Бретонцы: полукровки или образец совершенства?
Фраст из Элинира
О возможности общего потомства у людей и эльфов было известно еще с середины Меретической эры, когда первые люди стали приплывать к берегам Тамриэля. Тем не менее массовое смешение эльфов с людьми происходило только на самом северо-западе материка, давая начало расе людей, ныне известной как бретонцы. Учитывая историю конфликтов людей с детьми Альдмериса, интересно задаться вопросом: как и почему такое смешение произошло в Хай-Роке?
Ответ заключен в своеобразной (по меркам эльфов) культуре клана Диренни, некогда доминировавшего в северо-западном Тамриэле. В отличие от жестоких айлейдов Сиродила, порабощавших любых встреченных ими людей, Диренни попросту завоевали местное племя недийцев и правили им подобно знати. Аристократические эльфы основали систему вассалитета над своими подданными-людьми. Среди многочисленных привилегий существовало также право «привилегии соития» с любым выбранным ими человеком. Сношение с привлекательными недийцами и недийками считалось обычным досугом, а знатные Диренни соревновались между собой, создавая из самых желанных людей целые гаремы.
Неизбежные смешанные потомки от подобных связей не признавались их родителями-Диренни и не считались эльфами в полном смысле этого слова, но, тем не менее, часто занимали привилегированное положение среди массы вассалов-людей. Со временем это привело к установлению выраженной касты людей смешанной крови, которая получила название «бретонцы» (от слова «берату», на эльнофексе означавшего «половина»). Бретонская каста могла заключать браки только с людьми, поэтому со временем доля эльфийской крови только уменьшалась, а недийская внешность становилась преобладающей.
Эльфы клана Диренни, хотя и обладали огромной властью немалую часть Первой эры, никогда не отличались многочисленностью. И по мере расширения территориальных границ Гегемонии Диренни бретонская каста получала все больше административных прав и должностей. Одержав в 1Э 482 тяжело давшуюся победу над вторгшимися войсками алессианцев, клан Диренни пришел в упадок. Эльфы постепенно отступили в центральную часть Хай-Рока, а затем уединились на острове Балфиера, что позволило бретонцам легко занять освободившуюся нишу власти, переняв основанную Диренни феодальную иерархию и, по сути, заменив эльфов собственными дворянскими семьями.
Дворяне бретонцев, которым пришлось подчеркивать свое отличие от диреннийских предков, решили для укрепления влияния дистанцироваться от эльфов и всего, что связано с эльфами. Очень ироничное решение, учитывая тот факт, что эльфийская кровь была самой сильной именно в старейших дворянских семьях. Бывшие вассалы все сильнее демонизировали своих Диренни, и островной клан становился еще более затворническим и изолированным от внешнего мира. Тем не менее эльфы продолжали славиться своими сильными волшебниками, чей мощи хватило, чтобы отразить попытку редгардского вторжения в 1Э 907.
Бретонцы продолжали формировать образ своей нации, введя в обиход миф о длительном сопротивлении власти Диренни, и развили преуспевающий купеческий класс, ведущий торговлю вдоль берегов Тамриэля. К тому времени, когда императрица Гестра с ее легионами вторглась в Бангкорайский проход в 1Э 1029, бретонцы были готовы примкнуть к Империи Людей и принять Восемь Божеств. При Реманах Хай-Рок был уже, пожалуй, наиболее стабильной и преуспевающей провинцией Второй Империи.
Что приводит нас вновь к титульному и довольно провокационному вопросу: считать бретонцев полукровками или образцом совершенства? Ответ, само собой, очевиден: и тем и другим. Впрочем, если назвать бретонца «грязнокровкой», то он, скорее всего, воткнет вам на два пальца стали под ребро. Но все же пылкий народ бретонцев воплощает сильные стороны и людей, и меров — так же как и слабости обоих.
The Bretons: Mongrels or Paragons?
By Phrastus of Elinhir
That Men and Mer can interbreed has been known since the first humans began arriving on the shores of Tamriel in the middle of the Merethic Era. However, broad intermingling of Elves and humans only occurred in the far northwest of the continent, giving rise to the race of Men known as the Bretons. Given the history of conflict between humans and the children of Aldmeris elsewhere in Tamriel, how and why did this intermingling occur in High Rock?
The answer lies in the peculiar (for Elves) culture of Clan Direnni, the once-dominant Mer of northwest Tamriel. In contrast to the Ayleids of Cyrodiil, who brutally enslaved any humans they came into contact with, the Direnni simply conquered their local Nedes and then ruled them as a caste of nobility. The aristocratic Elves established a system of feudal vassalage over their human subjects, with rights and privileges that included the "Perquisite of Coition" with any human they desired. Sex with attractive Nedes was considered casual recreation, and Direnni nobles competed to have stables of the most desirable human subjects.
The inevitable Half-Elven offspring from these liaisons were not adopted into the families of their Direnni parents, being considered sub-Mer, but were nonetheless often given privileged positions among the subject Nedes. Over time, this led to the establishment of a recognized caste of mixed-blood humans, who were given the name "Bretons" (from the Ehlnofex "beratu," or "half"). The Breton caste was only allowed to marry humans, so over time their Elven blood became more diluted, and the Nedic appearance predominated.
Though they wielded great power for a time in the First Era, even then the Elves of Clan Direnni were never numerous, and as their geographical hegemony expanded administration and rulership was increasingly handed off to the Breton caste. After defeating the invading Alessian Horde in 1E 482 Clan Direnni was scattered and effectively exhausted. As the Elves retreated to central High Rock, then finally Balfiera Isle, the Bretons stepped easily into their shoes, assuming the feudal hierarchy established by the Direnni and simply replacing them with their own noble families.
The Breton nobles, who had been forced to differentiate themselves from the Direnni part of their heritage, justified their new ascension by distancing themselves from Elves and everything Elven—ironically so, as the Elven blood ran strongest in the older noble families. The Direnni were increasingly vilified by their former vassals, and the island clan became ever more insular and isolationist. However, they were still known as powerful magicians, and they were strong enough to repel an attempted Redguard invasion in 1E 907.
The Bretons continued redefining themselves, inventing a myth of a history of noble resistance to Direnni rule, and developing a thriving merchant class that began trading around the coasts of Tamriel. By the time the Empress Hestra and her legions arrived at Bangkorai Pass in 1E 1029, they were ready to join the Empire of Men and embrace the Eight Divines. Under the Remans, High Rock was possibly the most stable and prosperous province in the Second Empire.
Which brings us back to the (deliberately provocative) question of our title: are the Bretons then mongrels, or paragons? The answer, of course, is both (though if you call a Breton a mongrel, he is liable to feed you an inch or two of steel). The passionate race of Bretons embodies the strengths of both Men and Mer—as well as their flaws.
