подобно эху, последние два слова, преследовавшие меня до самого Тамриэля: «Прольется кровь!»
Боюсь, я теперь всегда буду смотреть на стаи птиц с некоторой опаской.
The Blackfeather Court
By Ulysa Rervam, Proctor of Daedric Studies
My ongoing quest for information regarding the Daedric realms and their inhabitants led me to investigate rumors of a portal in the city of Davon's Watch. After much searching, I discovered an entrance to a pocket realm within the Evergloam, a place known only as the Crow's Wood. Similar in its ominous feel to the rest of Nocturnal's mysterious realm, the Crow's Wood appears as a dark marsh full of dangerous creatures. Most notably, a murder of intelligent, talking crows inhabits the area and considers the place to be its personal kingdom. Here is what I learned during my brief sojourn to the Crow's Wood.
The crows organize themselves using a feudal system and refer to their flock as the Blackfeather Court. These birds claim to be the spawn of a hagraven they call the Crow Mother, and they constantly strive to defend their domain from wolves, giant bats, and other predatory creatures that roam the shadowy realm. The Duke of Crows leads the Court. This large, proud bird presides over the rest of the flock because, as he tells it, he's "the smartest and biggest and loudest" crow in the murder. Indeed, for these noisy, talkative birds, the ability to stand out among the crowd is considered not only a necessity, but a symbol of prestige. The rest of the flock clusters and conspires around the Duke of Crows, engaging in their insistent plotting and politicking for status and favor.
Not that the Duke of Crows appears to do much more than preen and bluster. The real work of the Blackfeather Court, such as it is, falls to the Seneschal of Carrion and the Court Castellan. Both of these birds serve the Duke of Crows, but they evidently have the freedom and authority to perform independently to keep the Court operating efficiently—or, at least as efficiently as any group of intelligent birds can manage. The Seneschal of Carrion takes care of the assorted domestic arrangements for the Court, as well as acting as the steward for the Duke of Crows. The Seneschal also adjudicates the various tributes of death and carnage regularly heaped upon the Court. (Although to be fair, except for the tributes they requested of me, I saw no one else seeking the favor of the Duke of Crows and his flock during my visit.) The Court Castellan, on the other hand (wing?), acts as the governor of the Court. This involves overseeing the various knights and knaves that serve the Court, including the Knights of Marrow, Pith, Gore, and Vitreous, and the Knaves of Rooks, Pipes, and Ravens. As with everything surrounding the Court, there appears to be more attention paid to pomp and circumstance than to actually accomplishing anything of substance.
Eventually, it falls to the Bursar of Tributes, a feathered accountant of sorts, to sort and catalog the tributes of death and carnage that add to the Court's ever-growing hoard of shiny objects. The crows charge visitors who enter the realm, either a toll of flesh or silver, to grant temporary safe passage through the Crow's Wood. Anyone who refuses to pay, be they featherless tourists or birds of a different persuasion, is subject to any and every disgrace and degradation the crows can come up with, including incessant cawing, pecking, and foul droppings on heads and fancy clothing. I paid the toll for an opportunity to wander among the Court and talk to its members, but it isn't clear to me that such a payment was absolutely necessary. They are just crows, after all.
As I prepared to depart the Crow's Wood, the Knave of Ravens sidled over to me, fixed me with her curious sideways gaze, and uttered this ominous proclamation: "Pay attention, featherless cur! Today the Blackfeather Court rules the Crow's Wood. But tomorrow? Tomorrow the Night Mistress has grander plans for our respected murder!" The word followed me back to Tamriel, along with an echo of caws. "Murder!"
I may never feel completely safe around a gathering of birds again.
