Габриэль Бенель

Прошлым вечером я сидела в пивной «Якорный мыс» с кружечкой ромового поссета, целиком погрузившись в «Одиннадцать ритуальных форм» Раллибаллы, когда внезапно в мой укромный уголок вторгся какой-то тип, высокого роста и с оружием. Я спросила, не мог бы он устроиться где-нибудь еще, но он, ответив что-то вроде того, что красивая женщина не должна тратить такой прекрасный, залитый лунным светом вечер на чтение, поставил на стол большую кружку с пенистым напитком и уселся рядом со мной.

Не дожидаясь моих протестов, он начал рассказывать историю своей жизни, главный герой которой — он сам — был ему необыкновенно интересен. Он оказался родом из портового городка Фарун с северного побережья, где вырос с мыслью, что предназначен для чего-то большего, чем ему уготовано в родных местах. Достигнув зрелости и собравшись уехать, он направил свои стопы в центральный Хай-Рок, где и поступил на военную службу. Старый боевой инструктор, наполовину акавирец, обучил его пути так называемых «рыцарей-драконов». Именно тогда он окончательно нашел свое истинное призвание, совершенствуя вид магического боя, который рыцари-драконы называют «Ревущее пламя».

Хвастовство или нет, но он, затронув тему магических искусств, разжег во мне интерес. Я попросила его рассказать побольше об этой дисциплине боевой магии, незнакомой мне ранее, и он был просто счастлив оказать мне такую услугу. С помощью «Ревущего пламени», как он объяснил, рыцарь-дракон может поджечь врагов, подтянуть их к себе посредством огненного лассо, обернуть себя пламенным плащом и даже дышать огнем, как легендарные драконы былых времен. И это было возможно, утверждал он, потому что рыцарь-дракон использует подлинную драконью магию, унаследованную от могучих воинов, сражавшихся с драконами и побеждавших их еще до Первой эры.

Это было последнее заявление, что я оказалась способна выслушать. Он что, действительно думал, что я, волшебница первого ранга из Гильдии магов, поверю, что неотесанный болван типа него способен читать заклинания, основанные на давно забытой драконьей магии? Я подняла в протесте руку, довольно категорично, и, к моему удивлению (а возможно, и к его собственному), он и правда замолк. Я сказала, что достаточно наслушалась о его драконьей магии, спасибо вам большое, и что, мне представляется, это всего лишь вариация нашего стандартного набора огненных заклинаний, которые в академии Шад-Астула относят к категории «магия разрушения». Я попросила его удалиться и позволить мне продолжить чтение.

Он чуть помедлил, но потом снисходительно улыбнулся и сказал, что «маленькой леди» нет нужды бояться — дракон может быть столь же деликатным, сколь и свирепым. Вероятно, я просто не поняла, что его ревущее пламя — еще и пылкое.

Я предостерегла его об опасности подобного поведения, но он лишь посмеялся и продолжал упорствовать. Когда он предложил показать мне заклинание «лавовый кнут», я окончательно потеряла терпение. Ужасно досадно, потому что владелец «Якорного мыса» сообщил мне, что у него мне больше не рады, а я так любила это местечко!

Наверное, я могла бы проявить больше выдержки, но всему есть предел — и подумаешь, что я такого сделала? Волосы на голове и борода обязательно отрастут снова, даже если сжечь их до самых корней.