Принц Нищих
B каждом городе Империи мы сталкиваемся с нищими. Эти несчастные жалкие люди вызывают у нас сострадание. Многие из них так бедны, что имеют только одежду, чтобы прикрыть наготу, и питаются отбросами. Порой мы кидаем им монетку, но редко думаем о том, кто они такие на самом деле.
Представьте мое удивление, когда я услышал рассказ о Принце Нищих. Этот рассказ удивил меня донельзя, позвольте удивить им и вас. События относятся к Первой эре, времени, когда боги ходили среди людей, а даэдра безнаказанно бродили в глухих землях. Это случилось еще до того, как даэдра оказались заточены в Обливионе.
* * *
Жил как-то на свете мужчина по имени Хитрюга — хотя, быть может, это была женщина, ибо в истории об этом умалчивается. Это был 13-й ребенок короля Валенвуда, и Хитрюге не было суждено ни царствовать, ни унаследовать состояние отца.
Хитрюге пришлось покинуть дворец, чтобы попытаться самостоятельно добиться богатства и славы. Пройдя многими лесными дорогами и побывав во множестве крохотных деревенек, Хитрюга набрел на троих мужчин, которые окружили четвертого — нищего. Тот с головы до ног был закутан в тряпье, и разглядеть черты его лица было невозможно. Мужчины явно намеревались убить его.
С воплем негодования Хитрюга бросился на этих людей, обнажив меч. Поскольку то были обычные селяне, вооруженные вилами и косами, они бросились прочь от воина в доспехах, размахивающего сверкающим мечом.
«Благодарю за спасение», — прохрипел нищий из-под кучи своих мерзких лохмотьев. Хитрюга отшатнулся от удушающей вони.
«Как твое имя, бедняга?» — спросил Хитрюга.
«Я Намира».
В отличие от селян, Хитрюга получил недурное образование, и это имя сказало ему о многом. Хитрюга понял, что судьба предоставила ему шанс.
«Но ты же владычица даэдра! — воскликнул Хитрюга. — Отчего же ты терпела преследования этих людей? Ты могла уничтожить их парой слов».
«Мне приятно, что ты узнал меня, — ответила Намира. — Да, селяне часто оскорбляют меня. Однако меня радует, когда меня узнают по имени, если не по обличью».
Хитрюга знал, что Намира — владычица даэдра, в чьей власти находятся вещи отвратительные и гадкие. Проказа и гангрена были ее царством. Но там, где остальные видели опасность, Хитрюга увидел шанс.
«О великая Намира, дозволь мне стать твоим учеником. Я прошу тебя дать мне власть, которая обеспечила бы мне состояние, и имя, которое люди будут вспоминать через века».
«Нет. Я иду по свету в одиночестве. Ученики мне не нужны».
И Намира заковыляла прочь по дороге, но от Хитрюги было не так просто отделаться. Падая к ногам Намиры, Хитрюга умолял ее взять его в ученики. Тридцать три дня и тридцать три ночи пресмыкался Хитрюга. Намира молчала, но причитания Хитрюги не иссякали. И наконец на тридцать третий день Хитрюга совсем охрип.
Намира поглядела на внезапно замолчавшего спутника. Хитрюга стоял на коленях в грязи, в мольбе протянув к ней руки.
«Кажется, свой урок ты уже получил, ученик, — объявила Намира. — Я дам тебе то, чего ты просишь».
Хитрюга был вне себя от радости.
«Я дарую тебе силу болезни. Ты можешь выбрать любую болезнь для себя, из тех, что имеют внешние проявления, и сможешь менять эти хвори по своей воле. Однако ты всегда будешь поражен хотя бы одной из них.
Я также даю тебе силу жалости. Ты будешь вызывать жалость в каждом, кто увидит тебя.
И, наконец, я дарую тебе силу презрения. Ты будешь вызывать презрение во всех, кто бросит на тебя взгляд».
Хитрюга был ошеломлен. Это были вовсе не те дары, что вели к достижению богатства. Это были проклятия, ужасные по отдельности и просто сокрушительные вместе.
«И как же мне заработать состояние и сделать себе имя?»
«Ты пресмыкался тридцать три дня и тридцать три ночи. Ступай к людям и моли их о милостыне. Среди нищих Тамриэля твое имя войдет в легенду, а история о Хитрюге, Принце Нищих, до конца света будет передаваться из уст в уста».
И стало так, как сказала Намира. Хитрюга стал нищим. Никто не мог смотреть на бедолагу, не испытав непреодолимого желания бросить ему монетку, и вскоре он понял, что сила презрения дает прекрасную возможность получить доступ к секретам мира сего. В присутствии Хитрюги люди не боялись разговаривать на любые темы и не обращали на него внимания. В каком бы городе Хитрюга ни находился, вскоре он узнавал все о его жителях.
И по сей день, если вы хотите узнать какую-то тайну, вам стоит попробовать расспросить нищих. У них глаза и уши во всех городах. Они знают гораздо больше, чем могут подумать те, кто с презрением проходит мимо них.
Beggar Prince
We look down upon the beggars of the Empire. These lost souls are the poor and wretched of the land. Every city has its beggars. Most are so poor they have only the clothes on their backs. They eat the scraps the rest of us throw out. We toss them a coin so that we don't have to think too long about their plight.
Imagine my surprise when I heard the tale of the Beggar Prince. I could not imagine what a Prince of Beggars would be. Here is the tale I heard. It takes place in the first age, when gods walked like men and Daedra stalked the wilderness with impunity. It is a time before they were all confined to Oblivion.
* * *
There once was a man named Wheedle. Or maybe it was a woman. The story goes to great lengths to avoid declaring Wheedle's gender. Wheedle was the 13th child of a king in Valenwood. As such Wheedle was in no position to take the throne or even inherit much property or wealth.
Wheedle had left the palace to find independent fortune and glory. After many days of endless forest roads and tiny villages, Wheedle came upon three men surrounding a beggar. The beggar was swaddled in rags from head to toe. No portion of the vagabond's body was visible. The men were intent on slaying the beggar.
With a cry of rage and indignation, Wheedle charged the men with sword drawn. Being simple townsfolk, armed only with pitchforks and scythes, they immediately fled from the armored figure with the shining sword.
"Many thanks for saving me," wheezed the beggar from beneath the heap of foul rags. Wheedle could barely stand the stench.
"What is your name, wretch?" Wheedle asked.
"I am Namira."
Unlike the townsfolk, Wheedle was well learned. That name meant nothing to them, but to Wheedle it was an opportunity.
"You are the Daedric lord!" Wheedle exclaimed. "Why did you allow those men to harass you? You could have slain them all with a whisper."
"I am pleased you recognized me," Namira rasped. "I am frequently reviled by townsfolk. It pleases me to be recognized for my name, if not for my attribute."
Wheedle knew that Namira was the Daedric lord of all thing gross and repulsive. Diseases such as leprosy and gangrene were her domain. Where others might have seen danger, Wheedle saw opportunity.
"Oh, great Namira, let me apprentice myself to you. I ask only that you grant me powers to make my fortune and forge a name for myself that will live through the ages."
"Nay. I make my way alone in the world. I have no need for an apprentice."
Namira shambled off down the road. Wheedle would not be put off. With a bound, Wheedle was at Namira's heel, pressing the case for an apprenticeship. For 33 days and nights, Wheedle kept up the debate. Namira said nothing, but Wheedle's voice was ceaseless. Finally, on the 33rd day, Wheedle was too hoarse to talk.
Namira looked back on the suddenly silent figure. Wheedle knelt in the mud at her feet, open hands raised in supplication.
"It would seem you have completed your apprenticeship to me after all," Namira declared. "I shall grant your request."
Wheedle was overjoyed.
"I grant you the power of disease. You may be afflicted with any disease you choose, changing them at will, so long as it has visible symptoms. However, you must always bear at least one.
"I grant you the power of pity. You may evoke pity in anyone that sees you.
"Finally, I grant you the power of disregard. You may cause others to disregard your presence."
Wheedle was aghast. These were not boons from which a fortune could be made. They were curses, each awful in its own right, but together they were unthinkable.
"How am I to make my fortune and forge a name for myself with these terrible gifts?"
"As you begged at my feet for 33 days and 33 nights, so shall you now beg for your fortune in the cities of men. Your name will become legendary among the beggars of Tamriel. The story of Wheedle, the Prince of Beggars, shall be handed down throughout the generations."
It was as Namira predicted. Wheedle was an irresistible beggar. None could see the wretch without desperately wanting to toss a coin at the huddled form. However, Wheedle also discovered that the power of disregard gave great access to the secrets of the realms. People unknowingly said important things where Wheedle could hear them. Wheedle grew to know the comings and goings of every citizen in the city.
To this day, it is said that if you really want to know something, go ask the beggars. They have eyes and ears throughout the cities. They know all the little secrets of the daily lives of its citizens.
