Победы монарха, глава 6
Глава 6: Война Рансера — Осада Вэйреста
С момента моего восшествия на престол Вэйреста и до 2Э 563, вопрос о том, кому стать моей супругой-королевой, не особенно волновал ни меня, ни моих советников. У короля Рансера из Шорнхельма была миловидная дочь, принцесса Райелла, и ее рука давно была предложена мне моим собратом из Шорнхельма. В самом деле, я уже почти свыкся с мыслью взять в жены эту принцессу, когда, посещая Сентинель, в первый раз увидел принцессу Мерайю, дочь короля Фахара'джада. С этого момента я поклялся, что Вэйресте не будет другой королевы, кроме Мерайи. Конечно, этот брак давал еще одно дополнительное преимущество: в качестве приданого Мерайя принесла торговое соглашение между нашими двумя государствами, способствовавшее общему процветанию.
Король Рансер, увы, разгневался, что я отверг руку его дочери, и отозвал своего посла из Вэйреста. Хотя Рансер, как и другие короли Ковенанта, был приглашен на нашу свадьбу с Мерайей весной 566 года, его обида не угасла, и он остался в Шорнхельме.
Я, возможно, обратил бы больше внимания на недовольство Рансера, но я был так увлечен своей невестой и торговыми делами в заливе Илиак, что горный Шорнхельм казался далеким и не имеющим большого значения. Эта ошибка чуть не стоила мне трона.
Более года Рансер тайно собирал войска и опустошал свою казну, нанимая наемников. В месяц Последнего зерна 2Э 566 он вывел свое войско из Шорнхельма и со скоростью молнии ринулся на юг. Рансер прошел маршем через Алькаир и Меневию прежде, чем мы узнали о его приближении. Мы еще в спешке собирали народное ополчение, когда авангард Шорнхельма достиг ворот Вэйреста. Это был решающий исторический момент: если бы атакующие, копейщики Старых врат, разбили нас и захватили ворота, Вэйрест не продержался бы и часа.
К счастью, я лично присутствовал там вместе с моей камберлендской гвардией. Признавая серьезность положения, я приказал знаменосцу играть сигнал к атаке. Я повел стражей ворот и мои личные войска против копейщиков Старых врат. Мои люди были закованы в латы, а я, хоть и без доспехов, был вооружен могучим Орихалковым Скальпелем, зачарованным мечом, обладающим массой достоинств. Скальпель яростно вспыхивал и жужжал, как лезвие на лесопилке, когда мы прорубались через ряды копейщиков. Наши враги ожидали встречи с ополченцами, а оказались лицом к лицу с хорошо вооруженными ветеранами. Внезапно началась гроза. Хлестал град, кони пугались молний, Орихалковый Скальпель отсекал головы и конечности, и хваленые копейщики Старых врат дрогнули, а потом сорвались и побежали от ворот очертя голову.
К тому времени когда основные силы Рансера прибыли на место битвы, наши войска были на стенах. Ворота были заперты наглухо, но короля Шорнхельма это не остановило. Город Вэйрест вновь оказался в осаде, а Рансер, более дальновидный, чем пределец Дуркорах, пришел с осадными машинами.
Triumphs of a Monarch, Ch. 6
Chapter 6: Ranser's War—Wayrest Besieged
Ever since my accession to the throne of Wayrest in that momentous year of 2E 563, the question of who should become my queen consort was ever on my—and my advisors'—minds. King Ranser of Shornhelm had a goodly daughter, Princess Rayelle, and her hand was offered to me by my brother of Shornhelm both early and often. Indeed, my mind was almost made up to accept the Princess of Shornhelm when, on a visit to Sentinel, my eyes first beheld the Princess Maraya, daughter of King Fahara'jad. From that moment, I swore that Wayrest would have no queen but Maraya. Of course, there was another unexpected benefit: as her dowry, she brought a trade agreement between our two states that resulted in great prosperity for all.
King Ranser, alas, was wroth that I had not accepted the hand of his daughter, and he withdrew his ambassador from the court of Wayrest. Although Ranser was invited to my wedding to Maraya in the spring of 566, like the other kings of the Covenant, he stayed, seething, in Shornhelm.
I should perhaps have paid more attention to Ranser's choler, but I was so taken with my new bride and trade issues around the Iliac Bay that mountainous Shornhelm seemed distant and irrelevant. That mistake almost cost me my throne.
For over a year, Ranser had been quietly mustering his troops and emptying his treasury to hire mercenaries. In Last Seed of 2E 566, he led his army out of Shornhelm in a lightning strike to the south. Ranser had marched through Alcaire and Menevia almost before we were aware of his approach. The Shornhelm advance guard reached the gates of Wayrest while the local militias we had quickly mustered were still filing through them. This was a moment when history trembled upon a cusp: if the attacking Oldgate Lancers scattered our militia and took the gate, Wayrest could fall to her attackers within the hour.
Fortunately, I was personally present at the gate, along with my Cumberland Guard. Recognizing the gravity of the situation, I had my bannerman sound the charge. I led the gate guards and my household troops out against the Oldgate Lancers. My men wore full armor, and I, though unarmored, bore at my side the mighty Orichalc Scalpel, an enchanted broadsword of many virtues. The Scalpel, drawn for the first time in anger, flashed and hummed like a blade in a sawmill as we hurled ourselves upon the Lancers. Our enemies, who suddenly found themselves opposed by armored veterans rather than panicky irregulars, were further confounded by the sudden onset of a thunderstorm. Lashed by hail, their horses terrified by lightning, faced with the Orichalc Scalpel scything through their necks and limbs, the vaunted Oldgate Lancers hesitated, then broke and ran, pell-mell, from the gate.
By the time Ranser's main forces arrived on the scene, our troops were all within the walls. The gates were shut up tight, but the King of Shornhelm was undeterred. The city of Wayrest found itself once more under siege, and Ranser, with more craft and foresight than the Reachman Durcorach, had come with siege engines in his train.
