Лорд Слоновой Кости, прирожденный герой, т. 2
Звуки клацающих доспехов и приближающихся шагов эхом разносились по темным улицам. Чувствовалось, что участников марша не заботит, что их могут услышать. Даже казалось, что они пытаются произвести больше шума, чем необходимо.
Эррик Делейн закрыл глаза и прислушался. Он пытался сосчитать, сколько пар бронированных сапог отстукивают дробь, приближаясь к ним. Не то чтобы цифры имели значение: два ли там алессианца или десять — Эррик знал, чем это закончится. «Кто-то уже готовится снести мою голову с плеч», — думал он.
Эррик почувствовал чье-то прикосновение и открыл глаза. Калинден, рыцарь-наемник из айлейдов с длинными волосами цвета золота, ободряюще сжал его плечо. «Держись поближе ко мне», — сказал эльф.
Чувство успокоения пришло к Эррику, и он кивнул в ответ. Казалось, что айлейдский рыцарь хорошо понимал, о чем думает Эррик. Эта мысль порадовала бы его еще больше, если бы не громкие звуки шагов, раздававшиеся все ближе.
Киш'на, каджитка-воительница, стоявшая по другую сторону от Эррика, вытащила оба своих меча из ножен и уже подняла один из них вверх. Она хотела, чтобы все действовали по ее сигналу. Остальные наемники перестроились и затаились в переулке, возбуждение и страх горели в их глазах в ожидании приказа к атаке.
Шаги все отчетливей. Громче. Еще громче. И вдруг тишина.
Эррик огляделся в недоумении. Отчего остановились невидимые марширующие? Остальные наемники выглядели столь же сбитыми с толку, как и он сам. Все, кроме Киш'ны и Калиндена. Меч Киш'ны по-прежнему был поднят наверх.
Эррик узнал бы позже, что обычно случается тогда, когда вы нанимаете людей, жаждущих проткнуть других мечами и кинжалами. Наемники теряют терпение и стремятся начать проливать кровь, чтобы заполучить свое золото. Обычно такое нарушение дисциплины плохо кончается для нанятых солдат. И в этот раз, к несчастью, именно группа Эррика не выдержала первой.
«Бей ублюдков!»
Этот пронзительный вопль раздался откуда-то сзади и слева от того места, где стоял Эррик. Внезапно все повалили вперед, напоминая скорее толпу, чем воинское формирование. Эррика отшвырнуло в сторону, когда размахивающие оружием наемники промчались мимо него.
«Что эти идиоты делают?» — воскликнула Киш'на, когда наемники уже свернули за угол. Она разочарованно покачала головой, но все же побежала за ними с клинками наготове.
Калинден повернулся к Эррику: «Помни, что я сказал». С этими словами эльф потянул со спины длинный меч и бросился вперед, чтобы вступить в схватку.
Эррика охватила паника, и он застыл недвижно на месте. Лязг оружия и щитов. Рев битвы. Крики боли. Все это приглушенно звучало в ушах Эррика, в то время как ноги его словно приклеились к уличным булыжникам. Военные действия начались, а Эррик мог только смотреть, как они перед ним разворачиваются.
Спустя вечность, которая на деле длилась всего несколько секунд, Эррик обрел наконец способность двигаться. Он поднял одну ногу и поставил ее перед другой. Медленно и вдумчиво повторяя это действие, он добрался до края стены переулка. Эррик сделал глубокий вдох. Затем осторожно выглянул из-за стены.
The Ivory Lord: A Hero Born, V. 2
The sound of clanking armor and approaching footsteps echoed through the dark streets. It was obvious that the marchers didn't care if they were heard. In fact, it sounded like they were trying to make more noise than was necessary.
Erric Deleyn closed his eyes and listened. He tried to count how many armor-clad boots were pounding toward them. Not that the numbers mattered. If there were two Alessians or ten, Erric knew how it would end. "Someone's going to stick a blade right through my head," he thought.
Erric felt a hand touch his shoulder and he opened his eyes. Calinden, the mercenary Ayleid knight with the long-flowing golden hair squeezed his shoulder reassuringly. "Stick close to me," Calinden said.
A sense of calm came over Erric as he nodded in response. It was as if the Ayleid knight knew exactly what Erric was thinking. Erric would have taken more comfort in that thought if the sounds of the footsteps weren't getting closer and louder.
Kish'na, a Khajiiti warrior on Erric's other side, pulled two blades from their sheaths and held one up. She wanted them to hold for her signal. The other mercenaries in the alley shifted back and forth, excitement and fear shining in their eyes as they waited for the order to attack.
More steps. Louder. Louder. And then silence.
Erric looked around in surprise. Why had the unseen marchers stopped? The rest of the mercenary band seemed as confused as he was. Except for Kish'na and Calinden. Kish'na's raised blade did not move.
Erric would later learn that what happened next is what usually happens when you hire people willing to stab other people with swords and daggers. The mercenaries grow impatient and become eager to spill blood so they can collect their gold. Usually, this break in discipline brings such hired soldiers to their end that much quicker. And, unfortunately, it was Erric's group that broke first.
"Kill those bastards!"
The yell rang out from someone behind and to the left of where Erric was standing. Suddenly they were rushing forward, more a tangled mass than a fighting formation. Erric was pushed to the side as weapon waving mercenaries shoved past him.
"What are those idiots doing?" Kish'na demanded as the mercenaries left the cover of the alley. She shook her head in frustration but ran out after them, her twin blades drawn and ready.
Calinden turned to Erric. "Remember what I said." And with that, the Elf pulled the large blade from the sheath on his back and ran to join the fray.
Erric felt panic overwhelm him and he stood frozen in place. The clang of weapons and shield. The roars of battle. The screams of pain. Everything sounded muffled to Erric's ears. His feet felt stuck to the cobbled street. The war had arrived, and Erric could only watch it unfold before him.
After an eternity that really only lasted a few seconds, Erric was finally able to move. He lifted one foot and placed in front of the other. Slowly, deliberately, he repeated this action until he reached the edge of the alley wall. Erric took a steadying breath. Then he peered around the wall.
