Кешу: ритуалы взросления, часть 2
Пик-Эрил, друг и доверенное лицо Кешу Черный Плавник
Первое из трех тяжелых испытаний было позади, и пришла нам пора начать второй ритуал взросления. Это было «Испытание идеальной чаши», призванное не только оценить наши навыки в ремесле, но и проверить, достаточно ли мы скромны и одновременно уверены в себе. Как мы узнали позже, от нас требовалось не столько создать самую красивую и необычную чашу, сколько показать, что мы даже в простом и обыденном можем разглядеть совершенство.
Испытание состояло из трех частей. Сначала нам нужно было добыть необходимые для работы материалы. Затем мы должны были разыскать ремесленные станции, которые спрятали в самых опасных участках болота специально ради этого задания. В самом конце мы должны были изготовить свои чаши и представить их на суд радж-нассы — и сделать это до того, как ремесленные станции сгинут в тех опасных местах, в которых их спрятали.
Каждому из нас предстояло работать с каким-то определенным материалом. К примеру, Ти-Ван должен был добыть панцирь редкого грязевого краба с тремя клешнями, мне нужно было достать скорлупу кронного ореха, а Зоцину требовалось разыскать идеальную ветку дерева языка дракона. Конечно же, все эти задания были по-своему непростыми, но когда мы узнали, что выпало Кешу, нам стало за нее по-настоящему страшно. Она должна была украсть яйцо из гнезда хадж-моты! Мало того что хадж-моты готовы защищать свои гнезда любой ценой, так еще и скорлупа у их яиц очень хрупкая, из-за чего с ней крайне тяжело работать: стоит допустить малейшую ошибку — и она сразу треснет.
Кешу, которая, после того как слухи о ее подвигах на первом обряде разошлись по деревне, теперь звалась Черным Плавником, отправилась на поиски гнезда хадж-моты. Она уже сталкивалась с одним из этих существ во время первого испытания и решила начать свои поиски там, где произошла эта встреча. Она целый день провела на болоте, наблюдая за передвижениями хадж-моты. Вскоре она поняла, что ей попалась самка, а значит, где-то поблизости должно быть ее гнездо. Хадж-мота — особенно мать, защищающая свои яйца, — необычайно опасное животное, и, чтобы пройти это испытание, да и просто выжить, Кешу должна была действовать очень осторожно.
Итак, Кешу решила украсть яйцо из гнезда, но при этом она не хотела повредить оставшиеся яйца или ранить саму хадж-моту. Она верила, что свой путь в этом мире нужно пройти, оставив после себя как можно меньше следов. Для этого ей нужно было отвлечь хадж-моту и выманить ее из гнезда. Она надеялась, что так ей удастся добыть заветное яйцо, не сталкиваясь с опасным и свирепым зверем. Из оранжевой травы и болотных корней, которые так любят хадж-моты, она приготовила приманку и использовала ее пьянящий аромат, чтобы выманить самку из гнезда. Она привязала приманку к водяной ящерице, которая тут же бросилась наутек и скрылась где-то в глубине болот. Хадж-мота охотно последовала за ней. Дорога к гнезду была свободна.
В гнезде лежало три яйца. Кешу не стала брать самое большое или крепкое из них. Она выбрала самое маленькое яйцо, потому что его пестрая скорлупа показалась ей наиболее гладкой. Она была настоящим мастером и, глядя на это яйцо, видела в нем чашу, которая только и ждет, пока кто-то придаст ей форму. А вот чего она не видела — так это самца хадж-моты, который в тот самый момент возвращался в семейное логово. Она едва успела ускользнуть, прежде чем отец добрался до гнезда и обнаружил, что одно из яиц пропало. Он издал пронзительный рев, наполненный яростью и болью утраты, но Кешу в этот момент уже бежала к ремесленной станции.
Ремесленная станция Кешу была установлена на деревянной платформе, расположенной прямо над зыбучими песками, и она должна была успеть создать свою чашу до того, как ее рабочее место утонет в болоте. Она работала быстро, но вместе с тем очень осторожно. Она аккуратно сняла с яйца верхушку — будущее основание для ее чаши. Она очистила скорлупу, отполировала ее и обработала составом, который придаст ей прочности. Она закончила работу в последний момент, едва успев соскочить с платформы, прежде чем та начала погружаться в топь.
Пока радж-насса по очереди оценивал наши творения, мы смогли взглянуть на работы друг друга. Мы все славно потрудились, но Кешу бесспорно превзошла нас всех. Ее чаша, которую она изготовила из обыкновенного яйца хадж-моты, была изящна в своей скромности и прекрасна в своей простоте. Каким-то образом Кешу удалось мастерски сохранить ее естественную форму, даже после того как эта хрупкая оболочка превратилась в ее руках в прочнейший неразрушимый сосуд.
Keshu: The Rites of Maturity, Part 2
By Peek-Ereel, Friend and Confidant to Keshu the Black Fin
The first of our three difficult tests completed, it was now time to begin our second rite of maturity. This was "The Trial of the Perfect Bowl." It was as much a test of our crafting skill as it was a test of humility and confidence. The goal, we would discover later, was not necessarily to make the most ornate and complicated bowl we could devise, but to demonstrate that simple and utilitarian could also reveal perfection.
The test consisted of three parts. First, we had to acquire the components necessary to craft our bowls. Then we had to locate the hidden crafting stations that had been set up in dangerous parts of the marsh for this specific purpose. Finally, we had to craft our bowls and present them to the raj-nassa for judgment—before the crafting stations succumbed to the dangerous locations they were placed in.
Each of us was provided with a specific material our bowls had to be constructed from. For example, Tee-Wan had to secure the shell of a rare three-clawed mudcrab, while I had to acquire the husk of a krona nut, and Xocin needed to find the perfect branch from a dragon's tongue tree. While each of these presented a particular challenge, we were afraid for Keshu when we heard what her primary component had to be. She needed to steal an egg from a haj mota nest! Not only were haj motas extremely protective of their nests, the brittle shells of the haj mota egg were notoriously difficult to work with. More often than not, the shells crack when not worked with the utmost care and expertise.
Keshu, now called "the Black Fin" as the tale of her success in the first rite spread throughout the village, headed out to locate a haj mota nest. Since she had met one of the massive creatures during the previous trial, she decided to return to that area to start her quest. She spent an entire day watching the marsh, observing the comings and goings of the haj mota. It soon became evident that the creature was a doe and that it had a nest somewhere nearby. Of course, there are few creatures as dangerous as a mother haj mota protecting its eggs, and Keshu would have to tread carefully to successfully complete this part of the trial, let alone survive to finish the entire rite.
Now, Keshu wanted to steal an egg from the nest, but she didn't want to harm any of the remaining eggs or injure the haj mota in the process. She believed in making as little mark as possible on the world as she passed through it. So once again she set out to distract the haj mota and lead it away from its nest. In this way, she hoped she could acquire an egg without having to face the creature's wrath. This time, she gathered a bundle of orange-grass and marsh roots—a combination that few haj motas can resist—and used the intoxicating aroma (at least to the haj mota) to draw the creature away from its nest. Then she tied the bundle to a water lizard and sent it scurrying into the deeper marsh. The haj mota followed after it, leaving Keshu's path to the nest clear.
There were three eggs in the nest. Keshu didn't select the largest egg, or the egg with the thickest shell. She took the smallest egg, because its mottled shell looked smooth and perfect to her crafter's eyes. She saw the bowl within it, waiting to emerge. What she hadn't seen, not until the last possible moment, was the male haj mota stalking out of the marsh and heading for the nest. She barely had enough time to slip away before the male reached the nest and noticed that an egg was missing. She listened to its roar, a mix of anger and loss, as she made her way to the crafting station.
Keshu's crafting station was set atop a log platform above a massive patch of deadly quicksand. She had to craft her bowl before the entire station sank into the marsh. She worked quickly yet carefully, expertly removing the very top of the egg to use as the basis for her bowl. She cleaned it, polished it, and added the reagents that would strengthen the shell and make it suitable for use as a vessel or container. She wrapped up her work and bounded off the platform just as the mud sloshed over the top and began to pull it completely into the marsh.
As the raj-nassa examined each of our offerings in turn, we were able to look upon some truly impressive feats of crafting. But it was evident that Keshu had overtaken the field this season. Her bowl, crafted from the simplest haj mota shell, was elegant in its modesty and beautiful in its purity. It needed nothing but to be true to its natural form, and Keshu masterfully let that natural form shine forth—even as she turned it from a brittle shell into a strong, unbreakable bowl.
