Год 2920, т. 20
2920, последний год Первой эры
Карловак Таунвей
5-й день месяца Огня очага, год 2920
Имперский город, Сиродил
«Ваше императорское величество, — сказал потентат Версидью-Шайе через дверь. — Вы можете открыть дверь. Уверяю вас, вы в полной безопасности. Никто не собирается вас убивать».
«Кровь Мары! — донесся из-за двери голос императора Ремана III, приглушенный, истеричный, даже безумный. — Кто-то убил принца, а у него был мой щит! Они наверняка думали, что это я!»
«Вы, разумеется, правы, ваше императорское величество, — отвечал потентат, старательно изгоняя из голоса всякую иронию, хотя его черные блестящие глаза были полны презрения. — Мы должны найти и покарать негодяя, виновного в смерти вашего сына. Но мы не можем сделать это без вас. Вы должны сохранять присутствие духа ради Империи».
Ответа не последовало.
«По крайней мере, вы должны подписать приказ о казни леди Риджи, — крикнул потентат. — Давайте покончим хотя бы с одной изменницей и убийцей, о которой мы знаем».
Короткая пауза, потом звук отодвигаемой от двери мебели. Реман открыл лишь узенькую щелку, но потентат видел его испуганное, сердитое лицо и ужасную красную опухоль, которая когда-то была его правым глазом. Несмотря на усилия лучших лекарей Империи, она оставалась напоминанием о деле рук леди Риджи в крепости Турзо.
«Дай мне приказ, — прорычал император. — Я с удовольствием подпишу его».
6-й день месяца Огня очага, год 2920
Гидеон, Чернотопье
Странное голубое сияние блуждающих огоньков, как говорили Тавии, соединение болотного газа и спиритической энергии, всегда пугало ее, когда она выглядывала из своего окна. Сейчас оно казалось странно успокаивающим. За болотом был город Гидеон. Забавно, подумала она, а ведь она ни разу не ступала на его улицы, хотя видит их каждый день вот уже семнадцать лет.
«Может быть, я о чем-то забыла?» — спросила она, поворачиваясь, чтобы взглянуть на верного котринги Зуука.
«Я точно знаю, что делать», — просто сказал он. Казалось, он улыбнулся, но императрица поняла, что это лишь отражение ее лица на его серебристой коже. Она улыбалась, даже не осознавая этого.
«Убедись, что за тобой нет слежки, — предупредила она. — Я не хочу, чтобы мой муж узнал, где все эти годы хранилось мое золото. И возьми свою долю. Ты был хорошим другом».
Императрица Тавия шагнула вперед и скрылась из глаз, растворившись в тумане. Зуук вставил на место прутья в окне башни и укрыл одеялом несколько подушек на ее кровати. Если ему повезет, они не найдут ее тела до утра, а к тому времени он уже проедет половину пути в Морровинд.
The Year 2920, Vol. 20
2920: The Last Year of the First Era
By Carlovac Townway
5 Hearth Fire, 2920
The Imperial City, Cyrodiil
"Your Imperial Majesty," said the Potentate Versidue-Shaie through the door. "You can open the door. I assure you, you're perfectly safe. No one wants to kill you."
"Mara's blood!" came the Emperor Reman III's voice, muffled, hysterical, tinged with madness. "Someone assassinated the Prince, and he was holding my shield! They could have thought he was me!"
"You're certainly correct, Your Imperial Majesty," replied the Potentate, expunging any mocking qualities from his voice while his black-slitted eyes rolled contemptuously. "And we must find and punish the evildoer responsible for your son's death. But we cannot do it without you. You must be brave for your Empire."
There was no reply.
"At the very least, come out and sign the order for Lady Rijja's execution," called the Potentate. "Let us dispose of the one traitor and assassin we know of."
A brief pause, and then the sound of furniture scraping across the floor. Reman opened the door just a crack, but the Potentate could see his angry, fearful face, and the terrible mound of ripped tissue that used to be his right eye. Despite the best healers in the Empire, it was still a ghastly souvenir of the Lady Rijja's work in Thurzo Fortress.
"Hand me the order," the Emperor snarled. "I'll sign it with pleasure."
6 Hearth Fire, 2920
Gideon, Black Marsh
The strange blue glow of the will o' the wisps, a combination, so she'd be told, of swamp gas and spiritual energy, had always frightened Tavia as she looked out her window. Now it seemed strangely comforting. Beyond the bog lay the city of Gideon. It was funny, she thought, that she had never stepped foot in its streets, though she had watched it every day for seventeen years.
"Can you think of anything I've forgotten?" she asked, turning to look back on the loyal Kothringi Zuuk.
"I know exactly what to do," he said simply. He seemed to smile, but the Empress realized that it was only her own face reflected in his silvery skin. She was smiling, and she didn't even realize it.
"Make certain you aren't followed," she warned. "I don't want my husband to know where my gold's been hiding all these years. And do take your share of it. You've been a good friend."
The Empress Tavia stepped forward and dropped from sight into the mists. Zuuk replaced the bars on the tower window, and threw a blanket over some pillows on her bed. With any luck, they would not discover her body on the lawn until morning, at which time he hoped to be halfway to Morrowind.
