Год 2920, т. 15
2920, последний год Первой эры
Карловак Таунвей
4-й день месяца Высокого солнца, год 2920
Имперский город, Сиродил
Император Реман III и его потентат Версидью-Шайе прогуливались по Имперским садам. Северные сады, украшенные изваяниями и фонтанами, нравились императору и были в городе прохладнейшим укрытием от летнего зноя. Строгие многоярусные клумбы с серо-голубыми цветами и зеленью возвышались вдоль дорожек.
«Вивек принял условия мира от принца, — сказал Реман. — Мой сын возвратится, не минет и двух недель».
«Превосходная весть, — осторожно заметил потентат. — Надеюсь, данмеры будут чтить условия. Мы могли бы попросить и большего. Крепость у Черных врат, к примеру. Но, полагаю, принц понимает, что разумно, а что нет. Он не станет вредить Империи всего лишь ради мира».
«Недавно я думал о Ридже и о том, что побудило ее участвовать в заговоре против меня, — сказал император, остановившись, чтобы полюбоваться статуей Королевы Рабов Алессии, а затем продолжил. — И единственная причина, которая приходит мне на ум, заключается в том, что она чрезмерно обожала моего сына. Она могла любить меня за власть и силу, но он как-никак юн, красив и когда-нибудь унаследует мой трон. Должно быть, она решила, что, когда смерть настигнет меня, ей достанется император, обладающий и властью, и молодостью».
«Принц… был вовлечен в этот заговор?» — спросил Версидью-Шайе. Играть в эту игру было непросто, ибо никто не знал, кто падет следующей жертвой мнительности императора.
«О нет, не думаю, — молвил Реман с улыбкой. — Нет, мой сын любит меня».
«А известно ли вам, что Корда, сестра Риджи, состоит послушницей в консерваториуме Морвы, что в Хегате?» — спросил потентат.
«Морвы? — переспросил император. — Я забыл, что это за божество?»
«Страстная богиня плодородия йокуданцев, — ответил потентат. — Но не чересчур страстная, в отличие от Дибеллы. Скромна, но, безусловно, чувственна».
«Я устал от страстных женщин. И императрица, и Риджа — все они слишком страстны, а жажда любви ведет к жажде власти, — пожал плечами император. — Но жрица-послушница, которой не чужды плотские влечения, — это мне по сердцу. А что ты говорил о Черных вратах?»
6-й день месяца Высокого солнца, год 2920
Крепость Турзо, Сиродил
Риджа стояла и безмолвно смотрела в холодный каменный пол, пока император говорил. Никогда прежде не видел он ее столь бледной и безрадостной. Она могла тешиться лишь тем, что обрела свободу и возвращалась в родные земли. Что ж, если она отправится в путь сейчас же, то еще успеет в Хаммерфелл к празднику Торговли. Казалось, ничто из сказанного им не находит отклика в ее душе. Казалось, полтора месяца заточения в крепости Турзо сломили ее дух.
«Я подумывал о том, — сказал наконец император, — чтобы на время взять твою младшую сестру Корду во дворец. Полагаю, она предпочла бы двор консерваториуму в Хегате, как ты считаешь?»
Наконец-то хоть какой-то отклик. Риджа глянула на императора со звериной ненавистью и в ярости бросилась на него. За время заточения ее ногти изрядно отросли, и сейчас она вонзила их в его лицо, метя в глаза. Он закричал от боли, и стражи оттащили ее, избивая рукоятями своих мечей, покуда она не лишилась чувств.
Целителя позвали немедля, но император Реман III лишился правого глаза.
23-й день месяца Высокого солнца, год 2920
Балмора, Морровинд
Вивек вышел из воды, ощутив, как влага смывает летний зной с его кожи, и принял полотенце от одного из слуг. Сота Сил наблюдал за старым другом с балкона.
«Похоже, с тех пор как я видел тебя в последний раз, ты заработал еще несколько шрамов», — заметил чародей.
«Хвала Азуре, новых нет, — засмеялся Вивек. — Когда ты прибыл?»
«Чуть более часа назад, — сказал Сота Сил, спускаясь по ступенькам к краю водоема. — Я думал, что явлюсь положить конец войне, однако ты справился и без меня».
«Да, довольно и восьмидесяти лет беспрестанных битв, — ответил Вивек, обнимая Сота Сила. — Мы пошли на уступки, но и они тоже. Когда старый император почиет, для нас может наступить золотой век. Принц Джуйлек мудр не по годам. А где Алмалексия?»
«Отправилась за герцогом Морнхолда. Они будут здесь завтра в полдень».
Тут друзей отвлекла всадница, появившаяся из-за угла дворца, — она держала путь к ступеням парадного входа. Было очевидно, что женщина скакала во весь опор. Они приняли ее в кабинете, куда она ворвалась, тяжело дыша.
«Нас предали, — выдохнула она. — Имперская армия осадила Черные врата».
The Year 2920, Vol. 15
2920: The Last Year of the First Era
By Carlovac Townway
4 Sun's Height, 2920
The Imperial City, Cyrodiil
The Emperor Reman III and his Potentate Versidue-Shaie took a stroll around the Imperial Gardens. Studded with statuary and fountains, the north gardens fit the Emperor's mood, as well as being the coolest acreage in the City during the heat of summertide. Austere, tiered flowerbeds of blue-gray and green towered all around them as they walked.
"Vivec has agreed to the Prince's terms for peace," said Reman. "My son will be returning in two weeks' time."
"This is excellent news," said the Potentate carefully. "I hope the Dunmer will honor the terms. We might have asked for more. The fortress at Black Gate, for example. But I suppose the Prince knows what is reasonable. He would not cripple the Empire just for peace."
"I have been thinking lately of Rijja and what caused her to plot against my life," said the Emperor, pausing to admire a statue of the Slave Queen Alessia before continuing. "The only thing I can think of to account for it is that she admired my son too much. She may have loved me for my power and my personality, but he, after all, is young and handsome and will one day inherit my throne. She must have thought that if I were dead, she could have an Emperor who had both youth and power."
"The Prince … was in on this plot?" asked Versidue-Shaie. It was a difficult game to play, anticipating where the Emperor's paranoia would strike next.
"Oh, I don't think so," said Reman, smiling. "No, my son loves me well."
"Are you aware that Corda, Rijja's sister, is an initiate of the Morwha conservatorium in Hegathe?" asked the Potentate.
"Morwha?" asked the Emperor. "I've forgotten: which god is that?"
"Lusty fertility goddess of the Yokudans," replied the Potentate. "But not too lusty, like Dibella. Demure, but certainly sexual."
"I am through with lusty women. The Empress, Rijja, all too lusty, a lust for love leads to a lust for power," the Emperor shrugged his shoulders. "But a priestess-in-training with a certain healthy appetite sounds ideal. Now what were you saying about the Black Gate?"
6 Sun's Height, 2920
Thurzo Fortress, Cyrodiil
Rijja stood quietly looking at the cold stone floor while the Emperor spoke. He had never before seen her so pale and joyless. She might at least be pleased that she was being freed, being returned to her homeland. Why, if she left now, she could be in Hammerfell by the Merchant's Festival. Nothing he said seemed to register any reaction from her. A month and a half's stay in Thurzo Fortress seemed to have killed her spirit.
"I was thinking," said the Emperor at last. "Of having your younger sister Corda up to the palace for a time. I think she would prefer it over the conservatorium in Hegathe, don't you?"
Reaction, at last. Rijja looked at the Emperor with animal hatred, flinging herself at him in a rage. Her fingernails had grown long since her imprisonment and she raked them across his face, into his eyes. He howled with pain, and his guards pulled her off, pummeling her with blows from the back of their swords, until she was knocked unconscious.
A healer was called at once, but the Emperor Reman III had lost his right eye.
23 Sun's Height, 2920
Balmora, Morrowind
Vivec pulled himself from the water, feeling the heat of the day washed from his skin, taking a towel from one of his servants. Sotha Sil watched his old friend from the balcony.
"It looks like you've picked up a few more scars since I last saw you," said the sorcerer.
"Azura grant it that I have no more for a while," laughed Vivec. "When did you arrive?"
"A little over an hour ago," said Sotha Sil, walking down the stairs to the water's edge. "I thought I was coming to end a war, but it seems you've done it without me."
"Yes, eighty years is long enough for ceaseless battle," replied Vivec, embracing Sotha Sil. "We made concessions, but so did they. When the old Emperor is dead, we may be entering a golden age. Prince Juilek is very wise for his age. Where is Almalexia?"
"Collecting the Duke of Mournhold. They should be here tomorrow afternoon."
The men were distracted at a sight from around the corner of the palace—a rider was approaching through the town, heading for the front steps. It was evident that the woman had been riding hard for some time. They met her in the study, where she burst in, breathing hard.
"We have been betrayed," she gasped. "The Imperial Army has seized the Black Gate."
