Кешу: Черный Плавник идет на войну, часть 1
Пик-Эрил, друг и доверенное лицо Кешу Черный Плавник
Последующий сезон после возвращения Кешу Черный Плавник из руин Древних (так она говорит о так называемых продвинутых саксхлил, живших в далеком прошлом) мы были очень заняты претворением в жизнь надежд и чаяний Кешу. Вдобавок к получению некоторых знаний об образе жизни Древних, Кешу, наш старый друг и вожак, за время медитации в руинах научилась думать по-новому. Она вернулась к нам с мечтой.
Иные скажут вам, что с самого момента возвращения Кешу желала возродить продвинутое общество саксхлил. И хоть она определенно жаждала узнать как можно больше о тех старых временах, ее начальная мечта была много проще. Она хотела защитить саксхлил от угрозы вторжения. Мне кажется, захват Зоцина данмерскими работорговцами оказал на Кешу огромное влияние. И после того как она освободила Зоцина и других захваченных саксхлил, думаю, ее судьба начала определять себя сама.
Кешу решила создать армию. Она объявила набор добровольцев по всем болотам, и удивительно большое их число откликнулось на ее призыв. Деревенские старосты, древохранители, голоса живицы пребывали в смешанных чувствах от ее действий, но в конце концов решили расслабиться и позволить хистам расставить все по местам. В жизни саксхлил всегда так: если Кешу преуспеет, значит, ее планам суждено сбыться. А если потерпит неудачу? Тогда она исчезнет в болоте, и больше никогда о ней не услышат. Так это происходит в Чернотопье. Но какая бы участь ни была уготована Кешу в конце, в начале ее было не остановить.
Первоначальный отряд, неформально известный как легион Черного Плавника, насчитывал больше двух десятков воинов. Пока нас было немного, роли инструкторов и тренеров выполняли Кешу и Вос-Хурук, но вскоре под ее знамя начали стекаться другие выдающиеся воины, включая боевого мага, известного под именем Пламя-из-Ниоткуда, и борца за свободу саксхлил по прозвищу Эльфобой. Они указывали на ошибки и всячески помогали с тренировками, что позволило снизить бремя обязанностей нашего горячо любимого вожака. Когда Кешу решила, что мы наконец готовы к проверке, она определила цель и указала на нее своим тщательно заточенным оружием. Мы собирались атаковать караван рабов дома Дрес и освободить всех пленников.
Многие недели мы разрабатывали план и тренировались, готовясь к любой неожиданности, которую могла придумать Кешу и ее самые доверенные советники. Мы обследовали территорию дома Дрес. Мы разведали самые вероятные пути из Стормхолда в Морровинд. Мы наблюдали. Мы ждали. А потом пошли в атаку.
Дождливым утром из Стормхолда без лишней помпы отбыл караван рабов дома Дрес. Вереница захваченных саксхлил из более пятидесяти наших братьев и сестер по кладке, скованных между собой цепями, брела посередине между двумя массивными повозками. На повозках, каждую из которых тащило несколько гуаров, ехала часть стражников дома Дрес; остальные скакали по бокам цепи рабов верхом на лошадях и других верховых животных. В общей сложности караван охраняло около тридцати темных эльфов. Кешу повела против них отряд из двадцати шести легионеров Черного Плавника, жаждущих освободить рабов.
Наши бойцы нервничали. Для большинства это была первая настоящая битва, и, несмотря на хорошую подготовку и веру в дело Кешу, они страдали от обычных страхов, одолевающих любого перед лицом смертельной опасности. Кешу со своими офицерами держалась на самом виду, излучая спокойствие и уверенность, которые постепенно передались всему отряду. Мы устроили засаду на караван в узком проходе, всего в нескольких сотнях шагов от границы с Морровиндом. Кешу дала сигнал и бросилась вперед на врага. Мы последовали за ней, выскакивая из своих укрытий, словно муравьи из трухлявого бревна. Если кто-то и нервничал, этого не было заметно, и мы налетели на темных эльфов.
Тактика Кешу сработала отлично. Битва скоро закончилась. Все охранники-эльфы либо были убиты, либо сдались, а в легионе Черного Плавника, несмотря на мелкие раны у некоторых, все остались в строю. Миссия была выполнена безупречно, и репутация Кешу росла вместе с каждым освобождаемым рабом саксхлил.
Keshu: The Black Fin Goes to War, Part 1
By Peek-Ereel, Friend and Confidant to Keshu the Black Fin
In the season following Keshu the Black Fin's return from the ruins of the Old Ones (as she referred to the so-called advanced Saxhleel who lived in the distant past), we were extremely busy, breathing life into Keshu's hopes and desires. In addition to learning some small amount about the way the Old Ones lived, Keshu's time of contemplation among the ruins saw the development of new ways of thinking for our leader and life-long friend. She came back to us with a dream.
Some will tell you that from the moment she returned from the ruins, Keshu wanted to bring about the resurrection of the advanced Saxhleel society. Now, while she was definitely interested in learning more about that ancient time, her initial dream was much simpler. She wanted to defend the Saxhleel from the threat of outsiders. When Xocin was captured by the Dark Elf slavers, I think it affected Keshu on a profound level. And when she freed Xocin and the other Saxhleel captives, I think her destiny was set in motion.
Keshu decided to create an army. She called for volunteers from across the greater marsh, and a surprising number answered that call. The village elders, tree-minders, and sap-speakers were of mixed minds about her actions, but in the end they decided to sit back and let the Hist sort it out. As with all things in Saxhleel life, if Keshu succeeded then her plans were meant to come to fruition. And if she failed? Then she would disappear into the swamp and never be heard from again. That was the way things happened in Black Marsh. But whatever Keshu's ultimate fate, in the beginning she was unstoppable.
The initial band—informally known as the Black Fin's Legion—was more than two dozen strong. Keshu and Vos-Huruk at first served as instructors and trainers for the small gathering of warriors, but soon other notable fighters had rallied to her banner, including the battle mage known as Fire-From-Nowhere and the Saxhleel freedom fighter called Elf-Slayer. They provided expertise and helped with the training to reduce the burden on our beloved leader. When Keshu determined that we were at last ready to be tested, she decided on a target and pointed her newly honed weapon at it. We were going to attack a House Dres slave caravan and set the captives free.
We planned and trained for weeks, preparing for every contingency Keshu and her most-trusted advisors could think of. We scouted the House Dres enclave. We reconnoitered the most probable paths from Stormhold toward Morrowind. We watched. We waited. And then we made our move.
The House Dres slave caravan departed from Stormhold on a rainy morning with little fanfare. A line of Saxhleel slaves consisting of more than fifty of our egg-brothers and egg-sisters were chained together and forced to march between two massive wagons, each pulled by a team of guar. House Dres guards rode atop the wagons, marched on each side of the line of slaves, and ranged around the caravan atop horses and other riding beasts. In all, there were about thirty Dark Elf warriors guarding the caravan. For this exercise, Keshu led a force of twenty-six Black Fin Legionaries to liberate the slaves.
Our warriors were nervous. For the majority of them, this would be their first real battle, and though they were well trained and committed to Keshu's cause, they still suffered from the usual fears associated with entering a life-or-death situation. Keshu and her officers remained visible, displaying confidence and determination that went a long way toward calming our troops. We set up to ambush the caravan as it made its way through a narrow passage a few hundred strides from the border of Morrowind. Keshu gave the signal as she rushed forward to meet the enemy. We followed, spilling from our hiding places like wood ants emerging from a rotten log. If we were still nervous, it didn't show as we fell upon the Dark Elves.
Keshu's strategy worked perfectly. When the battle was over, the Dark Elf guards were either dead or had surrendered, and though we had suffered a few minor wounds, none of the Black Fin Legion had fallen. The mission went off flawlessly and Keshu's reputation grew with every Saxhleel captive we set free.
