Лесовик
Тонконог потер лодыжку. Не сломана, просто потянул. Он встал, с большой осторожностью перенес вес на больную ногу. Хорошо. Не подворачивается. Тонконог упал, идя через Валенвуд. Одна нога у него была тоньше другой. Иногда он об этом забывал.
«Теперь осталось понять, где я», — сказал Тонконог. Он поднял взгляд на листья, покачивающиеся над головой. Сквозь листву иногда проглядывало голубое небо. Для любого, кроме лесного эльфа, эти проблески ничего бы сказали, но Тонконог немедленно повернул и продолжил свой путь.
Вскоре он осознал, что идет не один. Немного слева шагал другой лесной эльф, его темно-зеленые волосы неряшливо свисали на лицо. Тонконог, привычный к путешествиям в одиночестве, заметил, что молчаливый спутник приноровился к его ритму ходьбы, чтобы идти рядом, не забегая вперед.
«Тоже направляешься в Фалинести?» — спросил Тонконог.
«Да».
Тонконог сказал благодушно: «Надеюсь успеть на летнюю стоянку — не опоздать бы».
Зеленоволосый лесной эльф ответил: «Все будет хорошо». По его тону было понятно, что он не хочет продолжать разговор, поэтому Тонконог просто кивнул и продолжил путь.
Они молча шли рядом весь остаток дня. Когда Тонконог остановился отдохнуть, сделал привал и незнакомец. Тонконог поделился с ним водой и вяленым мясом. Путникам оставался последний переход, и они двинулись вперед. Лес поредел, деревья расступились, и перед ними возникла прогалина, куда идеально поместился Фалинести.
На краю прогалины незнакомец остановился и положил руку на плечо Тонконогу. Тот с удивлением отметил, что кожа у зеленоволосого эльфа грубая и толстая, словно кора.
«Оставайся здесь», — сказал незнакомец, нашептывая заклинание.
Тонконог, не в силах ни пошевелиться, ни заговорить, наблюдал, как его спутник подошел к основанию Фалинести и коснулся лбом коры. Дерево-город вздрогнуло и медленно зашагало, поднимая над землей корни.
Зеленоволосый эльф уходил, уводя за собой Фалинести, а Тонконог почувствовал, что странное заклинание, сковывавшее его, рассеялось. Вернулась способность двигаться, руки и ноги покалывало, пощипывало. Тонконог опустил глаза — его тонкая нога исцелилась, но пропали башмаки.
«Лесовик», — прошептал Тонконог в благоговейном ужасе. Лесовик — живая легенда, в лесу он сбивает с пути невнимательных и неосторожных, но также одаривает тех, кто знает свой путь.
Фалинести двигался к югу, а Тонконог размышлял, что это за город.
The Woodsmer
Willowleg rubbed his ankle. Not broken, just twisted. He stood, putting weight on it very carefully. Good. It would hold. He'd fallen while on a journey through Valenwood. One of his legs was thinner than the other. Sometimes he forgot.
"Now to figure out where I am," Willowleg said. He looked at the swaying leaves high above, the hint of blue sky occasionally peeking through. To anyone but a Wood Elf, those brief glimpses would convey nothing, but Willowleg immediately turned to continue on his way.
Soon, he realized he wasn't alone. A little to his left walked another Wood Elf, dark green hair hanging unkempt about his face. Willowleg, used to traveling alone, noticed that his silent companion adjusted his pace to remain close without overtaking him.
"Going to Falinesti, too?" Willowleg asked.
"Yes."
Willowleg said congenially, "I hope I reach the summer site before it's too late."
The green-haired Wood Elf said, "You'll be fine." His tone indicated he didn't wish to speak further, so Willowleg simply nodded and kept walking.
They traveled together, silently, for the rest of the day. When Willowleg stopped to rest, the stranger also stopped. Willowleg shared water and dried meat. Then they began the last part of their journey. The trees thinned out, leaving a clearing into which Falinesti fit perfectly.
At the clearing's edge, the stranger stopped and put a hand on Willowleg's arm. Surprised, Willowleg realized the green-haired Elf's skin was rough and thick, like bark.
"Stay here," the stranger said, murmuring an incantation.
Willowleg, unable to move or speak, watched his companion walk to Falinesti's base and touch its bark with his forehead. The tree-city shuddered and began to move slowly, lifting its roots from the earth.
As the green-haired Elf walked off, leading Falinesti away, Willowleg felt the strange spell over him break, and movement returned with a tingling force through his limbs. He glanced down and saw that not only had his thin leg healed, but his shoes were missing.
"The Woodsmer," Willowleg whispered in awe. The Woodsmer, the mythic one who led the unwary astray in the woods, was also known to bestow favors on those who knew their way.
As Falinesti moved southward, Willowleg wondered which the city was.
