Кешу: путешествия за пределы деревни, часть 3
Пик-Эрил, друг и доверенное лицо Кешу Черный Плавник
Я продолжаю свой рассказ о молодых годах Кешу, героини войны и основательницы движения за передовое общество саксхлил. Наши странствия за пределами Сикхат-Зола, нашей родной деревни, продолжались. Наш небольшой отряд вырос: если в начале пути нас было всего пятеро, то теперь нас стало больше дюжины. Большинство рабов, которых мы освободили из анклава дома Дрес, вернулись к себе домой, где их ждали родные. Увы, не всем было куда возвращаться. И в тот момент я начал замечать, как Кешу постепенно превращается в волевого и вдохновляющего лидера — такого же, каким для нордов был Йорунн, норд, с которым мы познакомились в Стормхолде.
Кешу всегда с особым трепетом относилась к историям о передовом обществе саксхлил, которое, если верить рассказам, процветало в далеком прошлом. Наше странствие продолжалось, и сейчас она была твердо намерена посетить место, где когда-то располагался один из наших древних городов. Мы следовали указаниям в книге, которую дал ей наш наставник, радж-дилит Драминсин, и направились в глубь болот. Опасность подстерегала на каждом шагу. Помимо незнакомых нам хищных зверей и витающих в воздухе ядовитых облаков, нам приходилось справляться с плотоядными растениями, подвижными сгустками ядовитой грязи, разъедающей плоть, и стаями голодных насекомых. Но все мы были взрослыми саксхлил. Мы прошли все испытания и доказали свою силу (все, кроме меня, мне еще предстояло выполнить ритуал взросления), а возглавляла нас сама Черный Плавник. Что это болото могло с нами сделать?
Некоторое время мы блуждали по мрачным болотам в поисках нужного нам ориентира. Согласно книге Кешу, нам надо было найти два больших кипариса, стволы которых со временем сплелись в один большой узловатый канат. Деревья первым заметил Ти-Ван, сопроводив свою находку громким возгласом изумления и ужаса — за этими деревьями над бескрайними мутными водами, словно гора, возвышались каменные руины древней великой цивилизации саксхлил.
Руины — тяжелые древние камни и мрачные тени — ждали впереди. Многие из нас не решались подойти ближе к этому месту, а некоторых оно откровенно пугало. Как только истинные саксхлил могли жить в таком месте? Но Кешу не испытывала и капли страха, который терзал всех нас. Более того, ее лицо просто сияло от восторга. Не успели мы произнести и слова, как она уже стремглав бежала по ступенькам к вершине занмира — ей не терпелось поскорее раскрыть тайны забытой цивилизации. Заметив наше замешательство, она развернулась и обратилась к нам.
«Вос-Хурук, — сказала Кешу, — возвращайся с остальными в Сикхат-Зол. Встретимся там». Конечно же, все мы волновались из-за того, что Кешу решила одна остаться среди этих развалин, но нам хотелось и поскорее вернуться домой. «Что ты будешь здесь делать?» — спросил я ее. Посмотрев на меня, Кешу воздела гребень сочувствия и ответила: «Учиться».
С тех пор, как мы вернулись в деревню, минул уже целый лунный цикл, и вот среди болот наконец появилась знакомая тень. В родном Сикхат-Золе Кешу встречали как настоящую героиню — сказания о ее подвигах становились краше с каждым пересказом, и ее считали величайшей из нас. Но она никогда не искала славы, и все эти почести были ей ни к чему. Она лично поприветствовала каждого из своих спутников, справилась о благополучии освобожденных рабов и пошла за советом к нашему наставнику, Драминсину. Старый учитель ждал ее в своей глиняной хижине, укрывшись там от палящего дневного солнца. «С возвращением, дитя», — произнес он, вздымая гребень приветствия.
«Радж-дилит, — обратилась к нему Кешу, — позволь я расскажу тебе о том, что нашла в обители Древних».
Keshu: Travels Beyond the Village, Part 3
By Peek-Ereel, Friend and Confidant to Keshu the Black Fin
My tale of the younger days of Keshu, war hero and founder of the movement for an advanced Saxhleel society, continues. Our travels beyond the village of Seekhat-Xol, the village where we grew up, proceeded, with Keshu determining every step we took through the greater marsh. Our company had grown from the five of us to a group of more than a dozen. Most of the slaves we freed from the House Dres enclave in Stormhold had departed, seeking to make their way back to homes and families. But not all of them had something to return to. And, it seemed, Keshu was developing into as charismatic and popular a leader as Jorunn the Nord, who we met in Stormhold.
Keshu had always been fascinated by the tales of an advanced Saxhleel society that supposedly thrived in the distant past. For this part of our journey, she was determined to visit the site of one of these ancient cities. We followed clues contained in an old book she had borrowed from our teacher, the raj-deelith, Drameencin, and traveled deeper into the marsh. We moved through a portion of the swamp that was as dangerous to Saxhleel as it was to scaleless outsiders. In addition to strange predators and clouds of noxious poison that drifted casually on the breeze, we also had to contend with meat-eating plants, ambulatory mounds of flesh-dissolving mud, and swarms of hungry insects. But we were adult Saxhleel, tested and proven strong (well, except for me, who still had to complete my rites of maturity), and the great and powerful Black Fin was our leader. The swamp never stood a chance.
We wandered for a time, trying to locate a specific landmark in the bleakness of the deep marsh. According to Keshu's book, we were looking for two huge shining cypress trees, their trunks twisted by age and proximity so that they were intertwined like a thick, knotted rope. It was Tee-Wan who eventually found the tangled trees, calling out his discovery with a mix of excitement and dread. For beyond the trees, looming like a mountain from the murky water of the swamp, was the ancient stone ruins of the advanced Saxhleel civilization.
The ruins waited before us, consisting of equal parts oppressive stone and dark shadow. Most of us were wary if not outright fearful of approaching the place. How could true Saxhleel have tolerated living in such a structure? But Keshu displayed not a hint of the fear the rest of us were feeling. In fact, her face shone with wonder and excitement. Before any of us could stop her, she was racing up the stone steps toward the top of the xanmeer, anxious to discover the secrets of the lost civilization. When she saw that the rest of us were hanging back, she returned and addressed our group.
"Vos-Huruk," Keshu said, "lead the group back to Seekhat-Xol. I will follow and meet you there shortly." We were worried about Keshu remaining among the ruins by herself, but we were also eager to return to our village. "What will you do out here?" I asked. Keshu erected the spine of compassion and simply replied, "Learn whatever I can."
We had been back in the village for almost the entire cycle of the moons when Keshu emerged from the swamp and returned to Seekhat-Xol. She received a hero's welcome, for the stories of our adventures had grown with each telling, and Keshu was considered to be the greatest of us all. She never encouraged the accolades, never sought glory. She greeted us each in turn, asked about the welfare of the freed slaves who had accompanied us, and then went to seek the counsel of the teacher, Drameencin. She found our old mentor in his mud hut, seeking solace from the heat of the day. "Welcome home, student," he said, raising the spine of greeting.
"Raj-deelith," Keshu began, "let me tell you what I found in the place of the Old Ones."
