Большая кирка, удобная для работы
Хусмахиму говорили, что работа будет тяжелой, но он не ожидал, что она будет настолько изнурительной. Чтобы получать плату, Хусмахиму нужно было наполнять по восемь корзин в день, но инструменты у него были грубые. Маленькие кирки не приспособлены для когтистых рук, особенно если сделаны из того, что было под рукой.
Ржавая жидкость просачивалась через груды шлака, окрашивая чешую в буро-рыжий цвет. Хусмахим прополз несколько футов вперед, таща корзины за собой, чтобы начать долбить новую порцию земли и камней. Шахтеры разбивали камни и просеивали грязь в поисках различных реагентов, которые встречаются в этих болотистых холмах.
«Закончил восьмую корзину, а ты?» — сказал шахтер рядом с ним.
«Почти закончил седьмую, — ответил Хусмахим. — Ты всегда заканчиваешь первым, Резаный-Хвост. В чем секрет?»
«Усердный труд, — сказал Резаный-Хвост и осклабился. — А еще я заработал себе на кирку побольше».
«Хитрюга!» — сказал Хусмахим с добродушной усмешкой.
«Ладно, я пошел».
Внезапно по уступчатой стене на них посыпалась сухая земля. Шахтеры, привыкшие к таким случаям, подхватили свои корзины и быстро отошли подальше.
Кто-то крикнул: «Смотрите!» Хусмахим и Резаный-Хвост, до сих пор стоявшие рядом друг с другом, посмотрели наверх, на откос. В клубах пыли над осыпающимся щебнем они разглядели силуэты, которые мчались к ним, скользя на пятках и растопырив руки, чтобы не упасть.
«Огры! Скажи…»
Удар поверг Резаного-Хвоста на землю, не дав ему договорить.
Десяток огров, вооруженных одними только здоровенными кулачищами, набросился на безоружных шахтеров. Хусмахим увернулся от удара справа, все еще прижимая корзину к груди. Он должен был добраться до деревни и предупредить остальных — огров возле шахт не видели по меньшей мере год.
Он стал пробираться вперед. Поняв, что до сих пор держит корзину, он бросил ее, чтобы освободить руки. Вдруг верзила-огр, куда крупнее Хусмахима, схватил его за хвост и потащил назад, но тут же завопил от ярости и боли — Резаный-Хвост всадил ему в руку свою большую кирку.
«Беги!» — крикнул Резаный-Хвост.
The Right Mattock for the Job
They said the work would be hard, but Huusmaheem did not expect it to be so backbreaking. To be paid, Huusmaheem needed to fill eight baskets a day, but his tools were crude. Small mattocks are not made for clawed hands, not when they formed from the only tools available.
Rust-colored liquid seeped from the piles of slag, staining everyone's scales a dusky orange. Huusmaheem crawled forward a few feet, dragging his baskets behind him, so he could pull apart a new section of earth and rock. The miners tapped apart rocks and sifted through the mud for the rich variety of reagents found in those oozing mounds.
The miner beside him said, "Finished my eighth basket. You?"
"Almost done with seven," Huusmaheem replied. "You're always done first, Split-Tail. What's your secret?"
"Hard work," said Split-Tail with a grin. "Also, I made enough to buy a bigger mattock."
"Cheater!" said Huusmaheem with a good-natured chuckle.
"I'm heading out now."
A cascade of dry earth slid down the terraced wall toward them. The miners, used to these collapses, grabbed their work loads and quickly moved away.
"There!" someone yelled. Huusmaheem and Split-Tail, still beside each other, looked at the slope above them. Though dust rose from the slithering scree, they could see shapes hurtling toward them, leaning back on their heels, arms outstretched for balance.
"Ogres! Tell th-"
A blow silenced Split-Tail, knocking him to the ground.
A dozen ogres attacked the unarmed miners, wielding nothing more powerful than their beefy fists. Huusmaheem ducked a right hook, still clutching a basket to his chest. He had to get to the village and warn people. Ogres hadn't been seen near the mines in at least twelve months.
He scrambled forward. Realizing he still held a basket, he flung it away, so he could use both hands. A brute stronger than Huusmaheem grabbed his tail and pulled him backwards. And then it let out a scream of rage and pain as Split-Tail swung his proper-sized mattock into the ogre's hand.
"Run!" Split-Tail cried.
