Черноводная война, том 6
Валенца Арвина, приглашенный историк Гвилимского университета
Вся стратегия командования Сардека опиралась на один главный принцип: истинный враг — это не аргониане, а болото. В первой кампании примерно половина людей погибла из-за болезней; почти столько же таинственно исчезли. По оценкам генерала, потери из-за набегов аргониан были третьими в этом списке. Приняв во внимание эти данные, он создал новую военную доктрину и ознакомил с ней всех своих офицеров. Основной принцип этой стратегии был прост: единственный способ завоевать Чернотопье — уничтожить его.
Сардек перебросил к линии фронта целые когорты строителей и саперов. В то время как легионеры совершали карательные набеги на приграничные деревни, инженерные войска обеспечения осушали болота и рисовые поля и сотнями валили деревья. Самым известным событием этого этапа войны стало «Большой пожар» 1Э 2828.
Как свидетельствуют летописи, в начале месяца Руки дождя 1Э 2828 Элиссия Маллиция (один из легатов, пользовавшихся наибольшим доверием Сардека) приказала отряду саперов поджечь торфяное болото у стен Стормхолда. Саперы выполнили приказ, не подозревая, что это болото было лишь небольшой частью огромной подземной сети торфяников. Через несколько месяцев стали поступать рапорты легионеров о пожарах, которые замечали аж у Соулреста и Гидеона. Прошло еще несколько месяцев, прежде чем легион осознал, что пылает целый регион.
Пламя горящего торфа и перегноя свирепствовало под землей более трех лет. И без того смертоносная топь стала до того опасна, что впервые за добрые пять лет легион был вынужден сдать позиции. Из-за удушливого чада и оглушительных взрывов горящего болотного газа эта территория стала почти не пригодна для жизни даже для аргониан. Оказались уничтожены сотни видов редких животных и растений. Сгинули целые племена аргониан. Легион тоже понес значительные потери: сотни солдат погибли от «болотного кашля» и взрывов газа, не сумев спастись от обжигающего жара пламени. И для легиона, и для аргониан это был сокрушительный удар, означавший конец второй кампании и окончание службы Сардека: вскоре после отступления легиона генерал заболел и отошел в Этериус, так и не успев вернуться в Имперский город. Официальным диагнозом была инфекция, поразившая его из-за раны, полученной им по пути из топей. Солдаты легиона, однако, сомневались в этом.
Истинные обстоятельства смерти Сардека до сих пор являются предметом споров ученых-историков. Что касается меня, я не исключаю вмешательства Темных ящеров. Хотя мы почти ничего не знаем об этой организации и их методах действия, мне кажется, имеются все основания предполагать, что они сыграли свою роль в той войне. Загадочная смерть высокопоставленного генерала, последовавшая сразу за таким бедствием, как Большой пожар… Если чему меня и научили мои занятия историей, так это тому, что простых совпадений не бывает.
The Blackwater War, Volume 6
By Valenca Arvina, Historian-in-Residence at Gwylim University
Sardecus' command strategy hinged on one fundamental principle—the swamp was the true enemy, not the Argonians. Disease accounted for roughly half of all fatalities in the first campaign, followed closely by mysterious disappearances. By his estimation, Argonian raids stood at a distant third. With these facts in mind, he created a new war doctrine and disseminated it to all of his officers. The crux of the strategy was simple: the only way to conquer Black Marsh was to destroy it.
Sardecus deployed entire cohorts of engineers and sappers to the front lines. While legionnaires launched punishing raids on border villages, the supporting troops drained swamps, salted rice paddies, and felled hundreds of trees. The most well-known event of this portion of the war was the "Great Burn" of 1E 2828.
Records indicate that in early Rain's Hand 1E 2828, Elissia Mallicius (one of Sardecus' most-trusted legates) ordered a unit of sappers to set fire to a peat bog outside of Stormhold. The sappers did as they were told, not knowing that the bog was just one part of a massive underground network. Months passed before legionnaires started reporting random fires as far away as Soulrest and Gideon. It took several more months before the Legion realized that the entire region was on fire.
An inferno of burning peat and detritus raged underfoot for more than three years. The already deadly Marsh became so dangerous that the Legion was forced to give ground for the first time in the better part of a decade. Choking fumes and thundering eruptions of burning swamp gas made the area nearly uninhabitable, even for Argonians. Hundreds of species of unique flora and fauna were rendered extinct, and entire tribes of Argonians were lost. Even the Legion suffered significant casualties. Hundreds of soldiers were lost to "swamp lung" and gas explosions before they escaped the scalding heat of the fire. It was a devastating blow to both the Legion and the Argonians. This marked the end of the second campaign, and the end of Sardecus' tenure as general. Soon after the legion's retreat, he fell ill and passed to Aetherius before making it back to Imperial City. The official diagnosis was acute infection from a wound he sustained on the way out of the Marsh. The soldiers of the Legion weren't so sure.
The true circumstances of Sardecus' death are still a matter of historical debate. As for me, I do not rule out Shadowscale involvement. While we know next to nothing about their organization or methodology, I think that we can safely assume they played some role in the conflict. The mysterious death of a high-ranking general directly following a disaster like the Great Burn …. If my study of history has taught me anything, it's that there is no such thing as coincidence.
