Дары нереид
Ребенком родители привели меня к пещере, где жрецы поклонялись нереидам. Они отдали меня храму, чтобы и я смог однажды стать жрецом.
В храме, где я рос, кроме меня было лишь трое детей. Они смеялись надо мной, пока мне не исполнилось десять, потому что одна нога у меня короче другой и я хромаю.
Однажды мы бегали по пещере (это запрещено, но жрецы часто смотрели на такое сквозь пальцы, позволяя детям побыть детьми), я споткнулся и упал лицом в воду. Я ударился головой и потерял сознание. Другие дети уже убежали далеко вперед и не увидели, что случилось.
Позже жрецы рассказали, что одна из нереид вытащила меня из воды. Я говорил, что ничего не помню, но потом ко мне вернулось воспоминание о парении и еще о своего рода ужасе, будто я увидел нечто не предназначенное для моих глаз, нечто слишком прекрасное для смертного.
Жрецы учили нас, как относиться к нереидам. Мы должны были запомнить дары нереид и каждый день повторять их наизусть:
Дары нереид числом три:
красота облика,
сладость песни
и защита от зла.
Старшие дети помогали жрецам в проведении ритуалов. На центральный алтарь возлагалось мясо — пища для нереид, и единожды в год жрец спускался в недра пещеры и погружался в медитацию под пение нереид. Возвращаясь назад, он оглашал пророчество.
Каждый ребенок, достигнув определенного возраста, встает перед выбором — остаться и стать жрецом или удалиться в изгнание. После стольких лет, проведенных в пещере, я не мог вообразить иной жизни, поэтому избрал жреческую долю. Но иногда я тоскую по солнечному свету и размышляю, куда привел бы меня другой путь, что я смог увидать бы, выбери я изгнание.
Gifts of the Nereids
When I was young, my parents brought me to the cave where the priests worshiped the Nereids. They dedicated me to the temple, so that I might one day become a priest, too.
There were only three other children in the temple when I was growing up. The others made fun of me until I was ten years old because one of my legs was shorter than the other and I had a limp.
One day, we were running through the cave (something that was forbidden, but the priests often looked the other way, letting children be children) and I tripped and fell face down into the water. I hit my head and blacked out. The other children were far ahead of me already, so they didn't see.
Later, the priests told me that one of the Nereids had lifted me out of the water. I said I didn't remember that happening, but later on, I did recall the feeling of floating and also a kind of terror, like I had seen something I was not supposed to see, something that was too beautiful for mortal eyes.
The priests instructed us in our relationship to the Nereids. We were required to memorize the gifts of the Nereids and repeat them back every day:
The gifts of the Nereids are three-fold:
the beauty of their form,
the sweetness of their singing,
and protection from harm.
The older children got to help the priests with the rituals. Meat was brought to the central altar to feed the Nereids, and once a year, one priest would go deep into the cave to meditate among their singing. When he would emerge, he would give a prophecy.
When he comes of age, each child has a choice to stay and become a priest or to go into exile. After so many years living in the cave, I could not imagine another life, and so I chose the priesthood. But sometimes I long for sunlight and wonder where a different path might have taken me, and what sights I might have seen if I had chosen exile.
