Год 2920, т. 23
2920, последний год Первой эры
Карловак Таунвей
10-й день месяца Начала морозов, год 2920-й
Фригиас, Хай-Рок
Существо перед ними моргало, его взгляд казался безжизненным, рот открывался и закрывался, словно существо вспоминало, как это делать. Из-за его клыков показалась капля слюны и повисла. Турала никогда не видела ничего подобного. Существо было огромно и похоже на рептилию, но опиралось на ноги, как человек. Министера радостно захлопала в ладоши.
«Дитя мое, — прокаркала она. — Ты проделала такой большой путь за такое короткое время. О чем ты думала, призывая этого даэдрота?»
Турале понадобилось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что она, собственно, вообще ни о чем не думала. Она была потрясена тем, что проникла из материи реальности в царство Обливиона и выдернула оттуда это отвратительное существо, призвав его в мир силой своего сознания.
«Я думала о красном цвете, — сказала Турала, сосредотачиваясь. — О его простоте и ясности. А потом — я пожелала и произнесла заклинание. И вот что я наколдовала».
«Желание — могущественная сила для молодой ведьмы, — сказала Министера. — И оно хорошо сработало. Потому что этот даэдрот — суть простая сила духов. А можешь ли ты так же легко освободить свое желание?»
Турала закрыла глаза и произнесла освобождающее заклинание. Чудовище, все еще смущенно моргая, побледнело, как картина на солнце. Министера обняла свою ученицу, темную эльфийку, и радостно засмеялась.
«Мне до сих пор не верится, ты с ковеном всего месяц и один день, а уже превзошла большинство здешних женщин. В тебе могущественная кровь, Турала, ты касаешься духов, как будто ты касаешься любовника. В один прекрасный день ты возглавишь этот ковен — я видела это!»
Турала улыбнулась. Приятно, когда тебя хвалят. Герцогу Морнхолда нравилось ее красивое лицо; а ее семья, до того как она обесчестила их, превозносила ее манеры. Кассир был просто товарищем, его комплименты ничего не значили. Но с Министерой она чувствовала себя дома.
«Ты будешь возглавлять этот ковен еще много лет, старшая сестра», — сказала Турала.
«Мне бы этого хотелось. Но духи — изумительные товарищи и большие правдолюбы, они часто туманно отвечают на вопросы «когда» и «как». Их нельзя винить. Вопросы «когда» и «как» очень мало значат для них. — Министера открыла дверь хижины, позволяя свежему осеннему ветру развеять горький и зловонный запах даэдрота. — А теперь мне нужно отправить тебя с поручением в Вэйрест. Это всего неделя пути в один конец. Возьмешь с собой Дориату и Целефину. Как мы ни стараемся быть самодостаточными, есть травы, которые мы вырастить не можем, и, похоже, придется нам потратить целую кучу драгоценных камней. Важно, чтобы люди в городе считали тебя одной из мудрых женщин Скеффингтонского ковена. Ты увидишь, что от дурной славы гораздо больше пользы, чем неприятностей».
Турала сделала то, о чем ее просили. Когда она и ее сестры садились на лошади, Министера принесла ее дочку, маленькую пятимесячную Босриэль, чтобы она поцеловала маму на прощанье. Ведьмы полюбили маленькую девочку, дочь злобного герцога, рожденную с помощью диких айлейдских эльфов в лесу в самом сердце Империи. Турала знала, что женщины будут защищать ее ребенка даже ценой собственной жизни. После долгих прощаний и поцелуев три молодые ведьмы ускакали в лес, под покров красного, золотого и оранжевого.
The Year 2920, Vol. 23
2920: The Last Year of the First Era
By Carlovac Townway
10 Frostfall, 2920
Phrygias, High Rock
The creature before them blinked, senseless, its eyes glazed, mouth opening and closing as if relearning its function. A thin glob of saliva burbled down between its fangs, and hung suspended. Turala had never seen anything of its kind before, reptilian and massive, perched on its hind legs like a man. Mynistera applauded enthusiastically.
"My child," she crowed. "You have come so far in so short a time. What were you thinking when you summoned this daedroth?"
It took Turala a moment to recall whether she was thinking anything at all. She was merely overwhelmed that she had reached out across the fabric of reality into the realm of Oblivion, and plucked forth this loathsome creature, conjuring it into the world by the power of her mind.
"I was thinking of the color red," Turala said, concentrating. "The simplicity and clarity of it. And then—I desired, and spoke the charm. And this is what I conjured up."
"Desire is a powerful force for a young witch," said Mynistera. "And it is well matched in this instance. For this daedroth is nothing if not a simple force of the spirits. Can you release your desire as easily?"
Turala closed her eyes and spoke the dismissal invocation. The monster faded away like a painting in sunlight, still blinking confusedly. Mynistera embraced her Dark Elf pupil, laughing with delight.
"I never would have believed it, a month and a day you've been with the coven, and you're already far more advanced than most of the women here. There is powerful blood in you, Turala, you touch spirits like you were touching a lover. You'll be leading this coven one day—I have seen it!"
Turala smiled. It was good to be complimented. The Duke of Mournhold had praised her pretty face; and her family, before she had dishonored them, praised her manners. Cassyr had been nothing more than a companion: his compliments meant nothing. But with Mynistera, she felt she was home.
"You'll be leading the coven for many years yet, great sister," said Turala.
"I certainly intend to. But the spirits, while marvelous companions and faultless tellers of truth, are often hazy about the when and hows. You can't blame them really. When and how mean so little to them." Mynistera opened the door to the shed, allowing the brisk autumn breeze in to dispel the bitter and fetid smells of the daedroth. "Now, I need you to run an errand to Wayrest. It's only a week's ride there, and a week's ride back. Bring Doryatha and Celephyna with you. As much as we try to be self-sufficient, there are herbs we can't grow here, and we seem to run through an enormous quantity of gems in no time at all. It's important that the people of the city learn to recognize you as one of the wise women of Skeffington coven. You'll find the benefits of being notorious far outweigh the inconveniences."
Turala did as she was bade. As she and her sisters climbed aboard their horses, Mynistera brought her child, little five-month-old Bosriel to kiss her mother goodbye. The witches were in love with the little Dunmeri infant, fathered by a wicked duke, birthed by wild Ayleid Elves in the forest heart of the Empire. Turala knew her nursemaids would protect her child with their lives. After many kisses and a farewell wave, the three young witches rode off into the bright woods, under a covering of red, yellow, and orange.
