Однажды
Бередальмо Символист
Однажды мы стали великими.
Однажды наши ривы-командиры научились быть мастерами ведения боевых действий, а наши сапиархи стали мудрыми и просвещенными. Мы правили всем Хай-Роком от Эльтерического океана до Ротгарианских гор, а недийцы были нашими рабами.
Однажды Диренни Сигнус, Лебедь Тиригеля, открыла остров Балфиера и Башню на нем и провозгласила все это своей собственностью, постановив, что отныне весь клан будет носить ее имя.
Однажды искусство алхимии сводилось к едва ли не действиям наугад, пока Аслиэль Диренни не составил свой «Краткий альманах реагентов», после чего первые псиджики Артейума пригласили его вступить в свой орден.
Однажды Равен Диренни сформулировала свои «Правила мистического связывания» — до того дня зачарование редко приводило к успеху и заканчивалось неудачей девятнадцать раз из двадцати.
Однажды, в дни алессианских реформ, Райан Диренни выступил против целой Империи. Его бретонские легионы, вооруженные эльфами Диренни и под их же командованием, контролировали всю землю далеко на восток, до Маркарта и Элинира. Крепость орков, Орсиниум, грабили много раз, но это мы, Диренни, разорили ее первыми.
Однажды, в битве при Гленумбрийских пустошах, войска Айдена Диренни разбили алессианские орды, безмерно превосходящие их числом, и отбросили их назад в Сиродил.
Однажды Корвус Диренни систематизировал правила колдовства — до того дня призыв даже младшего даэдра был действием опасным, которое лучше было даже не начинать.
Однажды Перегрина Диренни заставила целую флотилию Ра Гада отступить к Сентинелю, усилием воли повелевая волнами залива Илиак.
Однажды, всего за один день, Пелладил Диренни построил из раскиданных обломков лилмотитских руин тюрьму Черная Роза, призвав себе на помощь армию каменных атронахов.
Да, мы были великими. Но неважно, насколько значительны достижения отдельных из нас — еще со времен Лебедя тоска и печаль снедает каждого Диренни.
Потому что мы не смогли разгадать тайну Нулевого Камня и использовать его для открытия Серебряной Апертуры, которую он охраняет.
Каждого Диренни аристократического происхождения, достигнувшего поры зрелости, приводят в Башню, провожают в Своды Основания и показывают Нулевой Камень. Нам дозволяют прикоснуться к нему — лишь однажды — и почувствовать трансцендентную мистическую силу, пронизывающую его, силу, которой нам никогда не удавалось овладеть. А в металлической стене напротив показывают Серебряную Апертуру, дверь с замком из тринадцати медленно вращающихся в разные стороны дисков, портал, который нам никогда не удавалось открыть.
Мы утешаем себя мыслью, что если мы, Диренни, никогда не могли извлечь силу из Камня или отомкнуть замок Апертуры, очевидно, что никому другому это не удастся. Мы возвращаемся наверх, в привычный мир, мы творим что-нибудь особенное — нам не к лицу смиряться с поражением.
Но однажды, на закате жизни, каждый из нас, вооружившись всеми нашими знаниями и открытиями, еще раз спускается в Своды Основания. Попытаться. Лишь однажды.
Большинство находят через день или два, мертвых и чудовищно искалеченных. Некоторые, как моя дражайшая Герон, продолжают жить, ужасающим образом изуродованные, с разрушенным мозгом, неспособные воспринять случившееся с ними.
А я? Я живу в палатах Турмалинового шпиля, днем ухаживаю за Герон, ночью перевожу в библиотеке айлейдские фолианты. И это вполне хорошая жизнь.
Иногда, работая над старинным гримуаром или либрус магус, я спрашиваю у себя, не лучше ли будет, если сокровенные письмена наших давно умерших родичей останутся в тайне?
А потом начинаю размышлять, разве не все знания имеют приложение? И гадаю, для чего может пригодиться это знание.
И я думаю, что смогу спуститься по той длинной лестнице.
Однажды.
Once
By Beredalmo the Signifier
Once, we were great.
Once, our battlereeves were masters of warfare, and our sapiarchs were wise and learned. Once, we ruled all High Rock from the Eltheric Ocean to the mountains of Wrothgar, and the Nedes were our thralls and concubines.
Once, Direnni Cygnus, the Swan of Tyrigel, discovered Balfiera and its Tower and claimed it for her own, decreeing that all of her clan who came after would bear her name.
Once, the art of Alchemy was all but undefined, until Asliel Direnni compiled his "Compendious Almanac of Reagents," and was invited to join the first Psijics on Artaeum.
Once, before Raven Direnni and her "Rules of Eldritch Binding," all Enchanting was unique, and enchantments failed nineteen times out of twenty.
Once, during the Alessian Reforms, Ryain Direnni stood up to the entire Empire. His Breton Legions, armed and commanded by Direnni Elves, controlled all the land as far east as Markarth and Elinhir. The Orc-hold of Orsinium has been sacked many times, but we Direnni sacked it first.
Once, at the Battle of Glenumbria Moors, Aiden Direnni's vastly outnumbered troops routed the entire Alessian Horde, then chased them back to Cyrodiil.
Once, before Corvus Direnni codified the rules of Conjuration, every summoning of even a minor Daedra was an act to be feared and avoided.
Once, Peregrine Direnni drove an entire Ra Gada flotilla back to Sentinel by merging her very will with the waves of the Iliac Bay.
Once, in a single day, Pelladil Direnni built Blackrose Prison from the scattered rubble of Lilmothiit ruins by summoning an army of Stone Atronachs.
Yes, we were great once. But no matter what our individual achievements, every Direnni since Cygnus has been eaten from within by failure.
Because we cannot solve the mystery of the Zero Stone, and use it to open the Argent Aperture which it wards.
At maturity, every Direnni of high blood is brought into the Tower, conducted to the Foundation Vault, and shown the Zero Stone. We are allowed to touch it—once—so as to feel the transcendent mystical power that courses through it, a power we have never been able to tap. And we are shown the Argent Aperture in the adjacent metallic wall, that door with its lock of thirteen slowly counter-rotating rings, a portal we have never been able to open.
And we console ourselves that if we Direnni have never been able to siphon the Stone or unlock the Aperture, well then certainly, neither could anyone else. We return to the world above, and we do something spectacular—so we will not have to face our failure.
But once, as our lives near their ends, each of us gathers together all our knowledge, the fruits of all our achievements, and once more makes that descent to the Foundation Vault. To try it. Just once.
Most are found within a day or two, dead and horribly distorted. Some, like my darling Heron, live on though terribly disfigured, too brain-blasted to understand what has happened to them.
Me? I keep to our chambers in the Tourmaline Steeple, caring for Heron by day, and translating Ayleid tomes in the library by night. And it's a good enough life, too.
Though sometimes, when working on an ancient grimoire or librus magus I question whether the arcane writings of our long-lost cousins are not better left a mystery.
But then I think, is not all knowledge useful for something? And I think, what might this knowledge be useful for?
And I think I might take that long walk downstairs.
Just once.
